Жена по контракту, или Фиктивный брак для попаданки - Екатерина Стрелецкая

– Абсолютно точно уверена. Я видела его так же чётко, как сейчас вас, – посмотрев стражу прямо в глаза, хотела было добавить ещё кое-что, но запнулась.

В мальчишке меня смутило даже не то, что он оказался так далеко ото всех, а никто из работающих на поле не поднял крик, пытаясь его дозваться. Одежда. Вот вроде одет ребёнок был по-простому, но всё равно его вещи отличались от тех, в которых бегала местная детвора. Примерно так же, как мой наряд, в который я была сейчас одета, имел отличия от платья Таймы, хоть и выглядел достаточно просто. Разница была заметна как в тканях, так и самом пошиве. Нет, дети и подростки не носили какие-то там рубища, отнюдь: их одежда была просто чуть более грубовато сшита. Однако если мне нужны были простые платья, чтобы не только помогать Деклану в лаборатории, не испортив свои повседневные, но и не переживать, что какая-нибудь бусина за что-нибудь зацепится, а то и вовсе попадёт в котёл, кому понадобилось так странно одевать мальчишку – непонятно. Бастард моего мужа или кого-нибудь из его родни? Но ведь родственников у лорда Тэйнайла не осталось, иначе не возникла бы необходимость в отборе. Версия с бастардом тоже не сильно вязалась с принципами мужа.

– Леди Элена, нет там никого, – доложил вернувшийся стражник. – Трава немного примята, но отследить, куда скрылся мальчишка невозможно. Дальше горы, но ни одного ущелья или расщелины, где можно было бы спрятаться, нет.

Мне начало уже казаться, что мальчика мне померещился, но вот его взгляд... – За Грайольским хребтом ведь находятся владения лорда Вилиарте?

– Всё верно, леди Элена, – подтвердили оба стражника. – Но никто с сопредельных земель не сможет проникнуть на территории лорда Тэйнайла без его разрешения, особенно в этой части. Торговые пути тщательно охраняются, и все чужаки сразу выявляются.

– Возвращаемся. Но перед тем как все работницы разойдутся, проверьте, чтобы никого не забыли в поле.

Стражники кивнули, но в их глазах прочла, что жене лорда Тэйнайла, видимо, заходящим солнцем голову напекло, вот и почудилось что-то.

Когда вечером раздавали деньги за собранную тарайнотеру , я внимательно приглядывалась ко всем подходившим, но мальчишки соединения них не было. Женщины и девушки вели себя спокойно, не выдавая себя ни нервозностью, ни как-либо ещё. Словно ничего из ряда вон выходящего не случилось. И всё-таки я была абсолютно уверена, что мальчик мне не привиделся, но и знаком точно не был. Заикнулась было Деклану о нём, но целитель повторил то же самое, что и стражники, заверив в невозможности проникновения чужаков во владения лорда Тэйнайла никак не могут из-за родовой магии, охраняющей эти земли. Нет поблажек ни для кого: ни для взрослых, ни для стариков, ни для детей. Есть пропускные пункты, расположенные в пределах торговых путей, и всё.

На следующий день я снова пошла по тому же маршруту и прошлась вдоль скал, собрав для видимости некоторые растения, но так и не нашла ни единой лазейки, которой мог воспользоваться мальчишка.

Больше его ни разу за все оставшиеся дни не встречала, но вот его странный взгляд преследовал каждый раз, стоило мне едва смежить веки. Перед отъездом я собрала два больших букета сухоцветов, которые местные называли «травой мёртвых», и сказала Тайме упаковать вместе с остальными вещами.

– Хотите посетить фамильный склеп рода Тэйнайл? – предположила служанка, заворачивая сухоцветы в ткань, чтобы не осыпались по дороге.

– Да, Тайма. Как-то нехорошо вышло: почти весь замок обошла, а дань памяти мёртвым не отдала.

С явным одобрением девушка кивнула и закрепила последние ремни на сундуке. По меркам местных традиций я собиралась всё сделать правильно: сперва вошла в род Тэйнайлов, став женой единственного прямого наследника, а теперь должна была выразить уважение его предкам. Меня же интересовало кое-что другое, ведь порой мёртвые могут сказать намного больше, чем живые. Но перед визитом в фамильный склеп следует заглянуть в библиотеку, чтобы кое-что уточнить, иначе из-за разницы менталитетов и некоторых традиций однозначно могу что-нибудь не так понять.

Обратная дорога прошла без происшествий, Деклан был доволен, как кот, которого завалили горшками со свежайшей сметаной, и своим энтузиазмом насчёт новых экспериментов заразил и меня. Урожая тарайнотеры, собранного возле Грайольского хребта, должно было хватить на ближайшие пару лет с лихвой точно, если не больше. Недаром же говорят, что если в один год что-то уродилось с избытком, то на следующий не факт, что вообще что-то вырастет.

В Неданлор мы прибыли ближе к полудню, поэтому пока слуги разбирали вещи и относили ёмкости с драгоценной тарайнотерой в лабораторию, изъявила желание принять ванну, а потом отдохнуть в библиотеке. К усопшим всё равно стоит наведываться на рассвете, а Тайме нужно дать время разобраться не только с моими сундуками, но и немного отдохнуть.

Интересующие меня книги нашлись достаточно быстро, а вот случайно наткнуться на хроники, которые читала до этого, стоящими на другой полке, было неожиданностью. Кому и зачем понадобился один из томов, пока я отсутствовала? Явно не моему мужу или кому-нибудь ещё вроде Найла, ведь историю Антройма они, естественно, знают. А для прислуги, кроме Деклана, библиотека не представляет никакого интереса. Ладно, начну со склепа, а потом попробую узнать, сохранились ли какие-нибудь портреты предыдущей леди Тэйнайл.

Глава 39. Фамильные тайны

После посещения библиотеки я допоздна просидела в кабинете, вычерчивая разные схемы, чтобы хоть как-то упорядочить все странности, с которыми пришлось столкнуться с момента перемещения в Антройм. Глаза слипались, весь стол оказался усеян исчирканными листами бумаги, а к какому-то единому выводу так и не пришла. Сколько раз вскакивала со своего места и нервно металась из стороны в сторону, еле сдерживаясь, чтобы не начать плеваться. Что бы я ни предположила, всё укладывалось в ту или иную версию, но при этом от количества белых пятен выглядело слишком хрупким и притянутым за уши. Можно было просто разорвать пополам любой лист и приставить к другому, получив практически такой же вариант, имеющий право на существование. Какой-то порочный замкнутый круг! Если Хелена жива, но просто сошла с ума или стала инвалидом, что тоже вполне вероятно, учитывая уровень местной медицины, ведь Деклан появился в Неданлоре уже после трагедии, то понятны мотивы с моим фиктивным браком.

Первая