Однажды я стала женой проклятого герцога: Змеиный Король - Вероника Десмонд

когда развернул меня на спину и поймал поплывший взгляд. По одним моим потерянным глазам все становится ясно, но я и не скрывала.

Я люблю его. Так как с ним у меня не будет ни с кем другим.

Я упала в человека.

Вот она смерть дышит не в спину, а прямо в лицо. И я позволяю, потому что люблю, как бы страшно мне не было. Иду на это добровольно, хоть и знаю: если Киллиан захочет предать меня, я погибну. Но какая сладкая будет погибель…

Я так крепко прижалась к нему, впившись пальцами в рубашку, что мужчина тихо рассмеялся:

— Неужели было так хорошо?

Отстранившись, я полюбовалась его нежной улыбкой и любящим светло-серым взглядом, из-за которого мое сердце закономерно забилось чаще. И прошептала, потянувшись к его губам:

— Лучше, чем хорошо.

Меня поцеловали: чувственно, глубоко, нежно. А потом невозмутимо одернули края сорочки, завернули в одеяло и прижали к себе.

— Я рад. Спи крепко, Ария, — губы Киллиана коснулись моего лба.

— Я не засну.

— Заснешь, — тихо сказал тот.

Мои глаза, как по волшебству, начали слипаться.

— А вы?

Я успела заметить, насколько Киллиан был возбужден. От моего внимания также не ускользнуло, что мужчина огромен не только в росте и плечах.

— Что я?

— Я могу вам… могу вам помочь?

Очередной тяжелый вздох. Меня целомудренно поцеловали в лоб и угрожающе сказали:

— Нет, ты не можешь, звездочка. Я способен справиться сам, как-то же до этого справлялся.

— Но…

— Еще слово, и я запру тебя в Межлесье.

Я затихла, думая про себя, что это не такой уж и плохой план.

— А вы не уйдете? — спросила слишком жалобно.

— Не уйду, — ответили слишком твердо. — Сладких снов, душа моя.

Кто бы мог подумать, что падать будет так приятно…

Глава 28 — Лебедь

Над головой раскинулось огромное выцветшее небо во всей своей красе и беспредельности, равнодушное к моему смущению. Придя в заснеженный сад, я села на лавку и глубоко вдохнула свежего воздуха. Просто быть живой, смотреть как солнце садится над заснеженными холмами, — это же величайшее сокровище. Я старалась его оценить, правда старалась, но мысли то и дело возвращались к хриплому мужскому голосу:

Тише, звездочка, — шептали влажные губы в ухо. — Посмотри, что ты со мной делаешь…

Щеки мгновенно опалило жаром, хотя на улице был сильный мороз, кусающий кожу. Я помотала головой и приложила руку к груди. Сердце отбивало рваный ритм, а с губ, как назло, не желала сходить улыбка. Все тело вспыхнуло в ожидании следующей встречи. Встречи с ним. И одновременно злилось, что он не появлялся так долго.

В сверкающей тишине разносился далекий колокольный звон. Канун рождества. Завтра состоится бал в королевском замке Арундел, в столице Эленейроса — в прекрасном городе Валтиаре… Я, сама того не замечая, впилась пальцами в собственные руки, как будто старалась победить физическую боль. Я несчитанное множество раз раздумывала о последствиях принятого мной решения, множество раз прокручивала в голове сценарии и… и я больше не сомневалась.

Мое нелегкое прошлое оставило шрамы где-то внутри, они не уменьшатся и не исчезнут. Я никогда не чувствовала себя столь слабой, беззащитной и беспомощной, как сейчас. Я совершенно точно знала, что если злодей этого мира — Себастьян Киллиан Кайдзен, будущий Безумный Король, меня обманул, то я закончу также, как закончила истинная Ария Тернер — я погибну. Погибну во второй раз.

Однако теперь меня не терзали сомнения.

Я верила ему, моему призраку, и была готова бороться.

…Это приятно, звездочка. Летать. Я же обещал тебе, помнишь?

Я помнила. Каждое мгновение. И оно было прекрасно.

Я выставила вперед левую руку и растопырила пальцы, приглядываясь к кольцу-ключу, подаренное господином Нобу. Зачем он отдал мне столь ценную вещь? И, что более важно, почему именно мне?..

Злость на себя нахлынула на меня потоком раскаленной лавы, обжигая все внутри. Я отчаянно искала ответы на вопросы, потратила так много сил, однако практически ни к чему не пришла. У меня не было ни уверенности, ни плана. Мне предстояло тыкаться вслепую в темноте и просто довериться Киллиану.

— Госпожа Ария! — Анита подходила решительно, намереваясь хорошенько отчитать меня. Бал уже завтра, а я еще не перемерила все платья, подаренные Киллианом.

И у меня был еще один вариант… Тот, который я заказывала у мадам Браун как раз на такой случай.

— ГОСПОЖА АРИЯ!

Я улыбнулась, представляя в голове его реакцию, и подняла руки, шуточно сдаваясь черноволосой девушке.

— Идемте, Ария! Немедленно! Святое небо… Вы абсолютно не готовы к завтрашнему балу… совершенно не готовы! Мы даже не продумали вашу прическу! А ваши руки?! ВЫ ЧТО ГУЛЯЛИ БЕЗ ПЕРЧАТОК?!

Я засмеялась, обняв подругу.

— Все успеется, Анита. Я обязательно сделаю все, что ты захочешь. Но давай сначала попьем горячего шоколада?

В меня запульнули снежок.

И теперь улыбалась не только я, но и Анита.

Однажды мадам Тандури сказала “Вы становитесь похожи на прекрасного лебедя”. Связан ли как-то мой выбор платья со словами строго учителя танцев? Возможно.

— Вы очень красивая, госпожа.

В голове не прекращала играть мелодия. Мне до безумия захотелось услышать Соло Одетты*. Но боюсь, Чайковский — то единственное желание, которое Киллиан, всемогущий маг, не сможет для меня исполнить.

— Спасибо, Анита.

Светло-кремовое платье напоминало взбитые сливки — сладкие и с острыми пиками. Корсет так плотно облегал тело, что я всерьез опасалась за свои легкие, а тысячи белоснежных перьев спускались вниз по подолу, образуя пышную пену облаков.

Я дотронулась кончиками пальцев до искусственного пера. Мягкое, словно пух, и роскошное, как и немногие работы госпожи Браун, которые леди шила отнюдь не для каждого желающего. Я не знаю, что такого выдающегося нашла во мне эта талантливая госпожа, однако я была рада, что она выбрала меня для этого платья. Село оно идеально.

— Как же много здесь пуговиц, — прошипела девушка, маясь с корсетом уже добрых двадцать минут.

Я вздохнула, едва-едва — по-другому не получалось.

— Давай сделаем перерыв?

Лицо Аниты помрачнело и приобрело решительный вид.

— Вы должны были отправиться в Валтиар час назад, Ария, — она нахмурилась, стискивая мои легкие еще сильнее. Я охнула. — Осталось немного.

В сердце неприятно кольнуло, я нахмурилась, стараясь не анализировать слова Аниты. Но не анализировать попросту не получалось, в этом вся я — никогда не умела отключить голову.

Почему я была недовольна? Я ждала.

Весь вчерашний день ждала, что он придет. Ждала за завтраком, ждала за чтением книги, даже половину ночи не