Худший финал для ведьмы - Мэри Кенли

всё равно уплатить придётся. — сузил глаза мужчина. — Пятьдесят монет.

У меня едва лицо не перекосило от такой цены.

— Да сами вы воры! Кусок вшивой колбасы столько не стоит! — взорвался мальчик, но я вовремя шлёпнула его по голове.

— Ты меня не обманывай. — медленно проронила, сузив колдовские очи. — Зло ведь, как водится, обратно возвращается.

Стражник стушевался и нехотя выдал:

— Ну, тогда сколько дашь?

— Пятнадцать. — отчеканила я.

— Двадцать!

— По рукам.

Дальше нет смысла торговаться, стражник вполне может потерять терпение и забрать мальчика… Да и сейчас нам дико повезло: спасла злодейская аура Элайзы. Я торопливо сунула ему в руки монеты, а потом шикнула:

— Ну-ну, пойдём домой, паршивец! Я тебе такую трёпку задам…

В этот раз даже притворяться не пришлось: у меня сердце кровью обливалось от потерянных денег. Но, в любом случае, чужая жизнь того стоит…

— Прости-и, бабуль! — очень натурально заныл паренёк, бросив косой взгляд на стражников. К счастью, те быстро потеряли интерес, позволив мне увести незадачливого воришку.

Я старалась не думать о потерянных монетах, но с губ невольно сорвался тяжёлый вздох. Да уж, как пришло, так и ушло… И, в итоге, моё положение всё такое же печальное.

— Постарайся больше не воровать. — чуть слышно проговорила, смерив мальчишку пристальным взглядом. — Или, хотя бы, не попадайся. Мне бы не хотелось видеть тебя среди клеймённых на площади.

— Но это ведь незаконно! — воскликнул паренёк, насупившись. — Император Азур отменил рабство…

— Да, так и есть. — грустная усмешка исказила мои губы. — Но здесь свои законы.

Я махнула рукой и заглянула в ближайшие лавки, прикупив буханку хлеба и скромный кусок сыра. Вот и всё, монетки закончились… Теперь, чтобы не помереть с голоду, придётся заняться сбором трав. Вот завтра и займусь этим, хватит на сегодня потрясений!

А с мальчиком я больше не говорила. По сути, он вольная птица, может делать то, что захочет… Но (по иронии судьбы) воришка вовсе не собирался отставать. Он шёл за мной по пятам, и даже трущобы его не испугали.

— Ну и чего ты за мной увязался? — не выдержала я, когда мы добрались до хижины ведьмы.

Мальчик выпрямился и гордо заявил:

— Просто так!

— Вот как? — задумчиво протянула я.

Для мелкого сорванца он слишком наглый… Будто к тяготам жизни вовсе не привык. Я шагнула к двери, а паренёк тут же переполошился:

— Постойте, бабушка!

«Кто бы сомневался» — хмыкнула я, обернувшись.

— Ну? Чего тебе?

— Мне… На самом деле мне негде переночевать. — признался он, низко опустив подбородок.

— А родители? — поинтересовалась я, склонив голову набок.

— Я и вправду сирота. — ещё тише пробормотал мальчик. — Мне некуда податься. Пожалуйста, пустите переночевать.

По глазам вижу: не врёт… И как его угораздило в чужом городе оказаться? Ладно, потом разберёмся.

— Ну, заходи. — махнула рукой, приглашая его в дом. — Красть у меня всё равно нечего…

— Я не вор! — возмутился паренёк и густо покраснел. — Это первый раз был, когда чужое взял… Кушать очень хочется.

Я понимающе хмыкнула, раскладывая на столе немногочисленные продукты.

— Ну, да… Сложно удержаться на краю голодной смерти.

И если в ближайшие дни я не соберу лекарственные растения — исход будет примерно таким же.

— Бабушка, а ты последние деньги за меня отдала? — серьёзно спросил он.

— Лиза. Зови меня так! — представилась, дёрнувшись от непривычного обращения. Новый возраст ощущается слишком странно… Одно утешение: хотя бы сейчас я могу использовать своё настоящее имя.

— А я Армин. — отозвался мальчик, еле заметно улыбаясь.

— Так вот, Армин… Да, на твой штраф и сегодняшнюю трапезу ушли все деньги. — лениво кивнула я. — Завтра мне придётся хорошенько потрудиться.

— Я вам помогу! — смущённо выпалил Армин. — В благодарность за всё… Я отработаю!

Гордый, но честный? Интересное сочетание… На самом деле, этот мальчик напоминал типичных асканийцев из романа. Благородные, порой вспыльчивые, но добродетельные — такими их описывал «Цветок Скорби». Главная героиня частенько встречала отзывчивых людей… На её долю выпало немало испытаний, и всё же многие помогали Святой Эмилии.

«Но ты — не она, помнишь? Злодеям в этом плане не так легко живётся»

Тем временем, Армин осмотрел нищий домик Элайзы, чуть поморщился от запаха лекарственных растений и вдруг спросил:

— Лиза, а ты ведьма?

Ничего себе! Вот это вопросик… Я едва не поперхнулась, но каким-то чудом сдержала удивление.

— Нет… Разве что в лечебных травах немного разбираюсь. — мрачно пробормотала, переводя взгляд на книгу. Придётся выучить её наизусть.

— Это хорошо. — серьёзно кивнул Армин. — Потому что я ненавижу ведьм.

Его голос был неестественно холодным и слишком взрослым… Так говорит человек, переживший крайне болезненную утрату.

— Какое совпадение. — кривая усмешка исказила мои губы. — Я тоже.

* * *

Армин уснул сразу после ужина, нагло развалившись на кровати. У меня был соблазн спихнуть паренька на пол, но… Жаль его стало. Он вроде и пытается быть взрослым, а по сути — всё такой же ребёнок.

Я перевела задумчивый взгляд на мальчика и невольно вздохнула. Правы были стражники: стоило Армину умыть лицо, как его облик преобразился. Этот паренёк был до безумия симпатичным: глаза тёмно-серые, с мягкой поволокой; приятные черты лица и светло-каштановые волосы с лёгкой рыжиной.

В обычной школе за ним бы бегали толпы поклонниц… Но в этом мире не всё так радужно: работорговцы и впрямь будут рады присвоить себе «ценный товар». Очевидно, что мальчишке нельзя оставаться в городе. Да и мне, если честно, тут делать нечего…

«Тогда другой вопрос: куда нам податься?» — мой взгляд снова зацепился за чёртову верёвку, свисающую с потолка.

Без связей и денег — в любом мире туго. Пусть даже и в сказочном. Если бы я стала Эмилией, было бы куда проще… Но мне досталась самая неудачливая злодейка из всех возможных.

«В моём багаже одна ведьминская книга, тысяча ведьминских несчастий и мальчишка, который одним своим видом привлечёт всех работорговцев в округе… Нехилая комбинация»

Проблема ещё и в том, что я не очень хорошо знаю этот мир! Каюсь, многие описания просто пролистывала… Меня это не интересовало (зря, как выяснилось). В столичном регионе ещё можно сориентироваться, опираясь на приключения героини, но Святая Эмилия знать не знала об этой дыре. Равно как и Валентин…

Впрочем, последнее даже к лучшему: Элайза и без того осуждённая злодейка. Сомневаюсь, что протагонисты обрадовались бы её появлению. У них и своих дел по горло, так что…

Стоп. Я нахмурилась и пошевелила губами, прикидывая тайминги. Хм-хм, Валентин ещё не женился на Эмилии, а значит… Вряд ли они посетили «то самое место».

Может, я ошибаюсь, но оно определённо…