Невеста для падшего (СИ) - Екатерина Сергеевна Богданова

— В чём дело, милая? — нахмурилась тётя Эсита.

— Магия? — напряглась леди Тэйнира.

— Нет-нет, прошу прощения, — пролепетала я, отводя взгляд. — Просто устала немного…

— Действительно.

— Уже поздно.

— И нам пора.

Леди засобирались, засуетились. Я было порывалась остановить их, но взглянула на благодарно улыбнувшуюся тётушку и не стала. Эсита пережила слишком многое, ей нужен покой и отдых. Да и мне необходимо успокоиться.

Не хватало ещё устроить очередной магический взрыв, особенно сейчас, когда во дворце столь высокие гости. Так и в нападении на правителей соседних государств обвинить могут, а на меня и без того весь двор косо смотрит. И в покушении на Тамир едва не обвинили, и наверняка в перекраске дворца подозревают, да и просто тот факт, что я из Овира, уже многих настораживает.

Нельзя мне сейчас привлекать лишнее внимание. Нужно успокоиться, собраться, обдумать всё и сделать уже, наконец, что-то с этим жутким портретом.

Решено, дождусь, когда тётя и Тамир уснут, и пойду хотя бы попробую подобраться к картине поближе. Эран наверняка ещё будет на приёме. По крайней мере, музыка, гремящая на первом этаже дворца, пока и не думала утихать. А значит, у меня будет достаточно времени, чтобы попытаться изучить портрет, как бы мерзко не чувствовала я себя вблизи от него.

Дамы разошлись, Тамир проводила тётю в гостевую спальню и потом зашла ко мне, справиться, не нужно ли чего.

— Нет, ничего не нужно, — с улыбкой качнула я головой. — Отдыхайте.

Женщина склонила голову и, уже у дверей, обернувшись, тихо произнесла:

— Хорошо, что вы вернулись. Он места себе не находил. Никогда раньше его таким не видела.

— У кесаря много забот, это накладывает отпечаток, — пожала я плечами. — Новый статус многое меняет.

— Любовь всё меняет, моя юная недоверчивая госпожа, — покачала головой Тамир с улыбкой. — А заботы… У кого ж их нет? Даже незабвенная леди Прайс находит, чем занять себя, да и многих других заодно. Удумала обновить картинную галерею, носится теперь по дворцу под руку с портретистом и всех донимает.

— Леди Прайс? — нахмурилась я.

Что-то царапнуло, какая-то мысль на грани осознания. Но поймать её никак не удавалось.

— Вы не переживайте, вас она донимать не будет. Кесарь не позволит, — «успокоила» меня Тамир, пожелала доброй ночи и ушла.

Я же подошла к кровати, провела пальцами по невесомому кружеву сорочки, приготовленной мне ко сну, вздохнула и отошла. Не до сна сейчас.

К двери я кралась, как преступница. Но в покоях царили полумрак и тишина. Пересекая гостиную, казалось, услышала какие-то шорохи, но их перекрыли отдалённые звуки музыки.

Дворец всё ещё праздновал восхождение нового кесаря. Оставалось надеяться, что все придворные сейчас на нижних этажах и мне никто не помешает совершить задуманное.

Беззвучно выскользнув в коридор, я ожидала встретить препятствие в виде стражей, но неожиданно обнаружила, что двери никто не охраняет. Вот вам и самые защищённые покои!

Хотя, сделав пару шагов вперёд, я ощутила лёгкое магическое сопротивление. Видимо, тут стоял защитный полог. Однако меня он пропустил беспрепятственно, лишь на мгновение задержав, будто проверял — кто это.

Быстро, но стараясь не шуметь, я пересекла коридор и замерла, прижавшись к стене у лестницы. Закрыла глаза, сконцентрировавшись на воспоминаниях и ощущениях.

Я же совершенно не знаю дворец, и вряд ли могла запомнить дорогу, пройдя по ней единожды, да ещё и в таком состоянии, в каком пребывала по возвращении из когда-то родного, а теперь совершенно чуждого и враждебного Овира.

Приказала себе дышать медленно, ровно и глубоко. Сосредоточилась на том моменте, мысленно повторяя каждый шаг и отправляя за мыслью тончайшую, будто паутинка, нить магии.

Одна из простейших магических манипуляций, каким учат детей в первую очередь, чтобы всегда могли найти дорогу домой. Но не стоит забывать, что я сейчас хуже младенца в магическом плане. Сил много, а контроля никакого.

Можно ли было ожидать, что, открыв глаза, я обнаружу тонкую, светящуюся в полумраке путеводную нить? Признаться, я надеялась, что хотя бы её тень проявится. Однако, распахнув глаза, поняла — остаться незамеченной будет сложнее, чем я ожидала!

Передо мной висел настоящий канат! Ослепительно яркая, толщиной в моё запястье, путеводная нить вилась в воздухе над лестницей и терялась за поворотом.

Будет настоящим чудом, если это творение моих неуёмных сил никто не заметит! И мне стоит поспешить, если я хочу добраться до портрета прежде, чем на это световое представление сбежится весь дворец.

Выдохнула и побежала по ступеням, протянув руку и стирая за собой конец нити. О том, как вернуться обратно, я подумаю позже. А если всё получится, так может и не придётся. Без портрета меня прежняя спальня устроит гораздо больше покоев кесаря. Так что, в случае удачи, останусь там, а Эран пусть отправляется в свою роскошную спальню.

Невольно улыбнулась, вспомнив провокационный взгляд падшего, когда он поставил меня перед фактом, что я буду ночевать в его спальне.

Было бы нечестно отрицать, что поведение Эрана изменилось. Он больше не рычал на меня, не пытался подавить. Я чувствовала, исходящую от него, искреннюю заботу. Виной тому магия клятвы, чувство долга, или что-то иное — сложно понять. Но мне почему-то очень хотелось верить, что дело не в клятве или долге.

Вдруг отчаянно захотелось, чтобы будущее принесло мне не только удовлетворение исполнением долга. Да, моя судьба решена и неизменна — я стану женой крылатого кесаря. Это неоспоримый факт. Необходимость, продиктованная обстоятельствами. Я должна принять это, пусть от этого брака уже и не зависит сохранение мира, ведь Овир отверг меня, пути назад нет.

Да, я считала, что в браке важнее всего уважение и взаимопонимание. Но сейчас отчего-то так хотелось надеяться, что в моей жизни будет и нечто большее. И что удивительно, я неожиданно для самой себя поняла, что это возможно!

Ещё три дня назад и мысли такой не допускала, а теперь… Пожалуй, мне стоит присмотреться к Эрану, дать нам шанс узнать и понять друг друга.

В конце концов, он спас меня, рискуя жизнью и зыбким миром с Овиром. А это говорит о многом. Уверена, у него хватило бы сил перебороть действие клятвы и позволить мне погибнуть, ради спокойствия и безопасности его народа. Но он не оставил меня, пошёл на риск…

Впереди мелькнула какая-то тень, и я затаилась, вжавшись в стену. Глупо неимоверно, учитывая, что рядом со мною вилась толстая сияющая путеводная нить. Тут при всём желании не спрячешься.

Тряхнула головой, прогоняя отвлекающие мысли, и поспешила сделать последний рывок. Я почти добралась до