Подставная невеста для упрямого принца - Элис Айт

– Могло быть гораздо хуже, – признал Баво. – Но я вдруг понял, что время все-таки лечит некоторые раны. А еще, – он весело посмотрел на меня, – что ты обманщица и на самом деле танцуешь превосходно. Хоть и наступила на меня пару раз.

– Вынуждена вернуть тебе эту претензию, – упрекнула я. – Мне придется отстирывать подол этого великолепного платья от следов твоих сапог!

Принц засмеялся, а я за ним. Как же все-таки удачно мы потанцевали! Хоть ноги теперь и ныли, насколько же легче стало на душе!

Когда танец окончился, хлопающие аристократы стали подходить к нам ближе. Только что рядом никого не было, кроме двух-трех танцующих пар, и вот уже на нас накатывалась целая волна людей – а иногда и нелюдей, которые желали что-то спросить у принца.

 Но если Баво сравнил их с шакалами, то я бы назвала их попугаями. Все в разноцветных одеждах, крикливые – ну точно экзотические птицы, которых везли к нам из Ханассы.

Принц взял меня под локоть и уверенно повел мимо людей, изредка им кивая и ловко уворачиваясь от разговора. Толпа двинулась за нами. Очарование танцем медленно таяло, зато я поняла, почему Баво так не любил подобные вечера. За пять шагов по залу нас попытались остановить десять раз!

Ловчее всех оказались Элент с Илэйн, которые аккуратно оттеснили остальных. В основном благодаря тому, что мужчины сразу замирали, глядя на леди Галантил, одетую в сверкающий белый шелк, а женщины забывали, о чем говорили, когда видели ее брата. Оба сегодня принарядились и выглядели еще краше обычного. Хотя куда уж больше? Безупречная эльфийская красота и так высоко ценилась среди людей.

Баво с облегчением направился к друзьям, да и я была рада их видеть.

Правда, мне стало неудобно, когда я поймала на себе внимательный взгляд Элента. Несомненно, он заметил, что на мне нет подаренной им заколки. И вроде бы я ничего ему не была должна – изумруды не подходили к платью, а Фарья еще вчера вечером сумела добыть более подходящие к наряду хитрые приспособления для прически, – но все равно почувствовала себя виноватой.

Он ведь хотел помочь…

– Срочно берите вино, чтобы все поняли, что вы с нами надолго, – прошептал Элент, хитро щурясь.

Тут же он вручил нам по кубку и отвел в сторону. Аристократы, едва не выстраивающиеся в очередь за нашими спинами, стали разочарованно расходиться.

– Ты, как всегда, меня спасаешь, – Баво с благодарностью пожал другу руку и улыбнулся его сестре. – Илэйн, как хорошо, что и ты здесь. Без тебя вечер был бы тосклив.

– Не могла же я проигнорировать твое приглашение и бросить тебя на растерзание толпы, – зарделась она.

И вроде бы он ничего особенного не сказал, но у меня внутри зашевелился червячок ревности. А я своим танцем, значит, совсем не скрасила принцу званый ужин? И когда это он успел выслать леди Галантил приглашение?

Тут же я напомнила себе, что Баво знает Илэйн уже давно, а меня – всего несколько дней. Ничего удивительного, что ему приятно видеть женщину, ставшую ему подругой.

«Просто ли подругой, раз он ее зовет на вечера в свою честь?» – ехидно поинтересовался голос в моей голове, наверняка принадлежавший тому самому червячку.

Я его беспощадно задавила.

Глава 20.4

– Вы прекрасно танцевали, – похвалила Илэйн и с притворной обидой ущипнула принца. – А мне ты, между прочим, постоянно отказываешь.

Баво скромно кашлянул.

– Это была идея Нэри. И я бы не пошел, если бы не Иви с эр-Саем.

Иви – так он, видимо, называл леди Ивирию. А кто такой эр-Сай? Имя походило на ханасское. Значит, это ее муж? Но ведь его объявили как ал-Саархала.

Пока я пыталась сообразить, о ком речь, Илэйн с Баво уже разговорились, похоже, начисто забыв о том, что рядом стояли и мы с Элентом. И если эльф не подавил виду, что его беспокоит щебетание сестры с принцем, то меня это потихоньку начинало раздражать. Раздавленный червяк ревности восстал из пепла не хуже птицы феникса и, по-моему, активно плодился, потому что скоро мне уже захотелось нервно затопать ножкой.

Я сдерживалась. Принц со мной потанцевал – этого хватит. Может же он поболтать с подругой, которую не видел фьёрт знает сколько времени, верно?

Вот только они вдвоем были чудесной парой. Грозный Мэлрас оделся в военном стиле, в темные оттенки. Загорелое лицо было чуть ли не смуглее, чем у принца нагов, который родился в южной стране и от природы имел оливковую кожу. Взъерошенные волосы лежали хаотично, придавая грубости его облику.

Илэйн, наоборот, сверкала белизной – платье было сшито из белоснежного шелка, в идеально уложенных белокурых локонах на свету переливался молочный жемчуг. Каждый элемент находился строго на своем месте. Эльфийка олицетворяла собой царство порядка. И хотя это должно было противоречить образу Баво, удивительным образом они прекрасно сочетались – как ночь и день, как черное и белое, как крепкий южный кофе и налитые в него нежные сливки.

От дурных мыслей меня отвлекло мягкое касание. Элент аккуратно дотронулся до моего плеча и улыбнулся. От его улыбки стало теплее.

– Бесит, да? – шепнул он, едва заметно кивнув на Баво с Илэйн. Я вздохнула, понимая, что врать бессмысленно, и эльф с пониманием кивнул. – Они всегда так. Два эгоиста. Как встречаются, другие для них перестают существовать. Даже собственный брат.

– Ну, ты-то не должен играть перед всеми невесту Баво, да так, чтобы это вдобавок выглядело правдоподобно, – пробормотала я. – Ума не приложу, как в такой ситуации этого добиться.

– Тогда расслабься, – предложил он и, потянувшись, достал для меня еще один кубок с вином. – Все знают, какой у Баво нрав. Тебя никто не осудит.

Я уже открыла рот, чтобы заспорить, затем глянула на воркующих друг с другом принца с эльфийкой – и возражения как в Бездну канули.

В самом деле. Твердая легенда о невесте – это нужно было Баво, а не мне. Если ему плевать, как мы выглядим вдвоем на ужине в его собственную честь, то мне-то какое дело?

Сзади кто-то довольно громко прочистил горло. Мы оба с Элентом удивленно оглянулись – было вполне очевидно, что новых собеседников мы не ждем. А когда я обнаружила, кто именно нас прервал, изумление вообще перешло