Задача первая: учиться! - Ульяна Муратова

— Да бросьте вы! Вы совсем не выглядите старой! — улыбнулась я.

— И на это уходит большая часть моих немалых сил. Не могу я видеть в зеркале старуху, она навевает на меня мысли о смерти, а мы, целители, и так с ней слишком часто видимся.

— А ваши дети? Вы общаетесь?

— Почти со всеми. У меня уже и праправнучки есть. Вижусь с ними, а две тут учатся, совсем молоденькие. Это тоже одна из причин быть именно здесь. Приглядываю как могу. Но только я для них не авторитет. Я же так и не освоила ни компьютер, ни смартфон. Живу по старинке, аппарат у меня телефонный дома стоит. А правнучки думают: чего бабку слушать, если у неё даже карточки банковской нет? Что она в современной жизни понимает?

— А как же вы практикуете, сейчас же всё у врачей в электронном виде? И истории болезни, и медикаменты…

— Поэтому и пришлось мне уйти. Если лет десять-пятнадцать назад ещё справлялась, то сейчас уже нет. И никому невдомёк, что женщины как двести лет назад рожали, так и сейчас, тот же процесс, можно и без смартфона обойтись. Ты тоже жить будешь долго, поэтому мой тебе совет: иди в ногу со временем. Одряхлеть всегда успеешь, не давай жизни вынести тебя на обочину. Я вот с людьми люблю встречаться, говорить лично, а сейчас всё больше сообщения. Да что ты поймёшь в этом сообщении? Ни интонации, ни выражения лица, ни глаз… А правду только они говорят. Вот так и живут — каждый в это сообщение свой смысл вкладывает, а потом удивляются, что друг друга не понимают, — вздохнула Надежда.

— Так странно. То есть вы, получается, и царя видели? — полюбопытствовала я.

— И не одного. Мужики как мужики, обычные. С одним я даже роман крутила по молодости.

— С царём? — ахнула я.

— Да царского в нём и было, что перегар и бакенбарды, а в остальном — обычный. А как любовник, так и вовсе не впечатляющий, — подмигнула мне она, — на коньках ещё любил кататься и на медведя с рогатиной ходил[10].

— Если бы у меня была прабабушка, которая крутила роман с царём, я бы простила ей отсутствие банковской карты, — весело рассмеялась я.

— Да, ты свою прабабку не застала, хотя хорошая была ведьма, не такая желчная, как Юнонка. Ничего, что я на ты?

— Нет, конечно. Так интересно. Живая история.

— Это да, только заболтались мы с тобой, время уже одиннадцатый час, пора мне.

— Ой! И мне пора, я даже и не заметила, как время пролетело! — воскликнула я. — А можно, я после следующего занятия опять останусь? А вы мне ещё расскажете? Про царя особенно.

— Отчего же нельзя? Очень даже можно, — тепло улыбнулась она.

— Тогда до следующей недели! Буду ждать! До свидания! — попрощалась я и вылетела из аудитории.

Вбежав в комнату, я поскорее включила телефон. Надо же, двадцать минут одиннадцатого… наверное, Артур уже волнуется. Он ответил на вызов мгновенно.

— Лейла? С тобой всё в порядке? — в его голосе было столько беспокойства, что мне стало по-настоящему стыдно.

— Артур, привет. Прости, пожалуйста, задержалась у преподавательницы по целительству, не обратила внимания на время. Без телефона так неудобно, а в аудиториях далеко не во всех висят часы.

— Я чуть с ума не сошёл. Вчера тебе было плохо, а сегодня телефон выключен. Я уже собирался пробиваться в вашу школу.

— Артур, я знаю. Не сердись, пожалуйста. Чувствую себя уже лучше, но сегодня я артефакт ещё не надевала. Я скучала по твоему голосу, — промурлыкала я, чтобы его отвлечь.

— Лучше покажись, — пробурчал он, но я почувствовала, что уже оттаял.

Я раскрыла окно и села на подоконник.

— Как прошёл твой день? — решила сменить тему я.

— Волнительно. А твой?

— Узнала, что оборотень может себе новую руку отрастить.

— Может, но удовольствие сомнительное, гораздо проще прирастить старую, — фыркнул он в ответ.

— Мне не верится. А в каком возрасте дети начинают перекидываться? И как рождаются? Волчатами?

— Нет, людьми. Это наша основная форма, остальное — вспомогательные ипостаси. А перекидываться могут даже совсем мелкие детишки, но неосознанно и ненадолго, а созревают годам к тринадцати или четырнадцати. К пятнадцати все уже, как правило, умеют контролировать ипостаси, поэтому в старших классах и университетах мы с людьми учимся, а до этого в стае.

— Артур, скажи, как вы вообще здесь оказались, на Земле?

— Летописи гласят, что несколько тысяч лет назад наши предки заключили соглашение с одним колдовским родом. Нанялись воинами к королю и помогали оборонять его страну от захватчиков. В качестве платы за службу и защиту колдуны этого короля открыли нашим выжившим воинам переход в этот мир. Пообещали, что здесь можно будет выбирать себе пару из тысяч женщин. Так и оказалось, только означало это немного не то, на что рассчитывали предки. Они-то слюни распустили, что любая подойдёт, и можно будет перебирать. А оказалось, что нужно среди тысяч, а иной раз и сотен тысяч искать подходящую. Поначалу они шокированы были, самки им не понравились. Даже думали, что король их обманул. Вот только обратного пути-то нет. А потом один встретил пару, в остальных воспряла надежда, и они принялись по свету путешествовать, по древним городам. Те, кто пару нашёл, постепенно оседали в одном или другом месте. А кто был в поисках — дальше двигались. Тогда путешествия годы занимали, да и опасностей куда больше таили. Так и расселились. Хотели вроде в отдельный город собраться, но так и не срослось. Всего сюда перешло четыреста одиннадцать предков, но не все пару себе нашли, некоторые в море сгинули.

— Получается, что сами вы порталы открывать не умеете? — удивилась я.

— Нет. Мы и колдовать-то не умеем так, как это делаете вы. Наша сила в другом.

— Можно ещё вопрос? А вампиры есть? А то обычно они как-то вместе с оборотнями упоминаются.

— На Земле сейчас вампиров нет, насколько мне известно. Но вообще они есть, да. Их мир очень прохладный, небо всегда затянуто тяжёлыми тучами, поэтому ультрафиолет для них губителен, а высокие или слишком низкие температуры невыносимы. На Землю вампиры приходили несколько веков назад, но мы их быстро отвадили, да и условия для них тут некомфортные. Для них температурная ниша — пять-десять градусов по Цельсию, функционировать они нормально могут только ночью, внешне очень выделяются, поэтому представляют собой узнаваемую цель и для людей, и для ведьмаков, и для оборотней. И пищевые привычки в этом плане популярности вампирам не прибавляют. Хотя нужно сказать,