Змеиная королева - Анна Сергеевна Одувалова

до того, чтобы возвратить Веронике ее сущность и снять с меня статус королевы, остался один шаг.

Я долго не могла решить, стоит переодеваться к ужину во что-то более официальное или нет. В результате решила подчеркнуть свое отношение к предстоящему мероприятию и осталась в удобных джинсах и теплом розовом свитере.

На третий этаж мы отправлялись с одной надеждой: что сумеем пережить вечер и шагнуть в следующий день, не разрушив мир до основания. Меня немного трясло, а ладони стали влажными. Как ни пыталась я унять волнение, все равно не получалось.

– По возможности ничего не ешь, – предупредил Влад. Он тоже не стал переодеваться – светло-серые джинсы и тонкая олимпийка. – В еде, воде… да везде может быть…

– Отрава?

– Нет, скорее зелье или афродизиак. Нас попытаются подловить, дезориентировать, сбить с толку. Будь осторожна. Из-за искусственно усиленного влияния гуны раджас ты сейчас очень уязвима.

– А ты? Ты точно уверен, что сам не находишься под таким же влиянием?

– Я не общался с Шешей как минимум неделю, – ответил Влад, но его голос звучал неуверенно.

Я обратила внимание на то, что Катурин неважно выглядит. Бледный, с синяками под глазами и беспокойным бегающим взглядом. Он словно чего-то боялся или куда-то спешил. Мне совсем не нравилось его состояние.

– Что-то не так? – обеспокоенно уточнила я. – Ты сам не свой.

– Не так, – не стал отрицать он и машинально коснулся недавно появившегося амулета на шее – странного переплетения проволочек, образующих круг с дыркой в середине. – Но это не важно. Пошли. Чем быстрее придем, тем быстрее все закончится. Терпеть не могу ожидание. Как гласит одна нераспространенная поговорка, «Лягушку нужно съесть с утра»[1].

– Ты полностью прав, – улыбнулась я и, выдвинувшись вперед, быстрым шагом направилась к лестнице.

Влад последовал за мной. Несколько раз мне приходилось останавливаться и ждать, так как он постоянно тормозил, чтобы перекинуться парой слов с однокурсниками. Вот сейчас болтал с Темой, которого я в последнее время практически не видела. Ходили слухи, что парень достаточно долго был на больничном, но потом все же вновь вернулся в лицей.

Я подозревала, что не без помощи Яна и Влада, и не понимала, зачем они это сделали. Ведь ясно же, что Тема, как и Ксюша, – пища, которая может не дожить до конца обучения. С другой стороны, ему, как и моей соседке, не грозит превратиться в пустую оболочку во время ритуала обращения в нага.

Дверь конференц-зала на третьем этаже главного корпуса была открыта. Не считая нужным ждать, я смело шагнула вперед. В этой части коридора было пустынно, сюда редко кто заглядывал, и я была уверена, что Влад пойдет следом сразу же.

– Стой! – только и успел крикнуть он. Кинулся за мной, попытался схватить за руку, и тоже пролетел в комнату.

– Вот черт! – выругался Влад и метнулся обратно, но было поздно: на месте двери образовалось светящееся, подрагивающее бледно-голубое марево.

Влад попытался прорваться сквозь него, но зашипел от боли и отпрыгнул, когда несколько искорок сорвалось с облака и впилось ему в руку и плечо.

Ловушка захлопнулась. Я испуганно отступила и виновато посмотрела на мрачного парня. Сердце бешено стучало в висках, кровь прилила к лицу, накатило пугающее чувство безысходности.

– Шеша! – заорал Влад, оглядываясь по сторонам и словно рассчитывая обнаружить короля нагов, прячущегося за занавеской. – Чтоб тебя! Неужели ты думаешь, что, заперев нас в одной комнате, добьешься того, чего хочешь! Это же смешно!

Мне смешно не было. К тому же в ответ на слова Влада комната начала медленно меняться, наполняясь незнакомыми запахами и едва слышными звуками. Словно Шеша показывал, что запланировал нечто большее, чем просто запереть нас в комнате.

Там-м-м…

Рокотали барабаны, и красный, мерцающий свет факелов, вспыхнувших на стенах, подрагивал им в такт.

Там-м-м-м…

Взметнулись на окнах невесомые занавески из полупрозрачной фиолетовой вуали.

Там-м-м-м… Там-м-м-м…

В каждом углу комнаты зажглись ароматические свечи, по помещению поплыл дурманящий аромат иланг-илага и еще чего-то восточно-пряного. Сладковатый дымок полз по воздуху, скользил по рукам, ласкал лицо и оседал в волосах непривычным, но будоражащим кровь запахом.

Я затравленно оглянулась, изучая преобразившуюся комнату, и наткнулась взглядом на огромное круглое ложе в центре. На темно-синих шелковых простынях с золотым геометрическим узором валялось множество хаотично разбросанных подушек.

Музыка убыстрялась. Барабанам вторили флейты, и их мелодия вместе с ароматическим дымом сводила с ума. Ритм заставлял медленно покачиваться в такт, погружаясь в транс. Я чувствовала себя настоящей змеей, танцующей под завораживающие звуки дудочки.

Я закрыла глаза и, повинуясь желанию, сделала плавное движение головой. Потом качнула плечами, и волна прошла по всему телу, внезапно ставшему удивительно гибким.

Барабаны стучали в висках, сознание путалось, а стоящий напротив Влад казался притягательно прекрасным. Я еще помнила, что мне нельзя давать волю чувствам и приближаться к нему, но уже не помнила почему.

Он сделал первый шаг. Надвинулся резко, словно вышедший на охоту хищник, сжал меня в объятиях и подарил обжигающий поцелуй-укус со вкусом кофе и корицы. Я ответила не задумываясь, захлебнувшись в нахлынувших ощущениях. Не осталось ни одной связной мысли, только музыка, вкус его губ и желание.

Я дернула за застежку молнии и сорвала с Влада олимпийку. Положила руки ему на плечи, изучая подушечками пальцев горячую бархатную кожу. Дыхание смешалось с дыханием, его сильные ладони ласкали мою спину, я закрыла глаза и прижалась сильнее, цепляясь ослабевшими рукам за его шею, целуя притягательные губы и чувствуя, как подгибаются колени.

А барабаны все так же стучали вместе с сердцем, сливаясь воедино. Убыстрялся ритм музыки, и мое сердце билось все сильнее и сильнее, заставляя задыхаться от страсти.

Я стащила через голову свитер и прижалась к Владу всем телом, мечтая стать с ним одним целым.

Что-то обжигающе горячее коснулось плеча, но я даже не заметила, не желая отвлекаться на пустяки. Я полностью потеряла связь с реальностью, растворилась в ласках и музыке. Тем сильнее было разочарование и шок, когда Влад вдруг резко отстранился и пробормотал:

– Нет! Нет! Что, черт возьми, мы делаем? – В его горящих страстью глазах была паника.

– Как ты можешь говорить и думать об этом? – прошептала я и шагнула навстречу, протягивая к парню руки.

Но он отступил и, тряхнув головой, уже отчетливее произнес:

– Нет. Неужели ты не чувствуешь, что мы попали в ловушку? Я не должен быть здесь… меня ждут где-то в другом месте…

Влад медленно поднял руку и автоматически коснулся амулета на шее. Только сейчас я заметила, что тот