Папа, я против этого брака! Том 2 - Hong Heesu

как Макс ушел на войну, ее будто подменили. В глубине души герцог хотел, чтобы дочь не покидала родной дом. Тогда бы они, наверное, жили вдвоем долго и счастливо.

Но он уже принял решение и не собирался отступать.

«Да, пора это признать…»

Прежде он многое отрицал, но теперь выбора не оставалось. Джубелиан нужен тот, кто защитит ее и утешит, когда герцога не станет.

И этот человек — Макс.

Поздний ужин, как всегда, прошел в тишине. Отец всегда был немногословен, и если подумать, то теперь и я несильно от него отличалась.

«Наверное, с некоторых пор нам не о чем говорить…»

Это нельзя было назвать чем-то из ряда вон выходящим, однако сам факт, что я стала унылой молчуньей, все же немного удивлял. Мерилин пыталась меня приободрить, и я часто встречалась с дамами из чайного клуба, но в душе оставалась пустота, которую ничто не могло заполнить.

Я взглянула на тарелку со стейком и вздохнула.

«Надеюсь, Макс хорошо питается».

Хотя мы провели вместе не так много времени, я все же успела привыкнуть к нему. С ним было уютно, не надо было притворяться, мы смеялись, шутили… С ним я заново открывала себя настоящую.

«Если бы я знала, что разлука будет долгой, я бы взяла с него обещание хотя бы посылать мне письма».

Внезапно в череду печальных мыслей, которые проносились в моей голове, вклинился страх.

«Он ведь вернется, правда?..»

Может, набраться смелости и спросить у отца? Вдруг он знает, где находится его единственный ученик.

Но эта идея тотчас была отринута, и я невесело усмехнулась. По легенде, мы с Максом пара, поэтому покажется странным, что я не получила от возлюбленного ни одной весточки.

«Значит, надо набраться терпения и надеяться, что он скоро вернется».

Пока я сокрушалась, раздался голос отца:

— Через месяц состоится банкет в честь победы кронпринца.

Я напряглась и пробормотала:

— О да. Я слышала.

Отец на что-то намекает?

Пока я лихорадочно соображала, отец добавил:

— Ты, наверное, ждешь не дождешься.

«Ха? С чего бы? Я ничего не жду!»

Я запаниковала, по спине побежали мурашки. Но я заставила себя улыбнуться и непринужденно произнесла:

— В любом случае банкет есть банкет.

Отец неожиданно спросил:

— Ну что, платье-то выбрала?

— Я?.. Нет.

Вообще-то я собиралась надеть что-нибудь простое, но не смогла сказать об этом вслух.

Отец серьезно посмотрел на меня:

— Деньги не имеют значения. Закажи наряд по душе и как следует повеселись.

Иными словами, он хотел, чтобы я заказала роскошное платье и произвела впечатление на кронпринца. У меня перехватило дыхание. Перед внутренним взором возникло лицо Макса. Боже, я даже не знаю, где он сейчас!

Но использовать наши отношения как предлог, чтобы отказаться от предложения отца, — слишком самонадеянно.

Я пожала плечами.

«Да, не стоит мне уповать на удачу, сейчас нужно самой обо всем позаботиться».

«В наших рядах могут быть шпионы. Будет лучше, если Виктор облачится в доспехи, а ваше высочество отправится в столицу инкогнито».

По этой причине кронпринц решил оставить подле себя только проверенных людей и возвращался в столицу отдельно от пышной процессии.

— Ваше высочество, прошу, помедленнее! Лошадь не выдержит и падет! — выкрикнул командир Дэнис, но Макс проигнорировал его и продолжал гнать коня во весь опор.

Дэнис, следовавший за ним, нахмурился и простонал:

— У него что, сокровище в столице? Почему он спешит?

Если так пойдет и дальше, время в пути, которое должно занять три или четыре дня, сократится по крайней мере наполовину.

«Что взбрело ему в голову? Если он хочет вернуться во дворец, ему все равно придется ждать процессию… Может, он собирается изучить обстановку в столице?»

Однако истинная причина спешки Макса была другой.

«Наконец-то я увижу ее!»

Благодаря войне он избавился и от клейма кронпринца, одержимого убийствами, и от репутации хладнокровного тирана, не щадящего подчиненных.

«Его высочество кронпринц просто замечательный!»

Макс улыбался, вспоминая Джубелиан, но тут…

— Ваше высочество, думаю, нам необходимо сделать привал!

Услышав возглас Дэниса, Макс остановил коня и обернулся.

Взмыленные лошади подчиненных выглядели донельзя измученными.

Сначала я хотела пригласить портниху на дом, чтобы в очередной раз не выезжать в город. Но затем решила, что отец может высказать замечания по поводу платья, а это не будет мне на руку.

В итоге я была вынуждена отправиться в ателье.

Внезапная весть о праздничном банкете всколыхнула город. Мое любимое ателье было переполнено знатными клиентками. Дамы столпились в зале, желая, чтобы им сшили великолепные наряды.

Здесь было весьма шумно, но я не обращала на это внимания.

«Какой цвет самый неброский? Мне нельзя попадаться кронпринцу на глаза!»

Я была слишком поглощена своими мыслями, поэтому только спустя время начала прислушиваться к чужим разговорам. Дамы как раз упомянули источник моих переживаний.

— По слухам, его высочество кронпринц любит спокойные оттенки синего, верно?

— Так было прежде, а теперь он предпочитает красный.

— А что насчет других жизнерадостных цветов? Я бы хотела выделиться.

Пускай это была пустая девичья болтовня, я сразу поняла: на банкете в честь принца, конечно, будет множество леди в ярких нарядах.

«Надо подумать…»

Ко мне подошла портниха и вежливо спросила:

— Леди Флойен, вы определились с цветом платья?

Я кивнула. Разумеется, стоит выбрать что-то максимально невзрачное, чтобы взгляд кронпринца не задерживался на мне.

— Пожалуй, мне подойдет бежево-розовый оттенок.

Бежевый нейтрален, мое платье наверняка затеряется среди пестрых нарядов.

Портниха выглядела разочарованной.

— Простите, но этот цвет слишком спокойный для мероприятия подобного размаха, а вам надо блистать.

— Ничего страшного.

Портниха растерялась, но мне было все равно.

«На то и расчет!»

Однако на случай, если это вызовет подозрения, я ей прошептала:

— Понимаете, девушки выбирают сочные цвета, но мне не хочется… быть как все.

Я говорила как завзятая модница, которая желает пойти наперекор всем, но портниха не поверила моим словам и попыталась переубедить:

— Но бежево-розовый довольно блеклый…

Я поняла, к чему она клонит, и улыбнулась:

— Используйте самые дорогие ткани и изысканный фасон.

Раз уж отец изъявил желание, чтобы я заказала роскошное платье, надо быть внимательной к деталям. Если я выберу нечто совсем простенькое, он может догадаться о моих истинных намерениях. Поэтому нужно быть начеку. Пусть портниха сошьет дорогое, но не особо броское платье. Тем более у нее нет причин мне отказывать, ведь я проявила настойчивость и выразила готовность заплатить крупную сумму.

— Что ж, я сделаю все