Мелисса Марр - Чернильный обмен

— У нее были крылья, — проговорила она.

Сет кивнул.

— И она испарилась. Она действительно испарилась? — Лесли пыталась оставаться сосредоточенной. Где-то в квартире над ее головой рыдала женщина от такого тяжкого горя, что Лесли казалось, будто она глотает чистую медь.

Ниалл помог ей подняться на ноги. Он склонился к ней так, что почти касался губами ее лица.

— Я опять подвел тебя, — прошептал он. — Но я не сдамся. Помни: я не позволю ему забрать тебя навсегда.

Лесли перевела взгляд с Ниалла на Сета. Она хотела, чтобы Сет сказал ей, что все это шутка, что все вокруг не стало безнадежно нереальным. Она знала Сета столько, сколько жила в Хантсдейле. И если он скажет, что все в порядке…

Однако Сет лишь покачал головой:

— Попроси Ириала дать тебе Видение и личных охранников.

— Охранников? Они не смогут защитить ее от того, от чего ей действительно нужна защита — от него, — прорычал Ниалл и снова посмотрел на Лесли. Выражение его лица смягчилось, и он прошептал: — Не забывай: главное — выжить. Ты сможешь.

В этот момент из тени выступила Тиш:

— Ты не должен прикасаться к ней.

Лесли попыталась сфокусировать зрение на девушке. Мир менял формы, и она уже начала опасаться, что вряд ли в скором времени эти изменения остановятся. Целая симфония ароматов исходила от стен зданий, они ползли к ней из комнат в этих домах, бились о ее кожу. Она закрыла глаза и попыталась определить каждый вкус, который проскальзывал сквозь нее. Но их было слишком много.

Убедившись, что она уверенно стоит на ногах, Ниалл отпустил ее и сделал шаг назад.

— Тебе плохо? — спросила Тиш, коснувшись маленькой ладошкой лба и щек Лесли. — Это из-за татушки? Дай посмотрю.

— Я в порядке, — отрезала Лесли и сбросила руку Тиш со своей блузки, нервничая от одной мысли о том, чтобы разделить свою татуировку — нашу татуировку, мою и Ириала — еще с кем-то. — Чего ты хочешь? Почему ты…

Тиш по-прежнему смотрела только на Лесли.

— Я видела тебя в клубе, но не могла показаться там.

Показаться? От потока эмоций, который проходил через нее, Лесли никак не могла сообразить, что сказать или сделать.

— Ты знакома с Сетом? — только и смогла она спросить.

Тиш окинула Сета таким оценивающим взглядом, который сделал бы честь даже Эни:

— С игрушкой Эш?

Стоящий рядом с Сетом Ниалл напрягся, но Сет жестом остановил его.

Тиш пожала плечами:

— Я ее не понимаю, но это не моего ума дело.

Потом переплела свои пальцы с пальцами Лесли и заговорила так, словно они были наедине:

— Ты выглядишь так, как будто у тебя была веселая ночка. Но Рэббит надерет мне задницу, если я не приведу тебя к нему. Ты белая, как мел. Первый день для людей всегда тяжелый.

— Людей? — Лесли едва не рассмеялась от того, какой фантастической и невероятной становится эта ночь. — А ты тогда кто?

Но Тиш продолжала говорить, полностью игнорируя ее вопрос:

— Давай проверим татушку. Убедимся, что с тобой будет все в порядке, когда он придет за тобой.

— Я в порядке, — продолжала настаивать Лесли, хотя и знала, что это не так. — Но так и быть, давай сходим к Рэббиту, чтобы… Минуточку. Он?

— Ири! — радостно возвестила Тиш. — Ты ведь хочешь быть готовой для него?

— Для Ириала? — переспросила Лесли, глядя через плечо на Ниалла. На его лице отразилась ужасная боль. Цикорий, смешанный с медным горем.

— Выжить, — проговорил он одними губами и коснулся шрама на лице.

И Лесли замерла, вспомнив, как странно она видела окружающий мир, когда Ниалл провожал ее к дому Сета. Она повернула голову и взглянула на Ниалла и Сета краешком глаза: Сет выглядел как обычно. В отличие от Ниалла. Его шрам светился и казался свежей рваной раной, а глаза отражали свет уличных фонарей, словно глаза животного. С его костями было что-то не так, как будто они были несколько длиннее и имели дополнительные суставы там, где их не было у Лесли. Его лицо было слишком суровым для человеческого, скулы слишком резкие, а кожа сияла так, словно внутри него горел свет, а сама кожа была почти прозрачной, как пергамент, который держат над огнем. Лесли высвободила руку из руки Тиш и шагнула к нему.

— Он не мог рассказать тебе, — произнес Сет.

Лесли не могла заставить себя подойти ближе, не могла найти нужных слов и просто молча смотрела на светящегося Ниалла.

Ниалл заглянул в ее глаза:

— Я просил у моей королевы разрешения защитить тебя. Мне жаль, что у меня ничего не вышло, Лесли. Я… Прости меня.

— У твоей королевы? — переспросила Лесли, хотя и подозревала, что уже знает ответ. Она посмотрела на Сета.

— У Эш, — подтвердил ее подозрения Сет. — Она не хотела вовлекать тебя в этот мир. Хотела защитить тебя от них.

Сет показал рукой на что-то позади Лесли, и она увидела там человек двадцать, которые даже приблизительно не были похожи на людей. Казалось, что они носят маскарадные костюмы, как и те люди, которых она видела в «Руинах». Но это не были костюмы.

— Кто они? — спросила она.

— Фейри.

Лесли оглядела каждого из присутствующих. Никто из них больше не казался тем, кем был пару минут назад. Лесли совершенно запуталась. Вот теперь я злюсь. И мне страшно. И все же она не испытывала ни злости, ни страха. Любопытство, удивление и странная эйфория — вот что она чувствовала, хотя и знала со всей объективностью, что это должно пугать ее еще больше.

— Эш правит одним из Дворов фейри — Летним Двором. Она делит трон с Кинаном, — объяснил Сет ровным тоном, но Лесли почувствовала — на вкус — его беспокойство, страх, гнев, ревность. Хотя все это было глубоко спрятано.

Лесли снова взглянула на Ниалла, но на этот раз не краешком глаза, а уставилась на него во все глаза. Она по-прежнему видела, как он светится.

— Почему? — спросила она, указав на него рукой. — Почему я до сих пор вижу тебя таким?

Ниалл шагнул вперед и стал приближаться к ней:

— Теперь ты все знаешь. Мне больше не нужно носить «иллюзию».

— Она принадлежит Ириалу. Она теперь наша. — Тиш жестом позвала кого-то из теней, и как минимум полдюжины покрытых шипами мужчин появились перед Лесли, закрыв ее от Ниалла. И как только это случилось, рядом с Ниаллом появилось с десяток чудиков с дредами, которых Лесли видела в «Руинах». Они зарычали. Ниалл тоже рычал, обнажив зубы.

Пока она наблюдала за этой сценой, появлялись еще какие-то люди. Нет, не люди, а какие-то создания, причем прямо из воздуха. У некоторых из них было странное оружие — короткие кривые кинжалы, которые, судя по всему, были сделаны из камней и костей, длинные ножи с лезвиями из серебра и бронзы. Остальные хищно усмехались, выстраиваясь в линии друг перед другом, за исключением тех, кто окружил Лесли, и тех, кто встал вокруг Сета.