Подменная дочь - Лора Лей

торговцем тканями, нам снизили цену прилично и даже пожелали возить наборы в другие города на продажу. Я решила согласиться, первую партию уже отправила в Нанкин. Вы не против?

— Мяо, я тебе полностью доверяю! А куда мастериц-то разместила? — «Ай, да Шенька!»

Шень Мяо облегченно выдохнула, получив положительную реакцию хозяйки, и с хитроватой улыбочкой поведала:

— Оказывается, от второй госпожи остался склад недалеко, его сначала хотели продать, но уж больно мало за него давали, и старая госпожа оставила, а управляющий сумел сдать в аренду на год. Так вот туда мы и собрали девушек. Немного подремонтировали, наши слуги помогли, и шесть мастериц там теперь проживают и работают. А аренду я плачу управляющему, немного, Вы не волнуйтесь. Да он сам потом расскажет, мы все по уму сделали, в отчетах записано.

Шенька выдохнула, хлебнула воды, а дальше ошарашила:

— Барышня, он еще кое-что скажет… Отец Ваш письмо прислал, — я напряглась. — Только не знаю, как и сказать…Мне-то вроде это неизвестно… — Мяо непривычно смутилась. — Простите, я случайно услышала, как они с господином Фенгом обсуждали, что к следующему лету надо обновить все павильоны, а то господа вернуться, а тут…

У меня сердце остановилось. «Господа вернуться?!! Как это?»

— А с этого места, Мяо, поподробнее… — строго приказала я.

* * *

Вечер и ночь я провела в глубоких раздумьях. И было из-за чего…

Действительно, пришедший домоправитель отчитался по всем делами в усадьбе (нормально, без происшествий), по деньгам и тратам прошлись — тоже без вопросов, за огородный урожай поблагодарила (неплохо так собрали), про собак вообще не пришлось кланяться: нет тут такой практики, но мастифы покорили всех мужиков, так что сошлись на очевидной пользе подарков. И за помощь Мяо управляющий ничего не потребовал, отметил ее хватку и мою дальновидность. Ну и подошел к теме письма.

— Молодая госпожа, я получил приказ генерала — подготовиться к возвращению семьи следующим летом. Думаю, генерал вернулся бы и раньше, но… — Мо Ксу (« прилежный») внимательно следил за моей реакцией, поэтому старательно держала покер-фейс.

— Вторая барышня, Вам будет неприятно это слышать, но Ваш отец женился, и его жена беременна, старший молодой господин женится этой зимой на куданьской принцессе, император одобрил брак… — я ждала продолжения молча.

— Генерал Гу наладил отношения с уйгарами, поэтому император снял опалу с первой ветви и разрешил вернуться в столицу. Про младшего господина пока распоряжений не поступало, — управляющий замялся. — Вроде он не собирается возвращаться, как и Ваша мать, то есть, первая госпожа Гу…

— Уважаемый эконом Мо, Вы не должны чувствовать себя неловко. Я рада за родных, и полностью полагаюсь на Вас в необходимых действиях по подготовке особняка к их возвращению. Думаю, при должной экономии и усилиях нам удастся осуществить все мероприятия, чтобы отец и братья были довольны. Спасибо, что сообщили такие чудесные новости.

Мо Ксу, определенно, не поверил мне, но осуждения я не почувствовала, и на том спасибо. Он еще немного помолчал, явно на что-то решаясь, и, наконец, изрек:

— Госпожа, Вы все равно узнаете…Генерал не запрещал говорить… Да что уж там!

— Уважаемый Мо, да разродитесь уже! — рявкнула в сердцах, догадываясь — хорошего не услышу.

Мужик набрал в грудь воздуха и…выпалил:

— Отец ищет Вам супруга! Мне велено собрать сведения о молодых людях из небогатой или незнатной аристократии, не отличающихся высокими запросами по отношению к возрасту и происхождению невесты и заинтересованных в родстве с генералом. Они должны быть более-менее образованы, обладать приятной наружностью и манерами…

Договорить управдом не смог — я не дала, поскольку… «С этим надо переспать…»

— Я поняла, управляющий Мо, можете не продолжать. На сегодня хватит информации, спасибо за Вашу работу. Делайте, что приказано. Мне надо отдохнуть — сказала, с трудом удержавшись от зубовного скрежета, и махнув рукой, отпустила слугу, в смущении не знающего, куда бы провалиться.

Мужчина тяжело вздохнул, поднялся и вышел. Я же осталась сидеть в оцепенении, переживая приступ ярости. Мыслить здраво в данный момент не получалось.

Глава 38

Очнулась, когда служанки мои тихонько окликнули и спросили, подавать ли ужин. Это я здорово отключилась! Пришлось поесть, на голодный желудок ни спать, ни рассуждать трезво не получится. Шеньки вопросов благоразумно не задавали: видели, что я не в адеквате. После еды попросила оставить меня и принялась думу думать.

Собственно, чего это я так отреагировала? Ведь нечто подобное и следовало ожидать, не в своем, поди, времени нахожусь! Пусть это и альтернативный вариант, порядки-то схожие: женщина подчиняется отцу, мужу, сыну! Это я на три года выпала из реальности, создала себе собственную и жила, в ус не дуя. А писец подкрался незаметно…

Пожалуй, раздраконило не само решение папеньки о моем замужестве, а то, за кого он планирует меня выдать. Даже управляющий смущался, описывая заданные параметры поиска кандидата: дядьке не нравилось предстоящее задание, уж больно неприхотливого муженька мне генерал собирался «подогнать», типа я — «третий сорт тоже не брак», «возьмите, боже, что нам негоже», как бабушка говорила. Мне было обидно за Чень Ю, не за себя. Все-таки, как легко от нее открестились родственнички, ведь сами вырастили-воспитали, а теперь не чают, как избавиться от порченого товара.

И появление второй жены у доблестного генерала как-то попахивает, как по мне…Это не вселяло оптимизма, если честно. Первая жена Гу получила на старости лет подарок — узаконенную соперницу, молодую да еще с ребенком, вряд ли узнать о таком приятно, по сему, неудивительно, что назад не она торопится.

Значит, сюда явится дорвавшаяся до статуса дамочка, которой, скорее всего, и передадут права на управление хозяйством — со всеми вытекающими… И невестка из кочевников… По закону жанра, мне отведут роль если не Золушки, то бедной Лизы, при чем, скорее всего, обе новеньких госпожи: я ж, по их понятиям, существо без роду-племени, без родины и флага! Начнут власть делить, мужьями меряться! Усадьба станет шумным и веселым местом, определенно. Оставаться тут я и сама не захочу: даже без «замужа» мне эти бабьи склоки даром не сдались, а они точно будут!

Следовательно, что же получается? У меня примерно полгода на планирование своего будущего, и начинать надо уже вчера… Пока я вижу три варианта развития событий.

Первый: я принимаю волю батюшки и иду за того, кто меня возьмет, а на новом месте строю всех