"Сломанная подкова" Таверна у трёх дорог - Элен Скор

- Да, избранные, и должны охранять меня, - Мейджик подхватил инициативу в свои лапы.

- Готова служить вам верой и правдой Ваше Высочество!

- Главное – никому! – кот сделал характерный жест, прикрывая лапой свой рот.

Ну, вот ещё одна проблема разрешилась, Мейдж останется с Марысей и будет за ней присматривать. Кот не раз выручал меня, и я знала, что на него можно положиться.

Тут прибыл очередной дилижанс, и нам стало не до разговоров, хотя я то и дело замечала, как моя помощница кидает в сторону кота восторженные взгляды.

Кажется, он заполучил ещё одну верную поклонницу.

Я всё утро думала о предстоящем визите в соседскую усадьбу, но потом закрутилась, совершенно забыв о времени. Каково же было моё удивление, когда в таверне появился мужчина в форме дворецкого и заявил, что явился за мной, чтобы отвезти на чаепитие к леди Оливии Сент-Хофф.

У коновязи действительно стояла коляска с откидным верхом. Попросив Марысю напоить гостя ягодным морсом, я кинулась наверх, в свою комнату, приводить себя в порядок. Вот и пригодилось нарядное платье из гардероба прежней Мари.

Дверь скрипнула, в комнату просочился Мейдж. Он некоторое время молча наблюдал за тем, как я поправляю причёску, после чего заявил:

- С тобой поеду.

- С какого перепугу? Мало тебя в прошлый раз собаки потрепали?

- Это ещё как посмотреть, кто кого! – на морде кота появилась злорадная улыбка. – А вообще мне кое с кем встретиться нужно!

- С зазнобой твоей! – я вспомнила про белую кошечку кухарки.

- А хоть бы и так, - кот раздражённо дёрнул хвостом и вышел.

Сунув в волосы последнюю шпильку, за ним поспешила и я. Прихватив на кухне корзинку с ещё горячими пирогами, забралась в повозку. Мейдж прыгнул следом, удобно устраиваясь на обтянутом кожей сиденье. Возница покосился в его сторону, но ничего не сказал, щёлкнув кнутом.

Дорога заняла минут пятнадцать – не больше. Я с удовольствием любовалась пролетающими мимо пейзажами, но чем ближе становились крыши соседской усадьбы, тем сильнее нервничала.

Вдруг Эндрю снова станет приставать ко мне с продажей дома? Странно, что он не сделал этого в прошлый раз. Мне снова казалось, что он задумал какую-то каверзу. Теперь, зная какие богатства скрывает моя земля, можно ожидать чего угодно.

Эндрю ведь упоминал, что знает эти места с детства, да и сейчас любит побродить в горах с охотничьим ружьём. А если он тоже заметил странное расположение угольных шахт? Что я могу сделать, оказавшись на пути двух влиятельных мужчин? Да я даже о ремесленном свидетельстве не знала!

Впрочем, что я переживаю раньше времени, в гости меня пригласила его матушка, может, Эндрю даже дома нет! К тому же, возможно Оливия в курсе планов своего сына, нужно попытаться её разговорить.

Ворота распахнулись и коляска подъехала к самому крыльцу. Там меня встретила уже знакомая горничная, Нинель, кажется. Мейжджик сразу забрался ко мне на руки, взирая на всех с победным видом самого императора. Беспокоясь о своём любимце, я спросила у девушки о собаках.

- Их к вашему приезду на псарне закрыли, - пояснила она.

После её слов кот спрыгнул на пол и, задрав хвост, направился прямо в открытую дверь. Кажется, он отлично тут ориентировался.

Служанка отвела меня в небольшую гостиную, выдержанную в серо лиловых тонах. Оливия была уже там, она сидела в кресле возле круглого мраморного столика, на котором стояли фарфоровые чайные чашки и несколько вазочек с разными сладостями.

- Госпожа Мари Сент-Торелли! – объявила горничная.

Оливия вытянула в мою сторону руки, но вставать не стала.

- Голубушка! Я так рада вас видеть!

Мне пришлось подойти ближе и наклониться, прикоснувшись лицом сначала к одной щеке женщины, затем к другой.

- Располагайтесь, - она изящным жестом руки указала на соседнее кресло.

Я села, держа перед собой корзину, только сейчас вспомнив, зачем я её взяла.

- Это для вас, к чаю!

Я передала корзину служанке, та поднесла её к своей госпоже, откинув край салфетки и показывая её содержимое.

- Это так мило с вашей стороны, дорогая! Таким юным девушкам как мы, вредно есть мучное, но немножко ведь можно! – она кивнула головой, отпуская горничную, та явно понимала свою хозяйку без слов, удаляясь из комнаты вместе с корзиной.

Завязался дежурный разговор о погоде, о природе, когда дверь снова открылась и на пороге появился хозяин дома.

- Эндрю, дорогой, выпьешь чаю?

- Непременно, маменька!

- Оливия! – женщина поморщилась, - Прошу, называй меня Оливией!

Эндрю подошёл ближе, сначала он поцеловал руку матери, а затем, склонившись надо мной, и как бы невзначай спросил:

- Как добрались?

- Так это вы прислали коляску? – вырвалось у меня.

Признаюсь, я до последнего думала, что это Оливия выказала свою заботу.

- Спасибо, очень мило с вашей стороны, - исправилась я.

В комнату проскользнула Нинель с подносом в руках и принялась расставлять на столе блюда с порезанными пирогами. Эндрю тут же подхватил один из них и сунул в рот.

- Ммм, как вкусно! Неужели наша кухарка расщедрилась на десерт?

- Это Мари привезла, - пояснила Оливия, беря в руки самый крохотный кусочек.

- Я уже завидую вашему будущему супругу, вы не только красивая девушка, но и ещё и очень хорошо готовите! Настоящее сокровище! – при этом он облизывал свои пальцы, глядя прямо на меня.

Я смутилась, это было непривычно, обычно меня ничем не прошибёшь, но этот мужчина странно действовал на меня. Временами я любовалась статной фигурой и гордым профилем, но чаще мне хотелось его придушить.

План выпытать у Оливии секреты её сына провалился, разговор крутился вокруг ничего не значащих вещей и событий. Чай был выпит, тарелки незаметно опустели,