Папа, я против этого брака! Том 1 - Hong Heesu

было в запасе около получаса.

«Придется подождать».

Он вздохнул и уставился на бумаги на рабочем столе. Сверху лежал тот самый список потенциальных женихов для Джубелиан, пестрящий различными именами. Там были и принц соседнего государства, и высокопоставленные аристократы, и другие порядочные юноши высшего света. За редким исключением, большинство имен оказались зачеркнуты.

Взгляд Региса остановился на имени, которое осталось.

Рональд Герман Крокус.

Он взял перо и зачеркнул его. Затем еще раз просмотрел список, пробежался по оставшимся кандидатам и опять тяжело вздохнул.

«Никто из них не соответствует ее требованиям».

«В мужчине мне важно все: сила, деньги, титул, имение, внешность и навыки! Я выйду замуж лишь за того человека, у кого будет все вышеперечисленное!»

Обдумывая пожелания дочери, герцог дошел до единственного имени, которое было обведено.

Наследник, кронпринц Империи и по совместительству его ученик — Максимилиан.

«Если так подумать, только в нем сочетаются эти качества».

Регис велел пометить имя, чтобы позже убрать его из списка. Однако из-за того, что Дерек обвел его в кружок, казалось, будто Макс и был решением.

На мгновение герцог ухмыльнулся, а затем нахмурил брови.

«Ха, ну уж нет. Моя любимая дочь достойна лучшего, чем этот криворукий паршивец!»

Герцог уже был готов вычеркнуть Максимилиана, но Дерек его прервал:

— Милорд, стол накрыт для чаепития.

«Время пролетело так быстро?»

Регис немедленно отложил перо и покинул кабинет.

Когда я вошла в столовую, обнаружила, что отец уже там.

— Садись.

— Да, отец.

Приблизившись к чайному столику и сев напротив папы на удобный стул, я заговорила с ним мягко, нарочито спокойно:

— Как приятно чаевничать вместе с вами, отец! Рада, что вы вернулись пораньше, как обещали.

На самом деле я была не слишком рада и чувствовала прямо противоположное, но специально готовила почву для исполнения плана.

Мне нужно задобрить отца.

«Надо сделать так, чтобы он появился где-нибудь в запонках!»

Мерзким сплетням Радиана верили лишь потому, что никто до сих пор не видел таинственного молодого человека с теми самыми запонками. Однако стоит отцу появиться в них на людях, все поймут, что слухи были глупым недоразумением.

Но имелась кое-какая загвоздка.

— Я заметила, что вы чаще стали бывать дома…

— Ну я же обещал… — кивнул отец.

Не знаю, кому и что он обещал, но его постоянное присутствие не входило в мои планы.

«Если так будет продолжаться, то у меня ничего не выйдет. Попробую его уговорить».

Чтобы раз и навсегда положить конец нелестным слухам, отцу необходимо появиться в подарочных запонках прямо во дворце, где его увидят десятки пар любопытных глаз.

— Поговаривают, на днях во дворце произошло покушение. Все ли в порядке?

— Кажется, дела дворца не твоя забота, — ответил он с сарказмом.

Обычно, услышав подобное замечание, я бы испугалась и замолчала, но сейчас у меня была важная цель.

— И все же… Ваше длительное отсутствие может негативно сказаться на безопасности императора. В конце концов, отец, вы же лучший воин Империи, во владении мечом вам нет равных, сейчас дворец нуждается в вас как никогда!

Я усердно пыталась польстить ему, но вдруг услышала слова, которые показались мне громом среди ясного неба:

— К концу года я подумываю уйти в отставку.

«Что? В отставку?»

Я сильно озадачилась: отец был в самом расцвете лет, и до возраста, когда другие отправлялись на заслуженный отдых, ему еще очень далеко.

«Только этого не хватало…»

Если отец сейчас возьмет и покинет свой пост, мой план, образно говоря, помашет мне белым платочком.

Что ж, ничего не поделаешь, значит, я буду вынуждена заставлять отца посещать светские мероприятия вроде балов или званых ужинов…

«Не припомню, чтобы отец бывал на таких вечерах, когда я была маленькой. Он даже не появился на моем балу дебютанток!»

Иными словами, он всегда держался особняком и сторонился аристократической мишуры. Сделать так, чтобы он согласился прийти в подобное место, было сродни чуду.

— Но…

Я уже хотела начать его переубеждать, однако отец прервал меня:

— Я размышлял над своим решением довольно долго, поэтому незачем это обсуждать.

Он ясно дал понять, что я не могла повлиять на его выбор. В свою очередь, мне не следовало его сейчас расстраивать, ведь он мог отказаться носить запонки!

— Я счастлива, что вы, отец, будете проводить больше времени дома! Но это может оказаться весьма утомительным, поэтому стоит иногда посещать светские мероприятия, чтобы разнообразить досуг, — непринужденно сказала я, заставив себя улыбнуться.

Он слегка кивнул.

Я посмотрела на него. Папа не казался расстроенным, наоборот был безмятежным. Я решила, что лучшего момента не будет. Вот теперь я вручу ему кулон и запонки!

— Отец, я уже несколько дней храню это у себя. Вы забыли свой кулон…

Я протянула подвеску, и он спокойно взял украшение.

— Вот как. Значит, кулон был у тебя.

Папа не слишком удивился, и мне стало любопытно: может, он догадывался, что кулон все это время был у меня. Но я быстро отмахнулась от этой мысли.

Отец всегда скуп на эмоции, поэтому ожидать от него бурной реакции было бы странно.

«Пора вручить ему подарок».

И я протянула отцу коробочку с запонками.

— Прошу, примите и это.

Отец уставился на коробочку и спросил:

— Что… это? — почему-то его голос прозвучал несколько неуверенно. Такая манера отцу совсем несвойственна.

Я испугалась, что ситуация может показаться подозрительной, и торопливо добавила:

— Подарок. Откройте, пожалуйста.

Он медленно развернул подарочную упаковку, и затем его глаза изумленно расширились.

Отец молчал. Судя по всему, запонки ему не слишком понравились.

«Хм… я была готова к такому раскладу, ничего страшного».

— Я ходила за покупками, и когда увидела эти запонки, то сразу подумала о вас. Мне показалось, что они будут вам очень к лицу, и я осмелилась купить их в подарок, — улыбнулась я.

Отец только снова легонько кивнул, выдержав паузу.

«Как же я рада, что он принял их. Если бы он отказался, мне пришлось бы отдать их Джеральдину!»

Джеральдин был не просто старшим рыцарем нашей семьи, но и приходился мне двоюродным братом по линии матери. Учитывая обычаи Империи, где запонки дарили не только возлюбленным, но и членам семьи, подобный презент был бы уместным вариантом, поскольку считался бы подношением близкому родственнику.

Кроме того, я возлагала на него большие надежды. Я собиралась появиться на званом ужине с Джеральдином, объясняя это тем, что боль от недавнего разрыва еще столь свежа, что я не могу и помыслить о вступлении с кем-то в новые отношения. Полагаю, когда отец увидит мои страдания,