Замуж за врага. Его (не) любимая - 2 - Юлия Марлин

— Приветствую, повелитель. Новости неутешительные. Три дня назад в Стифополь прибыло внушительное войско из Тарберина. Менее чем через сутки, войско выступило из столицы на запад.

— Поглоти их Четыре Всадника Смерти, — вскричал Милош. — Роман обратился за помощью к Дому Бурого Медведя и Драго ее оказал!

— Так точно, — тайный агент поклонилась. — Войска движутся к Западной Крепостной Стезе. Если мои расчеты верны, подмога прибудет в форпосты менее, чем через неделю.

Милош до боли сжал кулаки.

— Нас провели, как слепых котят! Если «Медведи» успеют, то прорвать оборону лейдцев станет затруднительно! Осада может затянуться на недели и даже месяцы!

— Выступим с рассветом, государь? — Предложил воевода. — У нас еще есть шанс обогнать тарберинцев и ударить по «Западному Щиту», пока те лишены преимущества сильного союзника.

Милош подергал некрасивыми губами. Пьяный, мутный взгляд показался воеводе взглядом жабы, выловленной в зловонной канаве. Он на силу сдержал желание передёрнуться.

— Его Светлость князь Андрогаст доверил мне вести его армию к Дому Серебряного Волка, — заплетающимся языком процедил Милош. — Я не позволю каким-то «Медведям» лишить меня победы! Труби сбор! Выступаем через час!

— На ночь глядя? — Запнулся воевода, но столкнулся с хищным оскалом «господина» и поклонился: — Будет сделано.

Милош обернулся и крикнул:

— Яков!

Тот оттолкнул целовавшую его подругу и выпрямился, торопливо застегивая штаны.

— Да, господин?

— Что слышно от черного колдуна?

— Пока ничего. Точно Бог Грозы вихрем унес.

— Так. Слушай внимательно, — когда Яков очутился рядом, Милош приказал тому склониться и перешел на шепот: — Отошлешь письмо князю Андрогасту. Напиши: неожиданные известия вынудили меня вести войско на границу. Промедление будет стоить слишком дорого.

— Сделаю.

— И еще. Направь второе письмо колдуну с теми же сведениями. Не знаю, где его носят Четыре Всадника, если он еще жив, пусть спускает ледяных демонов с цепи. «Северный Ветер» должен пасть!

Яков выбежал из таверны, исполнять приказ повелителя. Милош бросил похотливый взгляд на полуголую певичку на сцене и с досады скрипнул зубами. Времени насладиться любовной игрой с этой красоткой у него совсем не осталось.

* * *

Святослав и София въехали на заснеженный холм, поросший чахлыми елками.

Впереди раскинулась долина, погруженная в белый туман.

Князь кивнул жене и направил коня к дороге, едва видневшейся сквозь пелену. Вчера он сообщил, что довезет ее до Эрри — пограничного городка, где расположено его имение и оставит под присмотром доверенных лиц, а сам отбудет в форпост «Северный Ветер». София жаждала заявить, что отправится вместе с мужем на передовую, но натолкнувшись на непроницаемый взор темно-синих ледяных, как зимние ночи Севера глаз, поняла — с князем лучше не спорить.

До Эрри оставалось несколько лиг, когда супруги выехали из тумана.

С одной стороны простирался сосновый лес, с другой — долина, усыпанная валунами и обломками мшистых камней. Девушка догадалась — когда-то здесь стоял древний величественный замок. Особенно в глаза бросался трон, высеченный из цельного монолита. В первый миг она приняла видение за зимний мираж, но Святослав разубедил:

— Зрение не подводит, малышка. По легенде Трон, что ты видишь, много веков назад принадлежал богу Севера. А развалины являются легендарной цитаделью всех детей Эфира.

София вспомнила сказание об Исходе богов, которое неоднократно читала в любимой рукописи в монастыре, но прежде никогда не интересовалась: что случилось с ними потом?

— Пятая Книга Холода и Ночи помнит о тех далеких временах. Сведения гласят — заложив здесь твердыню, боги прожили в ней сотни эпох. Появились первые звери и птицы, затем человек, но дети Властелина Небес не спешили покидать смертный мир. Они благосклонно отнеслись к первым людям и стали их Учителями. А двенадцать из них дали начало великим Домам. Мы — северяне — потомки детей Североса. Потому Властелин Небес доверил охрану «Сокровища под Горой» Дому Серебряного Волка и определил в помощники Дом Горного Оленя.

— А что стало с Огненным Змеем? — Спросив, София покосилась на громады Туманных гор.

— Погрузился в вечный сон. Однако, есть упоминание, что в некий час Змей пробудится и вернется на землю. Случится это после того, как боги покинут землю, а миром безраздельно станут править смертные.

— Кто способен пробудить Змея ото сна? — София поправила сползшую на лоб меховую шапку.

— Об этом в Книге не сказано. — Святослав нахмурился. — Наши маги объездили все Девять Княжеств, побывали в самых дальних уголках мира, но так не сумели отыскать ответ.

— Никто не знает?

— Только боги, — пошутил мужчина, прищурился и кивнул чуть правее. — Почти на месте. Эрри за этими лесами.

Город вынырнул из тумана через час.

Даже днем он был объят яркими всполохами. Множество фонарей заливали мощенные камнем красивые мостовые. Играли искрами в снежных сугробах у стен домов; многочисленные факелы горели, вставленные в столбы, рассыпаясь бледными тенями.

— Зачем столько света? — Удивилась София.

— Скоро наступит полярная ночь. Местный староста Валар готовит вотчину заранее. Северяне с Зарождения Мира не страшатся темноты. Но с появлением тумана все изменилось, — объяснил Святослав.

— Ты о том городе, который уничтожили демоны? Он недалеко от Эрри?

— Нет. Тот город лежал у подножий Туманных гор. Когда чудовища впервые напали — Крепостной Стези еще не существовало. Твари уничтожили поселение ремесленников и свободно разгуливали на этих землях ночи напролет. Единственное, что вынуждало их вернуться обратно в Пустоши — солнечный свет.

По мере того, как супруги приближались к центру города, улицы и переулки заполняли прохожие.

Замечая благородного князя на скакуне с юной красивой спутницей, горожане замирали, стягивали головные уборы и кланялись в почтительном приветствии. Ухоженные улочки сменялись новыми. И с каждой новой — маленький северный городок, казался Софии островком жизни посреди бесконечного ледяного края пустоты.

Девушка наблюдала за размеренной жизнью и мирным укладом. Вдоль дорог стена к стене теснились кабаки и таверны, на каждом углу красовались вывески ремесленных и магических лавок, а торговые ряды не знали отсутствия покупателей. Даже не верится, что в нескольких лигах на север — идет страшная война с бессмертным врагом!

— Сюда, — позвал Святослав.

Они приблизились к двухэтажному дому, заметно возвышавшемуся над крышами простолюдин. Светлый фасад, красная блестящая черепица наверху. Изумительно красивое крыльцо.

Въехав во внутренний двор, София разглядела ухоженные сады, ныне занесенные снегом, вычищенные дорожки, беседки и изящные фонари.

Прислуга уже ожидала князя на добротном крыльце. Как только Святослав с женой въехал в личные угодья, бросилась навстречу. Мужчина приветствовал слуг, представил им молодую жену, сказав, что в его отсутствие хозяйкой дома является княгиня София и распорядился о подготовке купальни и сытном ужине.

Вечер пролетел для