Аманда Хокинг - Ледяной поцелуй (ЛП)

— Я часто бываю более занята, чем король, поэтому давайте перейдем к сути, согласны? — Мина нетерпеливо забарабанила пальцами по стулу, от чего многочисленные кольца на пальцах заиграли на свету.

— У нас есть основания полагать, что принц Кеннет Биелса стоит за происходящим в Сторваттене, а не его брат, король Микко. — Сразу начала я, решив, что лучший шанс достучаться до нее, это сказать все прямо.

Мина приподняла бровь, но выражение ее лица оставалось невозмутимым:

— Это действительно так?

— У нас есть много доказательств, чтобы подтвердить наши обвинения, и мы будем счастливы, представить их вам и королю, — сказал Каспер.

— Ты слишком торопишься, — сказала ему Мина. — Я еще не услышала ничего, что могло бы заставить меня, хотя бы позвать короля.

— Для того, чтобы организовать похищение королевы Линнеи Биелса три недели назад, принц Кеннет прибегнул к помощи Виктора Далига и Константина Блэка, — объяснила я. — В результате, мы предполагаем, принц Кеннет может финансировать террористическую деятельность Виктора Далига и Константина Блэка.

— Террорист? — Мина почти рассмеялась над выражением, полностью пропустив часть, в которой я связывала Кеннета и Константина. — Это так ты их называешь в эти дни?

В то время, когда подготовка к войне шла полным ходом, я была поражена реакцией королевы, но настойчиво продолжила.:

— Они применяли силу и страх, нападая на наших подменышей, по-видимому, чтобы получить контроль над Канин, так что, да, я бы сказала, что это точная формулировка, — ответила я, перенимая ее холодный тон.

— Ну, тогда какие у тебя доказательства, что Кеннет связан с Константином? Как они встретились друг с другом? — гневно сказала Мина. — Ты предъявляешь такие обвинения, разве их не нужно доказать?

— Мы не знаем, как они встретились друг с другом, — призналась я. — Но мы знаем, что Константин Блэк предупредил королеву Линнею о заговоре против нее, очевидно, потому, что они с Виктором Далигом были наняты, чтобы навредить ей каким-то образом. Возможно, похитить или убить.

— Это доказывает, что Константин участвовал в этом, но мы уже знали это. Чем еще ты можешь доказать вину Кеннета? — упорствовала Мина.

— У него были средства для привлечения помощи Виктора и Константина, — сказал Каспер. — У него был доступ ко всему, как и у короля, но в отличие от Микко был мотив — ему нужна корона. И поэтому он подставил своего брата, чтобы получить ее.

Мина поджала губы и глубоко вздохнула через нос:

— Вы уверены в этом?

Я кивнула:

— Я уверена, что он сделал это. Если бы вы могли его допросить, я думаю, в конце концов, он выдал бы свою связь с Константином Блэком и Виктором Далигом.

— Тогда все в порядке. Если ты уверена. — Мина посмотрела мимо меня, туда, где возле двери стоял Эллиот, и махнула ему. — Позовите принца.

— Что? — Я переглянулась с Каспером.

Каспер сглотнул, пытаясь скрыть, что нервничает:

— Это очень странно.

Я ожидала, что король лично допросит Кеннета, скорее всего с помощью Хёдраген. С таким давлением был хороший шанс, что принц сломается и выдаст то, что знал.

Но, если только мы с Каспером обвиним его, то я не понимала, почему он должен быть откровенен с Миной.

— Мы с принцем случайно обедали вместе, когда Эллиот позвал меня, и Кеннет был джентльменом, предложил проводить меня сюда, — объяснила Мина. — И как сейчас выходит, очень удачно.

— Ваше Величество, при всем уважении, мне кажется, что мы должны сперва обсудить это с королем, — сказала я.

Но было уже поздно. Эллиот открыл дверь, и Кеннет вошел в комнату со свойственной ему развязностью и подошел, чтобы присоединиться к королеве.

— Что это? — спросил Кеннет, глядя на наши с Каспером похоронные выражения лиц.

— Если ты собираешься в чем-то обвинить человека, то ты должна быть готова, что он будет защищаться. — Мина смотрела на меня, когда говорила, и ее серые глаза стали тверды, как камень.

— Обвинить меня, в чем? — Кеннет на мгновенье показался расстроенным — его улыбка дрогнула, и взгляд метнулся на меня — но он быстро скрыл это под своим обычным высокомерием.

Я выдержала его взгляд и даже сдержала голос:

— Я считаю, что вы стоите за событиями в Сторваттене. Вы дергали за ниточки, чтобы подставить своего брата и получить его корону.

Кеннет рассмеялся, я не была уверена, какой именно реакции ожидала от него, но он явно не казался расстроенным. Его смех был не нервным, а обычным, веселым, быстро усиливающимся, словно он действительно посчитал ситуацию забавной.

— Брин, ты совершила ужасную ошибку. — Он почесал висок и печально мне улыбнулся. — Я не дергал ни за какие ниточки.

— Вы говорите, что не ответственны за то, что произошло в Сторваттене? — спросила Мина Кеннета, не спуская глаз с меня.

Кеннет покачал головой:

— Нет, конечно, нет.

— Сейчас мы оказались в весьма затруднительной ситуации, — сказала Мина. — Вы, Брин Эвен и Каспер Эббот, стоя передо мной, обвиняете принца-союзника в отвратительных преступлениях без каких-либо доказательств его вины.

— Мы… — начала я, но королева заставила меня замолчать.

— Он отрицает их все, и, как принцу, я скорее поверю ему, чем ничем необоснованным словам двух, занимающих низкое положение, охранникам, — продолжала Мина, и я сжала челюсти, чтобы не закричать на нее. — Но, если бы я вам поверила, ваши обвинения могли бы легко привести к войне с мирным другом.

Я опустила глаза и с трудом сглотнула.

— В конечном итоге, это могло бы привести к гибели многих невинных людей — среди Канин, и среди Скояре, — сказала Мина. — Ты знаешь, что это значит, Брин? Ты пыталась вызвать гибель собственного народа и навредить королю.

— Это не совсем то, что я имела в виду, — отчаянно настаивала я. — Я пыталась защитить короля и королевство.

— Слишком поздно. — Мина покачала головой и попыталась придать лицу печальное выражение, но с учетом ее холодности, потерпела неудачу. — Ущерб уже нанесен. А значит, ты должна быть наказана.

— Наказана? — Я покачала головой, не понимая.

— Да, на самом деле, вы оба. — Она перевела взгляд между мной и Каспером. — Вы оба пытались совершить государственную измену.

— Измену? — Я закричала.

— Моя королева, произошло чудовищное недоразумение, — сказал Каспер, спеша защитить себя.

— Эллиот, арестуйте этих двоих и поместите их в темницу до тех пор, пока они не предстанут перед судом, — приказала королева Мина.

— Каспер здесь не причем. Это не его вина, — я пыталась отстоять его.