Виктория 2 Железная леди Запада - Анна Дант

Что же, тогда Вам,Ваша Светлость, придётся меня развлекать! Кстати, по поводу кумушек. Где бы мне найти учителя этикета? Хотелось бы подтянуть знания, да и Эми будут полезны такие уроки.

— С переездом, естественно, — уточнил герцог.

— Желательно, — кивнула я. — Потому что в ближайшее время я не планировала посещать столицу. Кстати, вы не передумали гостить в поместье Дельмар?

— Ну что вы! — широко улыбнулся мужчина. — Я просто обязан погостить у вас и научиться… Что там? Коптить?

— Поверьте, дел в поместье немерено. Я найду вам задание!

Так, шутя и посмеиваясь, мы добрались до дворца. А дворец сиял! Сотни светильников создавали прямо таки волшебную атмосферу. Громкая музыка манила.

Экипажи останавливались и подножья лестницы в порядке очереди. Тут же, к остановившемуся экипажу подходил лакей, чтобы открыть дверь и помочь спуститься, если требуется.

Ковровая дорожка вела прямо к распахнутым дверям дворца. По обе стороны стояли стражи. Они внимательно следили, чтобы внутрь не пронесли что-то запрещенное, чтобы не было даже намёка на угрозу.

Распорядитель вежливо приветствовал и проверял приглашения, записывая в толстый журнал всех входящих.

Всё вокруг пестрело разными цветами. Лощеные мужчины во фраках, юные, смешливые дебютантки в разноцветных, воздушных платьях, почтенные матроны с пенсне на носу и в тяжелых, благородных нарядах.

— Даже не верится, что я здесь, — тихо сказала герцогу, который уверенно вел меня вперёд, огибая остальных приглашенных.

— Поверьте, вам ещё успеет надоесть, — усмехнулся герцог.

— Уже, — фыркнула я. — Нет, посмотреть любопытно, но… Это занимает уйму времени, которое можно было потратить на куда более приятные вещи.

— Осторожнее, графиня. Слишком соблазнительно звучит ваше предложение.

— А я разве предложила? — изумилась я. — Что-то не помню…

— Думаю, мне стоит присоединиться к вам на уроках этикета. Видите ли, я хоть и обучен ему, но никак не могу запомнить, в каком случае леди приглашает, а в каком просто озвучивает свою мысль.

— Согласна, вам стоит тоже нанять учителя, — рассмеялась я.

Подойдя к высоким дверям, остановились…

— Его Светлость, герцог Мерсадэ и Её Сиятельство, графиня Дельмар!

Двери перед нами распахнулись, а толпа народа развернулась к нам. Всем любопытно, с кем же пришел герцог. Как же… Один из самых завидных женихов королевства. А впрочем, самый главный жених. Неженатых герцогов в королевстве мало, а уж тех, кто дружен с королём — ещё меньше.

И конечно же всем было любопытно посмотреть на ту самую графиню Дельмар. Молодая вдова, хозяйка самых западных земель. Тоже вполне завидная невеста.

— Не нервничайте, Ваше Сиятельство. Если бы знал, что вы так впечатлительны, то припас бы нюхательные соли.

— Фу, — я аж содрогнулась, вспоминая, какой запах источает местный нашатырь. — С чего вы взяли, что они могут мне понадобиться?

— Ваши руки, Виктория. Пальцы подрагивают, а ладошки стали просто ледяные. Может стоит посетить лекаря?

— Ваша Светлость, прошу вас, отключите в себе это излишнее благородство. Вы меня нервируете больше, чем все эти люди, которые рассматривают нас, как зверей в зоопарке.

— Тогда приходите в себя, графиня, — усмехнулся мужчина. — Помните, что вы — железная леди. Кажется, именно так вас называют на ваших землях?

— Я в порядке, Джестан, — рыкнула я, уже откровенно злясь.

Нет-нет, не на излишнюю любезность мужчины, и не на его слова. Просто со стороны мы смотрелись как влюблённая парочка, мило воркующая о чём-то.

А я ещё не приняла решение, да и я всё ещё в трауре. Пусть обязательный срок прошел, но всё же.

Джестан остановил официанта и взял для меня бокал.

— Я не буду, — буркнула я, с подозрением глядя на бокал.

— Это всего лишь сок, Виктория, — тихо рассмеялся мужчина. — Не скажу, что знаю вас давно, но я всё же разбираюсь в людях. Вы казались мне более уверенной в себе, что ли.

— В себе я уверена. Просто… — я не знала, как объяснить, почему мне не хочется сейчас находиться в центре внимания.

Я банально боялась, что встречу здесь тех, кто знал ту Викторию. Или её родных… Или леди из того закрытого заведения, где обучалась юная графиня. В общем, мне бы не хотелось встретиться с прошлым. Хотя бы потому что я совершенно не знаю, как себя вести.

А ещё, разболелась голова. Идиотское решение освещать закрытое помещение свечами. Добавьте к этому ещё и вонь парфюма…

Пока я отчаянно жалела саму себя, объявили приход короля. Я даже не заметила. Очнулась, когда Джестан меня потянул за руку, вынуждая склониться перед правящей четой.

Алисия дружелюбно улыбнулась, увидев меня. Королева грациозно заняла свой трон и поманила меня пальцем. От чего все взгляды тут же устремились ко мне.

— Ваше Сиятельство, как поживаете? — с искренней заинтересованностью спросила королева, чем сразу дала понять окружающим, что я не просто малоизвестная графиня. Раз уж сама королева решила завести со мной диалог.

— Отлично, Ваше Величество. Как юные принцы?

— Растут, — рассмеялась Алисия. — Виктория, до отъезда, вы с Джестаном просто обязаны ещё раз почтить нас своим присутствием на обеде!

— Конечно, Ваше Величество, — слащаво улыбнувшись, я склонила голову и, отошла назад. Разговор окончен.

Зато теперь весь зал смотрит на меня и герцога. А сколько разочарованных взглядов…

Интересно, Алисия это спланировала? Теперь весь цвет королевства в курсе, что некая Виктория Дельмар посещает дворец с самим Мерсадэ.

— А чего ты ожидала? — усмехнулся Джестан, ведя меня в первом танце. — Я тебе и так рассказал больше, чем должен был.

— Ты говорил, что нас никто не принуждает. Что нам дадут время, — возмутилась я.

— Это намёк, чтобы ты поторопилась с выбором, — рассмеялся мужчина. — Кстати, после этого танца будут объявлять о твоём титуле.

— Уже? — я нахмурилась. — И что мне надо будет делать?

— Принять корону и печатку из рук короля, поблагодарить, поклониться и вернуться ко мне.

— Ну с этим я справлюсь.

— Я впервые боюсь, — тихо рассмеялся мужчина. — Впервые мне надо сообщить тебе одну… скажем так, новость. Но я переживаю, что ты поведешь себя слишком импульсивно.

— Как обычная истеричка? Я даже не представляю, что должна услышать.

— Помимо твоего нового титула… Король объявит о нашей помолвке.

— Что? — я сбилась с шага и упала бы, если бы Джестан не