Невольница его величества - Татьяна Андреевна Зинина

Я думала, Хельм ответит на мой выпад агрессивно или заставит замолчать, но он вдруг изменился в лице, а в глазах появилась надежда.

– А ведь ты права. Если кто и знает способ защиты от подобного, то только другая ведьма, – сказал он, тоже вставая. – Надо идти.

– Куда?! Вокруг лес, ночь, ты едва держишься на ногах! – воскликнула возмущённо.

– Дойдём. Если я правильно понимаю, где мы, то идти тут около двух суток. Но есть способ преодолеть путь быстрее.

– Какой?

– Сейчас, подожди, я попробую кое-что сделать.

Великие стихии, что же за неугомонный человек мне достался!

Хельм опустился на корточки, расчистил от листьев небольшой участок земли и принялся палочкой рисовать на нём какую-то схему. Ему не хватило места, пришлось снова расчищать пространство для рисунка, а я с удивлением наблюдала, как король Вергонии ползает на коленях и своими монаршими руками выдирает мешающую траву и убирает камни.

Интересно, он хоть когда-нибудь перестанет меня удивлять?

Когда схема была закончена, Анхельм ещё раз провёл палочкой по каждой чёрточке, добавил несколько символов и только потом произнёс несколько слов на незнакомом мне языке. Рисунок тут же вспыхнул бело-голубым, но почти сразу погас.

– И что это значит? – не выдержала я.

– Это значит, что послание ушло адресату. Теперь нужно немного подождать, пока придёт ответ, – пояснил он, сев прямо на землю и вытянув ноги. – Думаю, нам помогут. Даже… почти уверен.

Я не понимала, что происходит, да и вообще не разбиралась в колдовстве. Если и ожидала хоть какого-нибудь ответа, то подобного же свечения или записки. Но когда на месте той схемы вдруг возник большой рыжий кот, я откровенно испугалась. Не было ни энергетического возмущения пространства, ни сопутствующих звуков. Котяра буквально возник из воздуха, словно был здесь всегда, а теперь с него просто слетела невидимость.

– Ма-а-а-у, – протянул он надменным басом. Посмотрел сначала на меня, потом на Анхельма и демонстративно уставился на догорающий костёр.

– А вот и ответ, – Хельм растянул губы в широкой довольной улыбке. – Нужно потушить огонь и идти вот за этим прекрасным зверем. Он выведет нас куда надо.

– Ты… уверен? – я сильно сомневалась, что стоит доверять появившемуся из ниоткуда коту.

Пушистый гость повернулся ко мне, пристально посмотрел в глаза и демонстративно фыркнул.

– Уверен, Элин, – Анхельм уже погасил пламя магией и теперь для верности закладывал кострище камнями, которых тут валялось в избытке. – Это фамильяр. И его отправили к нам не просто так. Надо идти с ним.

В подтверждение его слов кот встал на четыре лапы, демонстративно потянулся и засеменил куда-то в сторону. В темноте его шерсть чуть светилась желтоватым цветом, поэтому видно его было довольно далеко.

Мы двинулись следом за своевольным животным, но быстро идти не получалось. Хельм хоть и старался делать вид, что с ним всё хорошо, но я видела, насколько это не так. Да, он шёл, и вполне бодро, а вот дышал тяжело, даже немного надрывно и, похоже, держался на одном упрямстве.

Но кота не волновало, что чувствуют люди. Он двигался по тропинке вперёд и оборачивался, лишь когда мы сильно отставали. Выдавал своё коронное «Ма-а-ау», за которым так и слышалось: «Копуши двуногие, разве сложно шагать быстрее?!» и продолжал путь.

Несколько раз я предлагала Анхельму отдохнуть, но он упрямо отказывался, уверяя, что в состоянии идти. Правда, двигался при этом всё медленней и стал чаще спотыкаться, хотя тропинка оказалась неожиданно широкой и удобной.

Когда же шаги Хельма стали совсем медленными, я поднырнула под его руку, обняла за талию и принялась по чуть-чуть вливать в него свою магию. Она, к моему удивлению, приживалась хорошо, и вскоре Анхельм стал двигаться заметно бодрее. Но отпускать его я не рискнула.

Не знаю, сколько мы так шли в темноте за сияющим котом по густому лесу с удивительно приятной тропинкой, но в какой-то момент впереди показалось несколько огоньков, а вскоре стало понятно, что это светятся окна небольшого деревянного домика. На его крыльце нас уже встречала невысокая худощавая старушка в длинной юбке и кожаной безрукавке, надетой поверх белой сорочки. Волосы женщины были заплетены в толстую седую косу, а лицо казалось очень бледным, почти белым.

– Доброй ночи, Гарсиния, – остановившись перед крыльцом, Анхельм поклонился, вынуждая чуть поклониться и меня. – Спасибо, что откликнулась.

– Доброй ночи, внучек, – проговорила она хмуро. – И тебе, крылатая, тоже.

– Здравствуйте, – тихо ответила я, не зная, чего ожидать от этой странной старушки.

Она смерила меня внимательным взглядом, задумчиво посмотрела на Хельма, затем наклонилась и погладила трущегося об её ноги рыжего кота.

– Проходите в дом, поговорим за ужином, – объявила ведьма, после чего развернулась и скрылась за дверью.

Я всё еще сомневалась, стоит ли принимать её приглашение, но Хельм уверенно направился за ней, и мне тоже пришлось войти.

Внутри оказалось тепло, светло и приятно пахло травами. И хоть снаружи домик казался маленьким, но в нём обнаружилось несколько комнат. Из просторной кухни с дровяной печью и обеденным столом куда-то вели ещё четыре деревянные двери.

– Там моя спальня, – указала старушка на первую, заметив мой интерес. Потом поочерёдно кивнула на остальные и пояснила: – Там раньше жила моя ученица, и пока будете жить вы. Дальше ванная, а за последней чулан. Вот туда заходить я вам запрещаю категорически.

Мы сели на лавку у длинного деревянного стола, женщина поставила перед нами две миски с кашей и кусочками мяса, а сама расположилась с другой стороны.

– Ешьте, – бросила она приказным тоном. – А я пока расскажу, что знаю сама. Дальше выслушаю вас, а уж потом будем решать, что с вами делать.

Хельм покорно кивнул и тут же накинулся на еду. Несмотря на голод, я не чувствовала аппетита, но всё-таки тоже взялась за вилку.

– Сёстры очень недовольны твоим решением взять в жёны айвирку, – проговорила хозяйка домика, хмуро глядя на Анхельма. – Они уверены, что ты их обманул, воспользовался их помощью, а договорённости соблюдать не стал. Многие обижены, а ты прекрасно знаешь, на что способна обиженные ведьмы. Вчера одна высказала предложение избавиться от твоей айвирской супруги сразу после свадьбы, и другие её поддержали.

Хельм слушал её, но при этом очень быстро поглощал еду. Я же кое-как смогла проглотить немного каши и сразу почувствовала тошноту. Конечно, попыталась это скрыть, но ведьма заметила. Поднялась с места, налила в два стакана розоватой жидкости и поставила перед нами.

– Пей, – сказала она, поймав мой взгляд. – Ты не ела несколько