Наследница Черного Пламени - Майя Фабер

близко — помнится, тогда мы прошли не больше трех крыш.

Еще пара кругов, и я нашла то, что так долго искала. Проход в местное подземелье, как я окрестила канализацию. Посмотрим, какие сокровища там скрыты!

Проход закрывали доски. Вероятно, когда-то здесь находилась нормальная дверь, но она была бы куда заметнее. Я с удовольствием отметила, что не ошиблась. Как снаружи, так и в туннеле остались следы.

Несколько — совсем свежих.

Я решила идти по ним. В кармане дожидался маленький магический светильник. На случай, если станет слишком темно, а человеческие глаза начнут меня подводить. Я не знала, как далеко уходил туннель.

Путешествие закончилось, едва я успела сделать десяток шагов.

Темнота шевельнулась, будто тень отделилась от стены. Схватила меня за руки.

Я не закричала. Не попыталась даже вырваться, но знает Шатти каких усилий мне это стоило!

Первый внезапный испуг прошел, а я смогла рассмотреть демона, что держал меня. Один из тех, кого приводил с собой Эрвин. Сам же он нашелся рядом. Смерил меня взглядом и буркнул своему дружку:

— Отпускай.

— Можно было и побыстрее, — оценила я, демонстративно поправляя рубашку и плащ.

— Радуйтесь, что мы сначала проверяем хвост и потом бьем, а не наоборот, — выдал демон, не оценивший мое замечание, но на всякий случай отступил на шаг.

Я фыркнула:

— Вы ведь давно знали, что я иду за вами. Или хотите настолько сильно меня разочаровать?

Не знаю, что они там знали или хотели, но мужская гордость в них уже взыграла: теперь никто из них не признался бы, что не ожидал меня здесь увидеть.

— Знали, — нехотя подтвердил Эрвин. — Вопрос один: с какой целью вы здесь?

— Хочу поговорить с главным.

— Зачем?

— Вы ведь не добились результата с Наместником. Почему не пытались пообщаться со мной?

— Не было приказа.

Я кивнула, зная, что они прекрасно видят в темноте:

— Отведите меня к тому, кто отдает приказы.

Судя по лицу Эрвина, мое предложение вызвало интерес. Хотя бы чисто спортивный: проверить, как быстро меня вышвырнут вон.

— То есть здесь вы за свою жизнь не боитесь? — уточнил он, но не угрожающе, а ехидно.

— А вы рискнете убить высшего демона? — Я постаралась скопировать его интонацию, чем вызвала смешок у второго.

— Никто из наших не причинит вам вреда, — ответил Эрвин. — Но вокруг не только наши.

— Я понимаю.

— Хорошо. Но мне придется закрыть вам глаза.

— Вот как, — удивилась я. — Доверие нынче не в чести.

— Могу сказать то же самое, — усмехнулся Эрвин. — Вы либо доверяете нам, либо нет. К тому же за вами от самого замка вели слежку. Куда более профессиональную, чем ваша. Пришлось позаботиться и об этом, пока вы не навели на нас.

— Спасибо, — совсем не мило улыбнулась я.

— Мы уходим. Вы идете с нами или возвращаетесь к ним. Решайте, пока я не передумал.

Глава 47. 15 декабря

Туннель закончился неожиданно быстро, чем, признаться, разочаровал меня. Я-то уже надеялась найти тут какие-нибудь очаровательные катакомбы, в которых скрывалась бы неучтенная демоническая армия, но, увы, мы прошли лишь пару десятков метров и лишь однажды повернули, хотя я успела заметить и другие ответвления.

— Что здесь было? — спросила я у Эрвина.

— Путь для бегства, — охотно пояснил он. — Туннель начинается в замке. В теории выходы из него должны быть со всех сторон города.

— В теории?

— Им давно не пользуются официально, поэтому не следят за состоянием. Кое-где он просто завален. Кое-где мы сами перекрыли его, чтобы не ожидать незваных гостей. Сомневаюсь, что Наместнику известно об этом ходе.

— Секрет умер с последним повелителем.

— Или раньше, — подтвердил Эрвин.

Да, это походило на правду. В такое неспокойное время на месте Наместника я бы сделала все возможное, чтобы обеспечить себе пути к отступлению. Даже такие. Хотя кое-кто в замке точно не забывал ничего. Уверена, что жрецам этот ход известен, просто не представляет для них практической ценности. Пока.

— Пройти отсюда в замок невозможно. Мы позаботились об этом, — добавил Эрвин.

Я кивнула, уловив весьма прозрачный намек. Эти демоны не считали себя подчиненными Наместника и не собирались укрывать его в случае чего. Если Эрвин желал видеть мою реакцию, то мог наслаждаться безразличием сполна. Если я и задержусь в замке, то не ради того, чтобы однажды бежать из него по подземелью, как крыса.

Впереди забрезжил свет. Эрвин поднял руку, а я послушно закрыла глаза и позволила второму демону завязать их. Мне стало спокойнее оттого, что они решили воспользоваться обычной тканью, а не заклинанием. Конечно, небольшая огненная завеса не смогла бы причинить мне вреда, но доверия для касания чужой магии требовалось гораздо больше. В каком-то смысле Эрвин проявил ко мне уважение, не заставляя переживать больше, чем необходимо.

Волнение быстро прошло, сменяясь живым интересом. Меня вели по улице. Явно оживленной, но сколько я ни прислушивалась к голосам, не различала ни одного слова обо мне. Значило ли это, что пленники здесь не редкость?

Вечер вступил в свои права, солнце спряталось, и через ткань я замечала лишь красноту огней. Привычные запахи города смешивались с дымом, а вот магию я ощущала в гораздо меньшей степени. Не все демоны обладали стихией — для этого требовалась хоть капля высшей крови. Давно, когда высших было достаточно, чтобы смешение происходило постоянно, в магах не было недостатка. Да и сейчас многие рождались с магией, но, увы, не все. Косвенно это подтверждало мою теорию, что здесь собрались отверженные.

Я мысленно похвалила себя за то, что хоть какие-то знания уложились у меня в голове. Не зря страдала, пытаясь не заснуть перед учителями, которых присылал мне Кейтан.

Казалось, что мы бесцельно бродили по улицам. Я даже собралась расстроить Эрвина: запутать меня сложно, если поворачиваешь так редко и только в одну сторону. Я легко найду обратную дорогу. Но тут мы все же остановились, а повязка с меня пропала.

Я растерянно моргнула. Света оказалось больше, чем я предполагала, повсюду горели факелы, заменявшие на широкой улице фонари.

Наверное, я ожидала, что окажусь в каком-то укромном местечке, где мне даруют сомнительную честь выслушать обвинения старого хрыча в том, что выгляжу недостаточно внушительно для повелительницы Шаттенталь.

Но нет. Меня окружали