Нищенка, дракон и болгарские перцы - Кария Гросс

об этом, когда родители не давали мне свободы. Мы жили бедно, продавали последние драгоценности, – вздохнула Аврора. – Недоедали, чтобы не ударить в грязь лицом перед соседями. Чтобы купить новые платья для званого ужина… Но сейчас… Ты посмотри на эту красоту!

О, уже красота! То не нравилось, то красота!

– То есть, – прошептал Найджел, не веря своим ушам.

– Но это не умаляет моей любви к тебе. К тому же, герцог часто бывает на охоте или по делам, – заметила Аврора, улыбнувшись.

– Ты… ты предлагаешь мне быть твоим любовником? Просто любовником? Делить тебя с другим мужчиной? – дернулся Найджел.

– Я не вижу в этом ничего плохого! – подернула плечами Аврора. – У многих знатных и замужних дам есть любовники…

Глава 66

Сказать, что после таких слов у меня отвисла челюсть – ничего не сказать.

– Я сделаю так, что герцог подарит тебе должность… Я скажу, что ты мой родственник! – тут же добавила Аврора. – Ты больше не будешь голодать и бегать на побегушках у коллегии!

– Я… я отказываюсь от такой чести, – прокашлялся Найджел, а его голос дрогнул. – Мисс, я не могу принять такое предложение. Я не из тех, кто в погоне за деньгами и влиянием, готов опуститься до такого. Я люблю тебя. И не намерен довольствоваться ролью любовника. Тебе нужен романтик, который готов целовать твои руки, писать тебе стихи и при этом нужен солидный богатый джентльмен, который обеспечивает тебя. И ты готова метаться туда – сюда, получая от жизни все! Нет! Так быть не должно! Да, у меня пока ничего нет, но если бы ты согласилась подождать… Полгодика… Может, меньше…. Я бы дал тебе все! Все, что ты захочешь! Любой каприз! Но ты выбрала герцога!

Аврора спрятала руку, а я увидела на ее пальце драгоценное кольцо! Сейчас она прятала его в складках юбки и молчала.

Мне показалось, или в глазах мага сверкнули слезы. Он сжал кулаки и опустил голову. Я видела, как вздымается его грудь от дыхания. Не хотелось сейчас оказаться на его месте. Мне вдруг стало обидно.

– Ты только представь, должность архимага! – выдохнула Аврора, испугавшись. Она была уверена, что любой согласиться. Но Найджел был не любой. Он искренне любил. И сейчас его сердце было разбито.

Аврора это понимала. Оттого ее руки нервно мяли ткань юбки.

– Но ведь ты мечтал стать архимагом, – выдохнула Аврора.

– Не такой ценой, – сглотнул Найджел. Он глубоко вздохнул, а я смотрела на душераздирающую картину. О, парень этого явно не заслужил!

– Прощайте, герцогиня, – сухо произнес Найджел, а губы его дрогнули. – Я надеюсь, что мы никогда не увидимся.

Он закрыл глаза и с пару секунд постоял молча. Губы Авроры дрожали. Она тяжело задышала. Мне казалось, что сейчас, сию секунду она готова согласиться, но…

“Куда его потом девать?”, – задумалась я. – “Может сдать его герцогу?”.

И тут мне закрались подозрения, что герцог допросил слуг и те сказали ему про талантливого мага, который вырастил перец! И ловят его вовсе не из ревности. До этого же герцогу было плевать с высокой колокольни на бедолагу.

Если его поймают, все деньги достанутся герцогу. А я останусь с шишом в кармане. Сомневаюсь, что что-то изменится. Герцог станет еще богаче, а я так и останусь служанкой в его доме! Без перспектив, денег и титула. И тогда мне прямая дорога – в любовницы. Так я чуть-чуть подкоплю денег, а потом, когда меня кышнут отсюда ради новой прехорошенькой девицы, открою трактир – наливайку, и буду слушать пьяные бредни посетителей.

Жизнь мне уже доходчиво объяснила на примерах, что верить мужчинам – дело гиблое. Так что лучше надеяться на себя.

Найджел что-то бросил себе под ноги и … исчез.

Видимо, этот фокус он берег для бегства.

– Найджел! – бросилась Аврора на то место, на котором только что стоял ее жених. Она заплакала. И тут же повернула ко мне глаза, наполненные слезами.

– Это все ты! – всхлипнула она.

– Дождя нет, крестьяне жалуются – это все я. Дворецкий чашку уронил – тоже я. На границе тучи ходят хмуро – и снова я, – насмешливо перечисляла я, пытаясь показать глубину абсурдности обвинений. – Свинья не опоросилась. И здесь я постаралась! Везде успеваю! Девица забеременела – и это тоже я!

– Убирайся! – выпалила Аврора, покраснев, а я смотрела на нее с улыбкой.

– Кто виноват, что ты сама свое счастье испортила, – ответила я совершенно спокойно. – Красивая жизнь, статус, положение… Муж, который не любит тебя, но покупает все, что нужно, чтобы его жена выглядела красиво. Ты получила то, что хотела. Не вижу радости в глазах!

Она схватила со стола кружку и бросила в меня. Я не дрогнула. Кружка ударилась в стену, оставив мокрое пятно брызг на обоях.

– На тебе мое платье! Кто разрешал тебе его надевать! – визжала Аврора, а потом обессиленно опустилась на диванчик и зарыдала в подушечку.

Я вышла из комнаты, одернула платье и направилась к дворецкому.

– Ваш чай уже остыл, мисс Аврора! – заметил Ламберт.

– Так и не явился, – выдохнула я. – Значит, так любит!

– О, молодые мужчины ветрены и непостоянны, – заметил Ламберт, помешивая чай. – Что с них взять, кроме горького опыта, внебрачных детей и трех ведер слез в подушку. Присаживайтесь. Устали, наверное?

Я присела, пробуя липкий еле теплый сладкий чай. Мысли мои были сосредоточены на перцах. Значит, нужны удобрения! Отлично! Может, еще немного и я стану богатой? Я представляла, как король, которого я ни разу в жизни в глаза не видела, жалует мне деньги. Я тут же покупаю новый дом… Дальше прикидываю, куда бы их вложить. Промотать бездарно такие деньжищи будет обидно. Но тут же меня кольнула иголка сомнения. А вдруг это – обман?

– О, девять часов! Мне пора! – улыбнулась я.

– Не надо так нервничать… Я понимаю, что прошение – это еще не свадьба, – тут же бросился меня утешать Ламберт, списав мое волнение чужой помолвкой.

– Знаешь, Ламберт, – взяла я старика за руку. – Если бы он хотел, он бы женился на мне. Знаешь, если человек хочет, то он все для этого сделает… Из тюрьмы вытащит, из-под земли достанет, со всеми разругается. Мир перевернет. Значит, он так хочет. И не надо путать мимолетное увлечение с серьезными чувствами. Спасибо за чай…

Я вернула платье и переоделась в свое. Никогда еще я так не летела домой, предвкушая что-то невероятное. Словно судьба вставила в замочную скважину ключ и вот-вот повернет его, открывая новые горизонты.

Спешным шагом