Поймать невесту, или Кухарка поневоле - Марина Ружанская

Глава разведки был верен себе как никогда.

Крышка коробочки откинулась вверх медленно и беззвучно и я вновь уставилась на нежданный подарок. На вид чулки как чулки. Даже мне не пришло бы в голову искать тут что-то особенное. Это “что-то” надо было вычислять целенаправленно. Но рог единорога врать не мог и честно показывал, что эту эротичную часть дамского гардероба практически превратили в артефакт неизвестного назначения.

Хотя вот так навскидку сказать, что именно, я тоже не могла.

Если бы это было просто заклинание, я бы почувствовала остаточный магический фон. Значит, скорее всего, в сами чулки вплетено что-то волшебное. Возможно, кружева или даже сама шелковая нить.

Не зря после третьего курса обучения маги выбирают более узкую специализацию. Кто-то уходит в целительство, кто-то выбирает некромантию, управление стихиями или еще десяток направлений.

Мне нужен был опытный артефактор, который мог ответить, какого фосса тут происходит.

Спустя полчаса кэб остановился у моей любимой таверны. “Золотой единорог” в разгар дня казался тихим, пристойным и даже скучным местом. За столиками сидела парочка гномов с пенными кружками, в дальнем углу одинокий дроу, да тройка купцов, обсуждавших торговую сделку.

- Тетя Мэл! - радостный Фил сбежал по лестнице, утыкаясь в мою юбку. - Ты вернулась?

Я заулыбалась в ответ, приглаживая вихрастую мальчишечью голову.

- В гости, солнышко. А где мама?

- Помяни фосса и некромант уж тут как тут, - проворчала Таша, выходя из-за пивных бочек и вытирая руки передником.

Обняв меня с такой силой, что кажется, затрещали все кости, она вздохнула и, с тревогой заглядывая в глаза, спросила:

- Как ты вообще, подруга?..

Я пожала плечами:

- Учитывая, что жемчужину я пока не нашла, мой бывший жених завел новую невесту, а его друг задаривает меня чулками с подвохом, наверное, нормально. Мор не появлялся?

- Нет, хвала Иланне, как ты ушла, так больше не показывался. А что за чулки-то? - выделила главное Таша. - И чего так куцо? А колечко там, брюлики? Красивый друг, кстати? А хочешь мы этой новой невесте тоже чего-нибудь заведем? Да хоть блох!

Я лишь усмехнулась: ох уж эти лиширские жрицы любви!.. Все бы им чулочки да брюлики. Ну и мстить антер умели красиво, с выдумкой и фантазькой. Фильдеперсово в общем.

Поговорили мы не долго. Коробочку с загадочным подарком я оставила у Таши. Куда ее сносить и к кому обратится антер знала не хуже меня, а сама я рисковать не хотела. Спасибо, сходила уже один раз в подвальчик к Фиску.

Поэтому сейчас я просто собиралась вернуться в особняк герцога Ар-Ронто, подождать, пока лишние уши и глаза уберутся восвояси, а после обыскать дом в поисках жемчужины. Благо сегодня весь высший свет ждала церемония прощания со старым герцогом аль Лавамини, а значит, я могу как следует разгуляться. Да и ужин готовить тоже не надо.

Но неожиданно приказала извозчику остановить кэб на площади у храма бога Смерти. Поколебалась и все же спрыгнула с подножки, заходя в юдоль скорби.

В храме пахло ладаном, царил привычный сумрак, хотя в подсвечниках стояли добрые три сотни незажженных свечей. Но сейчас освещался лишь пятачок возле покойного герцога, остальные зажгут позже - во время мессы.

Я купила самую обычную свечу и черную хризантему, что продавались здесь же при храме, и подошла ближе, вглядываясь в лицо Шарля.

Не знаю зачем я пришла. Еще раз посмотреть в лицо тому, кто меня втянул во всю эту историю. А может тому, кого убило мое проклятие.

Да уж, заварил ты, герцог, кашу. Половником не вычерпаешь.

На короткий миг почувствовала укол жалости и бросила к помосту цветок. К фоссам это все. Мертвым не нужна жалость, так же как им плевать на презрение.

Резко отвернулась, собираясь уйти, и почти тут же заметила слева знакомую фигуру в коричневом шерстяном плаще.

Ба! Знакомые все лица! Я бы даже сказала: на ловца и зверь бежит.

В тени одной из колонн стоял Зиг - второй ученик Арамора!

Мужчина тоже меня заметил, резко поменялся в лице, попятился, набрасывая на голову капюшон плаща и торопливо выскочил за дверь.

Я направилась следом, преследуя давнего соперника. Едва не опоздала, в последнюю секунду заметив, как край плаща мелькнул, скрываясь за поворотом. Подумала и направилась на соседнюю улицу. Вряд ли прибывший из Шаккары маг так хорошо научился ориентироваться в улочках Тирона.

Спустя пять минут мы встретились в глухом тупичке за торговыми рядами рынка. Моя магия нагнала его как гончие лису. Рванула вперед, окружая Зига в кольцо. Следом к шее мужчины потянулась теневая удавка, безжалостно затягиваясь на тощей шее.

Он захрипел, пытаясь разорвать заклинание. Но я сжала кулак, вливая в поводок тьмы еще больше магии, и покачала головой.

Сегодня задавать вопросы буду я.

- Тебе это так с рук не сойдет!.. - хрипит Зиг. - Пус-сти, с-стерва!.. А то… пх-х-х…

- А то что? - помимо воли не могу сдержать злорадной ухмылки. - Как обычно позовешь учителя и наябедничаешь? Ведь справиться со мной сам ты никогда не мог. Кишка тонка и силенок не хватает. Да, Зиг?..

Парень рычит что-то нечленораздельное, вновь пытается призвать магию. Дергается в теневых силках, надеясь разорвать путы.

- Еще одна попытка и я сломаю тебе пальцы, - жестко предупреждаю бывшего соперника. - Один за другим.

Попытки тут же прекращаются. Мы вдвоем понимаем, что я не шучу, а руки для мага - самое ценное. Ну, помимо головы. Хотя с этого петуха станется, и без головы еще сутки пробегать. Сходство-то потрясающее.

- А может, просто убью, - задумчиво предлагаю я еще один вариант, - а потом допрошу зомби.

- Фоссова тварь! - тут же взвыл Зиг. - Ты меня сейчас реально задушишь!

Я лишь улыбаюсь, но поводок все же ослабляю. Еще не хватало его тут действительно прикончить, а после разбираться с властями из-за трупа в переулке.

- Давай так, Зигмунд, - я прерываю его куцые попытки освободиться. - Сейчас ты честно ответишь на парочку моих вопросов. А после я, так и быть, отпущу тебя. До следующей встречи.

- Ну, конечно! - он дергает тощей шеей и презрительно сплевывает. - Отпустишь в колодец вниз головой?

- Ты ведь знаешь, что я не вру. Никогда.

- Но отменно недоговариваешь и говоришь с двойными смыслами. Я тебя знаю, как облупленную, Мэл!

- Возможно, - не стала я