Беглянка. Сдавайся лишь любви - Вероника Азара

Добежав до выхода, не увидел поблизости никого. Только за угол одной из улиц заворачивал извозчик. Но рассмотреть, с седоками или нет, не получилось. Впрочем - вот ещё один тронулся с места. Этого мужчина догнал, но в коляске сидел недовольный господин, возмущённо глянувший на подбежавшего работягу. Наверное, испугался - тот сейчас начнёт что-то просить или требовать...

Зло топнув ногой, человек не обратил никакого внимания, что стоит в большой луже и вода окатила его до колен. Замотавшись в короткий плащ, мужчина направился к извозчику. Да, придётся сообщить господину, что дичь улетела...

Самое страшное, он даже не может сказать - куда и когда...

***

К дому герцога Отеро мы отправились сначала на извозчике, а потом пешком. Не хотелось ни мне, ни Роуз привлекать внимания. Отпустили извозчика на углу и направились к витиеватой литой решётке, окружавшей дом герцога и небольшой сад.

Обошли ограду, делая вид, что две храмовые сестры идут по своим делам, и нашли въезд для поставщиков. Одна беда - въезд оказался заперт, а за воротами не виднелось никого из слуг.

- И что делать будем?

Я нервно дёрнула плечом. Назревает нехорошее предчувствие - если сегодня не встретимся с кем-нибудь из герцогского семейства, ждёт беда!

Подёргала ворота. Осмотрела их внимательно - звонка не видно, как и привратника. И что теперь делать?

Нервно принялась трясти створку ворот так, что они загудели. Уф, на этот гул из-за забора выскочил недовольный мужик в ливрее.

Увидев двух послушниц, немного притих и не высказал всего, что приготовил для потревоживших его. Но и довольным не казался - похоже, пришли в неурочное время.

- Сёстры, вам чего?

- Нам надо бы с кем-то из господ увидеться.

- Господа в разъезде. Герцогиня сейчас уезжает. За подаянием завтра приходите, с утра.

- Мы не за подаянием, - добавила я твёрдости в голос. - Посмотри!

Просунув руку между прутьями ворот, разжала ладонь, на которой лежал подаренный леди Реллианой узелок.

Слуга не удержался от любопытства. Подошёл и глянул на мою ладонь.

- Так вам с главного входа надо. Там у ворот...

На меня накатило предчувствие катастрофы! Что случилось - не поняла сама, но я решительно скомандовала:

- Впусти нас. Быстро!

Почему стало страшно? Почему слуга подчинился? Почему отвёл в дом, почти бегом? Эти вопросы буду задавать себе после. Сейчас не до того!

Подходя к двери, ведущей в дом, услышала, как по улице за оградой прокатилась карета... Волосы на затылке приподнялись от обжигающего чувства прошедшей опасности...

Полутёмными коридорами слуга провёл в большой холл, в который спускалась широкая лестница. Двери, ведущие из холла в комнаты, стояли закрытыми. Светильники почти не горели.

Да, хозяева не собирались в этот день принимать гостей. Да и самих хозяев, судя по всему, дома нет... Стало тоскливо. Что же делать?

Предаться отчаянию не успела - по лестнице послышались лёгкие шаги и шуршание платья.

Вскинув голову, увидела ту саму женщину, из кавалькады, которую приняла за герцогиню. Высокая, стройная, она грациозно спускалась по ступеням. Чёрные волосы, уложенные в замысловатую причёску под маленькой модной шляпкой, зелёный жакет, маленькие руки в ажурных перчатках, переливчатое платье... Всё-таки герцогиня? Но она такая молодая. Может быть эта женщина матерью взрослой леди? Судя по иссиня-чёрным волосам - она маг и маг очень сильный. Значит может...

Пока я рассматривала женщину, на лестнице появилась и принялась спускаться ещё одна, пожилая, дама. И одета попроще, и ведёт себя чуть скованно... Наверняка компаньонка...

- Ваша светлость, - восклицание второй дамы подтвердило предположение, - вы забыли зонтик.

- Благодарю, госпожа Стелла, - не оборачиваясь и чуть закатив глаза, ответила герцогиня. - Мы едем в карете.

- Но...

- Давайте его сюда, - герцогиня, судя по недовольной гримаске, скользнувшей по лицу, не настроена спорить или выслушивать нравоучения.

И тут она заметила стоящие в полутени две наши фигуры в сером, сливающиеся с сумраком.

Брови её светлости слегка вздёрнулись. Она с интересом взглянула сначала на меня, потом на Роуз. Сделал какие-то свои выводы и направилась прямиком в нашу сторону.

- Но, ваша светлость! Мы опоздаем... - начала компаньонка.

- Я не опоздаю, а немного задержусь, - спокойно ответила герцогиня, чуть дрогнув губами в насмешливой улыбке. - Сёстры, вы ко мне?

Опять протянула ладонь с узлом, тихо, так чтобы не привлекать внимания подошедшего мажордома, готового открыть двери перед хозяйкой дома, почти прошептала:

- Леди Реллиана сказала, мы можем обратиться за помощью...

Глянув на узел, герцогиня высоко вскинула брови.

- Следуйте за мной, - скомандовала почему-то именно мне, потом повернулась к Роуз: - Сестра и вы, госпожа Стелла, останьтесь. Я скоро.

Не раздумывая, двинулась вслед за хозяйкой, открывшей одну из дверей, ведущих из холла. Мы оказались в небольшой гостиной, вероятно, предназначенной для приёма просителей. Всё просто, но очень красиво, почти как было у нас при маме. Да уж, вспомнился дом, переделанный мачехой со свойственной ей помпезностью.

- Присаживайтесь, - махнула мне в сторону дивана её светлость. - И рассказывайте. К сожалению, меня ждут и у меня действительно мало времени. Но знаю - дочь не раскидывается такими вещами попусту. У вас проблема, сестра?

Сглотнув, решилась говорить начистоту.

- Я не сестра. Я сбежала из дома от брака, уготованного мачехой. Она собралась отдать меня замуж за барона ди Рютендо...

- За кого?! - перебила герцогиня, всплеснув руками. - Он уже ни на что не годен! Какая женитьба?!

Кивнула согласно.

- Простите, перебила вас. Продолжайте.

- Мы с моей подругой, камеристкой, надеялись спрятаться в столице. Нашли работу. Но, к сожалению, барон меня отыскал. Я боюсь его. И мне очень страшно оказаться в его руках... - горло сдавило, больше говорить не смогла.

Теперь мне или помогут, или выгонят прочь. И тогда я пропала... В груди зажглось вдруг злое желание причинить кому-нибудь боль... Да нет, не кому-нибудь. Я точно знаю кому - моему жениху.

Герцогиня не стала тратить время на подробности. Она думала несколько мгновений и начала задавать конкретные вопросы:

- Я так понимаю - вы магически одарены?

- Да, но силой владеть не обучена.

- Понятно, иначе барон на вас не позарился бы. Контракт заключила мачеха?

- Да.

- Она опекун?

- По