Папа, я против этого брака! Том 1 - Hong Heesu

Похоже, он недооценил противника, полагая, что расправиться с ним будет так же легко, как с двумя предыдущими.

«Сынок первого министра и будущий глава министерства иностранных дел?»

Регис смерил взглядом молодого человека, попивающего чай, но тот оставался невозмутимым даже под его свирепым взором.

— Что ж, ваша светлость, вы желаете указать мне мое место? Поскольку я не дотягиваю до определенных стандартов, мне не стоит приближаться к вашей драгоценной дочери?

Юноша был недурен собой, но до Джубелиан и ее планки ему было бесконечно далеко.

— Именно, — без колебаний сухо ответил Регис.

Подобный ответ нисколько не смутил юношу.

— И вы будете абсолютно правы. По сравнению с другими дамами, которых я видел, — а их, поверьте, было немало — она само совершенство.

Герцог мог бы спокойно согласиться с утверждением, ведь так оно и было. Однако это не умаляло того факта, что юноша его раздражал.

— Рональд Герман Крокус, повторяю, держись подальше от моей дочери! — прозвучало последнее предупреждение.

Регис поднялся на ноги.

«Теперь припоминаю, что имя этого юноши даже значилось в списке кандидатов на руку и сердце моей Джубелиан!»

Этот список не давал ему покоя.

Регис обогнул чайный столик и направился к выходу из гостиной.

— Милорд, вы скоро измените свое мнение. Я покорю сердце вашей дочери.

Услышав юношу, Регис остановился и бросил на него суровый взгляд через плечо. И тут перед его внутренним взором предстал образ Михаила, которого дочь так обожала.

Регис сузил глаза.

— По-твоему, ей придется по нраву неудачник вроде тебя?

Юноша пытался сохранить самообладание, но убийственная аура герцога не давала ему сделать и вдоха.

«Но… это же герцог Флойен!»

Он даже не догадывался, как сильно помогли бы ему в будущем хорошие отношения с национальным героем Империи. Его статус, мощь, состояние… Рональд набивал себе цену, чтобы показать герцогу, чего он стоит. Но, кажется, переборщил.

— Поверь мне, Рональд, в мире тысячи таких, как ты. Тех, кто в любом общении ищет личную выгоду. И я вас вижу насквозь.

С раннего детства отец Рональда, нынешний министр иностранных дел, пытался вложить в голову сына простую истину: нельзя уступать противнику в словесной дуэли. Благодаря этим урокам мальчик вырос в расчетливого юношу, который держал эмоции при себе и был хладнокровен в любой ситуации. Противнику не удавалось вывести его из равновесия, он все мог решить переговорами.

По крайней мере, до сих пор…

— Вздумал поступить так и с моей дочерью? Воспользоваться ей, как вещью, в своих интересах?

Едва юноша встретился с ледяным взглядом герцога Флойена, в его душе зародился ужас.

— Я… я не… Прошу меня изви… — Когда он наконец смог выдавить извинения, гнетущая аура рассеялась.

Рональд наконец сделал вдох, а Регис еще раз окинул его испытующим взглядом с головы до пят:

— Порой хватает и одной ошибки.

Герцог Флойен покинул дом маркиза. Его голубые глаза сияли необычайным холодом.

В тот день, когда он сбежал от меня, даже не предупредив, я злилась и расстраивалась. Но сегодня я была рада, что сделаю его скитания капельку проще, ведь теперь денег на еду и ночлег точно хватит.

Казалось, с моих плеч упал огромный груз, когда я отдала ему мешочек с деньгами, отложенный специально для него на случай, если он вернется.

И он вернулся.

«Этого должно хватить на какое-то время».

В прошлой жизни, когда я была бедной студенткой, хуже всего было то, что из-за нехватки денег я не могла себе позволить нормально питаться. Может, поэтому мне так тяжело видеть, как бедняки вокруг голодают. В итоге я окружила парня заботой в те дни, что он прожил бок о бок со мной. Или я и впрямь успела привязаться?

Мысль о том, что ученик отца мог страдать от голода, не давала мне покоя.

«Это не должно его смутить. Я же сказала, что даю ему деньги не просто так, а прошу об услуге!»

Конечно, мне как представительнице высшего света вряд ли когда-нибудь понадобится помощь бездомного бедолаги, однако я не хотела унижать его чувством жалости.

А теперь мне нужно заняться своими делами.

Прежде чем предложить Джеральдину сопроводить меня в свет, следует кое-что уладить.

«Как же мне наступить на хвост змею Радиану?»

Запонки, которые я купила в подарок отцу, были сделаны из драгоценных голубых камней и серебра особой пробы, с уникальным узором, поскольку аристократы предпочитают, чтобы их украшения были единственными в своем роде. И пока никто в высшем свете так и не появился в новых запонках, поэтому разговоры и слухи только множились.

«Если бы как-то опровергнуть эти сплетни…»

Никаких идей у меня не было, и это угнетало. Безвыходная ситуация обернулась головной болью.

Но меня внезапно озарило.

«Хм, а почему бы не попробовать! Может сработать!»

Или ничего не выйдет, зато я хотя бы попытаюсь и не корить себя за бездействие.

Я позвала Мерилин.

— Когда отец приедет домой, сообщи ему, что я хотела бы с ним увидеться. Мне необходимо кое-что ему отдать.

Он приложил все усилия, чтобы не потерять ни одной минуты. Именно поэтому, когда Регис вернулся в особняк, солнце еще не клонилось к закату. Времени было предостаточно, ведь ужин обычно подавали после семи.

«Что ж, к счастью, я успел».

Как хорошо, что он сможет насладиться ужином в компании любимой дочери!

Регис снял верхнюю накидку и передал ее Дереку.

— Список кандидатов нужно доработать, они все недостаточно хороши.

Дерек вздохнул, услышав слова хозяина.

«В этом перечне — исключительные молодые люди из благородных семей, и теперь многие из них отсеются. Выбирать будет не из кого!»

— Вас понял. Я приложу максимум стараний и составлю новый список, — разочарованно вздохнул Дерек.

— Именно. И еще. Пока ты будешь разбираться с этим, пожалуйста, обрати внимание на их характер.

В высшем свете, где за душой у каждого скрывались пороки, найти юношу с хорошим характером было сродни поиску иголки в стоге сена. Дерек пребывал в растерянности от просьбы герцога. Тем не менее он кивнул, не выказывая никаких признаков недовольства.

— Как пожелаете.

— Вот и отлично. И сообщи мне, когда ужин будет готов.

— Миледи просила сказать, что хотела бы что-то передать вам лично, — уже собираясь уходить, добавил Дерек.

— Что-то передать? — удивленно переспросил герцог. — Ладно, я буду в столовой. Выпью перед ужином чашку чая.

— Хорошо. Я предупрежу юную госпожу.

Когда Дерек удалился, Регис посмотрел на часы. Половина пятого.

Стол для вечернего чаепития сервировали ровно в пять, у него еще