(Не)рождественское Чудо Адской Гончей - Зои Чант

быть Рождество без купания на пляже? Без молодой картошки с мятой и маслом, только что пойманной рыбы на барбекю и павловой со свежей клубникой и киви…*

*Ты имеешь в виду кивиз26?*

*Я имею в виду кивиФРУКТ27! Если положишь киви на пав, к тебе постучится Департамент охраны природы. И это не говоря уже о самой важной рождественской традиции — переесть или перепить и найти снаружи хорошее дерево, чтобы вздремнуть под ним. Как ты собираешься вздремнуть после рождественского ужина под деревом посреди зимы? Замерзнешь!*

*Всегда есть рождественская елка. Но я думал, ты говорила, что лето там, откуда ты, все равно холодное?*

* Послушай, если ты не можешь вынести немного рождественской крупы на голове, пока отсыпаешься после ужина, значит, ты просто недостаточно качественно празднуешь. Не знаю, что тут сказать.*

*Но ты только что сказала…* Флинс простонал. *Ты просто собираешься продолжать водить меня по кругу, да?*

*Разве?* Может, это была сенная лихорадка, а может, чистая радость свободного бега по лесу и бодания деревьев, но Шина чувствовала себя пьяной. *Это то, что ты мог бы придержать против меня?*

*Придется подождать и посмотреть.*

*Ооо…*

Солнце клонилось к закату, пока они поднимались в горы. Свет стал золотым, словно весь мир был покрыт тонким слоем пыльцы — что с точки зрения Шины, вполне могло быть и так.

*Здесь красиво,* сказала она. *Я всегда любила горы.*

Что-то яркое и надежное мелькнуло по связи пары. * Мы не говорили о… может, когда у нас закончится тяга к странствиям и вещи, которые нужно исправить…* голос Флинса был неуверенным.

Шина запрыгнула на скальный выступ, открывавший вид вниз по склону. Пейзаж был восхитительно изрезанным и сплошь покрыт густым лесом. Она повернулась, чтобы вглядеться дальше вверх, туда, куда вела дорога, и увидела вдали отсветы позднего послеполуденного солнца на том, что должно было быть крышами и окнами Pine Valley-города, в отличие от Pine Valley-точного-описания-каждой-долины-через-которые-она-пока-пронеслась.

Она была в полушарии от дома, и она не знала, что найдет в лесу, исследуя его дальше, понравится ли ей семья Флинса и понравится ли она им, и у нее осталось много жажды странствий, но…

*Может быть,* согласилась она и метнулась обратно к дороге как раз вовремя, чтобы увидеть, как беспокойство на лице Флинса растаяло, сменившись восторгом.

Спустя несколько минут щекотало уже не только в носу.

Шерсть на загривке встала дыбом, словно кто-то смотрел на нее. Ее адская овца несколько раз крутанулась на месте, выкрикивая ХАХ!, но никого не было.

* Ты чувствуешь кого-то поблизости?* спросила она Флинса, который был примерно в ста метрах дальше по дороге.

Он помедлил, прежде чем ответить, и она чувствовала, как тщательно он проверял окружение. *…Никого,* наконец сказал он.

*Выше в горах? Или позади нас?* Но это не имело смысла. Если она чувствует чей-то взгляд, тот должен быть рядом, а не так далеко вверх или вниз по склону, чтобы Флинс не мог его ясно ощутить. Разве что…

Она посмотрела вверх. Что-то мелькнуло в небе далеко над верхушками деревьев.

*Это птица?*

Флинс притормозил и высунул шею из окна машины.

— Это не птица, — крикнул он ей, как раз когда крылья существа расправились и поймали последние лучи послеполуденного солнца.

Флинс

Флинс выругался, увидев, как крылья летающего существа сверкают, словно черные бриллианты.

— Какого черта он летает так далеко вниз с горы? — пробормотал он себе и мысленно потянулся. Надеюсь, малыш не слишком далеко…

*Коул,* начал он предостерегающе, как раз когда голос Шины взорвался у него в голове.

*Это ДРАКОН!* закричала она. *Не могу поверить! Настоящий дракон!*

— Настоящий придурковатый драконий детеныш, — проворчал Флинс. — Где его родители? О чем думают Хэнк и Опал, позволяя ему…

Он резко оборвал себя, отлично понимая, что вряд ли дело в том, что Хартвеллы «позволили» сыну вылететь за пределы безопасной зоны. Скорее, они отвернулись всего на долю секунды — ровно столько, сколько нужно было Коулу, чтобы решить расправить крылья.

Коул спикировал ближе, затем наклонил крылья, зависнув над верхушками деревьев. *О, черт, вы меня заметили!* воскликнул он.

*Тебя мог бы заметить и слепой крот, летая на открытом пространстве вот так,* сказал ему Флинс, и тут понял, что Коул направляется не к нему. Его цель — вспышки движения и мерцающего пламени там, где адская овца Шины скрывалась не лучше, чем дракончик.

*Эй, Коул…* начал Флинс. Он меньше всего хотел, чтобы малыш запаниковал, осознав, что вот-вот приземлится перед незнакомцем.

*УИ-И-И!*

Еще один голос, звонкий, как колокольчик, отозвался у него в голове, и сердце Флинса сжалось. О, Боже. Коул был не единственным дракончиком, самовольно спустившимся с горы: его маленькая кузина Руби тоже была здесь, ее ослепительно-красные крылья сверкали, словно ее тезка-драгоценный камень, пока она выделывала в воздухе петли.

О, Боже, подумал Флинс. Его адская гончая парализована внутри него. Их двое?

Он не мог отделаться от чувства, что все вот-вот пойдет ужасно неправильно. Шина была чужой, оборотнем такого типа, которого в Pine Valley никогда раньше не видели. Любой, кто ее увидит, не разглядит милую, сводящую с ума женщину, в которую он влюбился так внезапно и безоговорочно — они увидят гигантскую овцу, из шерсти которой валит дым и которая буквально чихает огнем.

А еще они увидят его.

Не Флинса, который ворвался в горящее здание, чтобы спасти женщину, с которой только что познакомился. Не того Флинса, что оставался рядом с этой женщиной, пока она побеждала самого злобного человека, которого он когда-либо знал, и который наконец обрел стаю и место, где чувствовал себя на своем месте.

Они увидят Фли. Безнадежного Фли. Опасного Фли. Фли, который устраивал пожары и причинял боль людям, а не спасал их. Фли, который не мог контролировать свою адскую гончую, сталкиваясь с теми, кто нарушал правила…

…и два дракончика, самовольно спустившиеся с горы ради веселья, определенно считаются нарушением правил.

Он видел, как все разворачивается, кадр за кадром. Коул и Руби, испуганные незнакомой Шиной. Его попытки успокоить их, которые только ухудшат ситуацию, потому что, конечно, Хартвеллы предупреждали своих детей держаться от него подальше. И если появятся взрослые…

У него пересохло во рту, когда его психические чувства закололи, предупреждая о нескольких присутствиях оборотней на самом краю его восприятия.

*Шина,* начал он, запинаясь, *лучше бы тебе превратиться обратно для этого.*

*О, нет, правда? Не уверена, что моя адская овца озаботилась захватить с собой мою одежду при превращении, и я не хочу представляться твоим друзьям в чем мать родила…*

Он попытался сдержать свои чувства, но усик проскользнул по связи пары.

Шина замерла. *Погоди, ты серьезно беспокоишься