В самом Сердце Стужи. Том IV - Александр Якубович

не интересовалась она и моей датой появления на свет. Будто бы в отличие от всех прочих людей этого мира, для которых именины и день рождения сливались в один большой жизненный праздник, даже для обычных крестьян, она день своего появления на свет не любила.

Жизнь Эрен сложно было бы назвать простой. Думаю, для такого поведения есть свои причины. Я тоже не слишком любил свои дни рождения, потому что маленьким мне приходилось проводить это время с матерью, а уже в более взрослом возрасте это были просто ненужные траты, а денег у меня не особо водилось, чтобы закатывать большие гулянки. И ладно бы мой день рождения был летом, когда можно организовать шашлыки на природе, но родился я-прошлый в начале марта, а когда появился на свет оригинальный Виктор Гросс было вовсе неизвестно. Так что дня рождения у меня, по факту, и не было.

Может, она была опечалена как раз тем, что Лили ей в очередной раз напомнит о том, что граф Фиано даже ее настоящее имя отобрал, не говоря обо всем остальном, что пережила моя жена, чтобы стать той, кто она есть? Или под всем этим кроется какая-то иная печаль?

В любом случае, наблюдая за Эрен, я понял, что придется что-нибудь придумывать и как-то порадовать ее. Ведь если женщина говорит «не стоит об этом беспокоиться» с таким лицом, с каким это пробормотала Эрен, то повод для беспокойства точно есть. И очень, очень серьезный.

Глава 19

Виктор

Что подарить женщине, у которой всё есть? В масштабах Халдона мне было особо нечего предложить Эрен, учитывая сжатые сроки до ее именин. Конечно, я бы мог попробовать раздобыть какую-нибудь редкость, уникальное украшение или важную книгу. Отличным подарком для моей жены было бы стальное перо для письма, как у меня, но более легкое и изысканное. Или какой-нибудь редкий манускрипт, мне кажется, она бы оценила такой подарок.

Но как назло, в Халдоне не было маркетплейса, на пункт выдачи которого я бы смог прогуляться между осмотром казарм и визитом к королевскому стряпчему. Даже захудалого торгового центра, и того не было в округе. Так что приходилось искать более доступные и приземленные варианты.

Идею что-то купить моей жене я отмел сразу же. У нас уже лежал солидный запас дорогих тканей. У Эрен по результатам похода на Атриталь появилась шкатулка с украшениями и кольцами, а для новой пушнины сейчас был не сезон, то есть даже вариант с охотой на какого-нибудь привлекательного зверя, например, на огненно-рыжую лисицу, отпадал. Ведь сейчас лисы без своей зимней шубы были больше похожи на рыжеватые половые тряпки.

В итоге я решил все же устроить шашлыки.

Да, глупо, да примитивно, но я решил организовать нам с Эрен выходной на берегу реки с прогулкой по лугу, мясом на костре и верховой ездой вместо того, чтобы пытаться откупиться от нее подарками. Ведь самое ценное, что у меня сейчас было — это время.

Так что для такого совместного мини-отпуска длинною в один день мне приходилось вкалывать как проклятому, заставляя делать то же самое и всех остальных. Прямо сейчас большинство моих дружинников были заняты ремонтом старых и строительством новых зерновых амбаров на месте годами пустующих складов в западной части города. Старшему Морделу через голубей было отправлено послание о том, что фрахт зерна можно увеличивать минимум вдвое, а то и втрое, если ему столько выпишут без внесения предоплаты, под честное купеческое слово, ведь теперь денег у нас было в избытке. Но это и означало, что все это зерно нужно было где-то хранить.

Если верить, что впереди Халдон ждут голодные годы, то и оставлять тонны зерна и муки без присмотра было нельзя — весь хлеб должен будет храниться в пределах городских стен, под надежным присмотром, а вывозиться на мельницы только в том объеме, который необходим в моменте. Зерно на удивление хорошо хранилось, если соблюдать нормы строительства и лишний раз не нагонять влаги в зернохранилища, так что молоть будем по мере необходимости.

За последние дни мы с Эрен крепко взялись за просмотр учетных книг Атриталя, чтобы, пока была возможность, понять, как велись дела у южного соседа. Что они закупали, что производили и на какие сферы нам стоит обратить внимание, потому что там была низкая конкуренция.

Но красной линией через все записи шла идея о том, что как-то готовиться к грядущим бедам Фитц не собирался. Храм в Патрино какого-то вменяемого ответа не дал, прямого указания «покайтесь, ибо грядет» люди не получили, так что все продолжали жить, как жили.

Во время такой вот бумажной работы я заметил, что если голод все же настанет, Фитц платил бы за зерно три цены, если бы вообще платил.

— Может, оно и к лучшему, что в Атритале сменится лорд, — заметил я, перебирая бумаги.

Эрен, которая сейчас сидела на своем месте и подбивала очередную стопку строительных смет в наш гроссбух, подняла голову.

— Ты о том, что он мог попытаться отобрать у нас хлеб силой? — задала уточняющий вопрос жена.

— Да, — кивнул я. — Чем больше я погружаюсь в дела Атриталя, тем четче вижу, что там даже никто и не думал шевелиться…

— Людям свойственно надеяться на лучшее, — пожала плечами Эрен, обмакивая железное перо в чернила. Я окончательно перешел на грубое перо местного производства и уступил более качественный инструмент супруге. Все равно она уже управлялась с ним намного лучше, чем я.

— Я бы не сказал, что ты ждешь лучшего от жизни, — заметил я.

— Как и ты, Виктор, — парировала Эрен. — Ты же мне поверил, и сейчас мы готовимся к голодному году.

— Я не до конца верю, что кровавая луна была знамением голода, — медленно ответил я, подбирая слова. — Скорее, я поверил в тебя и твои слова. Мне их было достаточно, чтобы действовать.

Эрен замерла, но глаза от книги так и не подняла — просто продолжила через секунду писать, будто бы я не сказал ничего важного.

— Я скоро закончу. Когда ты выезжаешь на мельницу? — вместо ответа спросила моя жена.

Здание мельницы — по сути своей, огромный амбар с несколькими помещениями — было возведено в рекордные сроки. Помогли и руки пленных атритальцев, которых я цинично отправил валить лес и строгать доски вместе с моими лесорубами, пригодились и деньги Фитца, на которые я нанял дополнительные артели в самом Атритале и еще выписал людей из Вусбурга и Дуримора в