Дженнифер Эстеп - Багряный холод (ЛП)

Раздался гудок. У ворот затормозил красный «Aston Martin». Опустив стекло, Морган помахала нам рукой.

Алексей скользнул через железную решетку, но я остановилась и взглянула на сфинксов. Они по-прежнему смотрели на лапы, отказываясь поднимать на меня взгляд. Однако их лица были хмурыми, и я ощутила то же напряжение и скептическую настороженность, что исходили от грифонов возле библиотеки. Они, как и я, чувствовали – что-то не так. Я могла лишь надеяться, что смогу вовремя выяснить, что происходит, и разрушу планы Жнецов – и планы Вивиан.

– Давай, Гвен! – крикнула Морган. – Эта блестящая идея принадлежала тебе, так что поехали уже!

Проскользнув за ворота, я перебежала улицу и плюхнулась на переднее пассажирское сиденье. Алексей уже сидел сзади. Я только-только захлопнула дверь, и Морган тут же нажала на газ, трогаясь быстрее, чем диктовали правила безопасности. Меня вжало в спинку сиденья.

– Это твоя машина? – поинтересовалась я.

– Что? – чуть язвительно спросила она. – Разве у девчонки не может быть сногсшибательного спортивного автомобиля?

– Конечно, девчонка может водить сногсшибательный спортивный автомобиль, – сказала я. – Просто не думала, что у тебя может быть такой.

– А какой ты себе представляла?

– Не знаю, – пробормотала я, пристегнув ремень безопасности и вцепившись в ручку двери. – Какой-нибудь... помедленнее.

Морган на это только рассмеялась.

Несмотря на слабость валькирии к высоким скоростям, до Креос Колизея мы добрались в целости и сохранности. Пока Морган парковалась, мы с Алексеем пошли в музей.

Огромная круглая комната служила центром Колизея. От неё расходились коридоры и разные выставочные залы, занимающие основную площадь. Высокие колонны из белого мрамора придавали музею то самое великолепное, античное сходство с Колизеем. Стены от пола до потолка были покрыты золотом, серебром и бронзой. В выставочных залах находились витрины наподобие тех, что стояли в библиотеке Древности, заполненные ювелирными изделиями, керамикой, одеждой, оружием и доспехами. Посетители прогуливались по Колизею, разглядывали артефакты и приценивались к точным копиям, выставленным в сувенирной лавке, а сотрудники музея, облаченные в длинные белые тоги, помогали тем, кто нуждался в их помощи.

Все казалось совершенно обыденным, но чем больше я оглядывалась, тем сильнее менялся Колизей и всё, что в нём находилось. Легкие тени темнели, пока не стали походить на тонкие костлявые пальцы, ползущие по полу и стенам. В голове эхом отдавались крики, а во рту появился медный привкус крови, от которого мне поплохело. Внезапно отовсюду стали появляться Жнецы, их мечи зловеще сверкали серебром, когда они размахивали ими, вонзая в спины паникующих студентов, пытающихся сбежать.

– Гвен? Что-то не так? – спросил Алексей.

Я покачала головой и фантомные образы, звуки и запахи отступили в глубины моего разума, туда, где жили и другие ужасные воспоминания, которые я предпочла бы забыть.

– Просто вспомнила, когда была тут в последний раз.

– Во время нападения Жнецов?

Я кивнула.

Алексей больше ничего не сказал, но бросил на меня сочувствующий взгляд. Он и сам прекрасно знал, какие ужасные вещи тут произошли, а так же, что нам с друзьями пришлось сделать, чтобы выжить в тот день.

– Пойдем, – мой голос охрип от нахлынувших эмоций. – Нам нужно найти эту книгу.

«Великие метаморфозы» не числились ни в одной из выставочных брошюр, поэтому мы спросили у одного из сотрудников. Он посоветовал нам поискать в самом конце Колизея. После чего к нам присоединилась Морган, и все вместе мы двинулись в указанном направлении. Сегодня суббота, и Колизей был переполнен снующими из зала в зал и от витрины к витрине людьми, разглядывающими сокровища мифологического мира.

Все казались сосредоточенными на выставке, но меня все равно охватила дрожь. Казалось, если я резко поверну голову, окажется, что все смотрят на меня, хотя на самом деле никто ко мне не выказывал даже малейшего интереса. Я осторожно засунула руку в сумку и сжала пальцы вокруг рукоятки Вика. От ощущения гладкого металла в ладони я напряглась ещё сильнее, как будто мне придется обнажить меч и в любую секунду вступить в бой.

– Что случилось? – спросила Морган, от которой не ускользнуло, как я вцепилась в меч.

Я заставила себя разжать и убрать руку от Вика.

– Не уверена. Просто плохое предчувствие. Здесь что-то не так. Давайте найдём книгу, посмотрим, что в ней написано, и свалим отсюда.

Наконец мы добрались до самой библиотеки и вошли внутрь. Она была гораздо меньше библиотеки Древности, но впечатляла не меньше. Выполнена она из того же белого мрамора, что и весь Колизей, а потолок представлял из себя одну широкую стеклянную крышу, так что даже зимой комната оставалась светлой, солнечной и тёплой. Две стены от потолка до пола занимали стеллажи, в то время как третья была завешана старыми пожелтевшими картами, что рассказывали о мифологических битвах и военных компаниях на протяжении многих веков. В другое время я бы задержалась здесь, побродила бы от полки к полке, от карты к карте, пока не рассмотрела все. Но сегодня слишком мало времени.

Поставив сумку на один из столов, я взглянула на лист бумаги, который вручил мне сотрудник музея.

– Согласно написанному, книга стоит в секции «Г».

На поиск нужной полки ушла пара минут и еще несколько, чтобы найти книгу уже на самой полке, но она стояла там, именно там, где и должна была быть: «Великие метаморфозы сквозь века, и каким образом они достигались. Том II». Вместо того чтобы сразу схватить книгу, я нахмурилась.

– Что не так? – нетерпеливо произнес Алексей. Он тоже поставил свой рюкзак и прислонился к столу.

– Слишком всё просто, – ответила я. Морган фыркнула.

– Ты считаешь, что поиски в библиотеке Древности, побег из кампуса и просьба подкинуть тебя сюда были простым делом? Думаю, тебе нужно новое определения слова «просто», Гвен.

Я проигнорировала её. Алексей, Морган и я были единственными в этой части Колизея. Мы уже давно не слышали разговоры и болтовню других посетителей. Я даже не различала шорохов, но всё же оглянулась на дверь, почти ожидая увидеть группу Жнецов, ворвавшуюся сюда наперевес с мечами, готовые убить нас.

Я выжидала, выжидала, но ничего не произошло. В конце концов, повернувшись к полке, я принялась разглядывать книгу и заголовок на корешке: «Великие метаморфозы сквозь века, и каким образом они достигались. Том II».

Снова фыркнув, Морган схватила книгу с полки, при этом с её пальцев сорвались зеленые искры. Я затаила дыхание, но и сейчас ничего не произошло.