Невеста света для стража тьмы - Евгения Александрова

Марк погрузился в изучение редких записей. Конечно, в общих чертах он знал историю, знал, что культ Кибелы еще назывался культом Великой Матери. Наверное, слово «великий» особенно пришлось по душе тем, кто состоял в Великой ложе Ордена Света. Можно сказать, родное и привычное.

Тайное общество почитателей Богини называло себя «просветленными» – озаренными светом истины. Основными положениями этой истины были предсказания скорого конца света и необходимость отказа от всех материальных благ для полного духовного очищения.

Адепты, поверившие в духовного «Учителя», должны были пройти восемь ступеней на пути к совершенству и в конце становились обладателями магических знаний. Сразу после создания своего тайного общества Карл Норин втерся в доверие и стал одним из членов Ордена Света, чтобы вербовать новых последователей. Это позволило ему войти в круг самых влиятельных людей страны.

При их поддержке общество быстро набирало силу и ставило своей целью установить новый мировой порядок. И кровавые ритуалы, и даже темная магия не отпугивали последователей, ведь их заверяли – всё это только первая ступень духовного очищения.

– Ты очень медленно читаешь, – ворвался в его мысли голос призрака.

– Пытаюсь не упустить ничего важного, – возразил Марк.

– Это всё осталось в прошлом! Стражи отыскали всех, кто творил запрещенное колдовство, а самого Крастальфа давно казнили.

– Тогда кто же, позвольте узнать, заговорил снова про конец света?!

– Кто-то, у кого есть в том интерес.

– Логично! Но ни на шаг не приближает нас к цели.

– Искать зачинщика надо не здесь, не среди стражей! – взвился Лоуренс.

– Согласен, такой ужас может творить кто угодно, но не стражи. Но кто-то из тех, кто есть в замке, передает сведения заговорщикам, и его надо обнаружить и допросить, прежде чем…

– Погоди, – оборвал Основатель, наконец задумчиво остановившись на месте. – Расскажи мне все подробности того, что вам удалось узнать про ритуалы и про последние смерти стражей. Всё в малейших подробностях.

Марк кивнул, глядя на расплывчатое лицо Основателя, и начал докладывать всё, что знал о происходящем за последние несколько месяцев.

– Все следы ведут к кому-то в руководстве Ордена, – выдал свое размышление Лоуренс, машинально накручивая круги по комнате. – Или к тому, кто имеет к ним доступ. Секретари, казначей, капеллан.

– Мы ведь не можем прийти и допросить их!

– Если будут прямые доказательства, можно обратиться к императору. Как его сейчас там?

– Его Величество Венди Третий, – напомнил Марк. – Но никаких доказательств пока нет. И я понятия не имею, как их достать.

– Нужно поймать их во время очередного ритуала. Если я правильно понимаю, они проводят его во время полнолуния. Ты что, не знаешь, когда ближайшее полнолуние?

– Вроде через неделю.

– «Вроде», – передразнил Основатель. – Узнай наверняка и готовьтесь быть в городе и следить за всем, что происходит. Да, вас мало, а тех, кому можно доверять, еще меньше, но упускать такую возможность – это просто глупо.

– Если в этот день не будет никакого собрания, как мы сможем контролировать весь Орден сразу?!

– Думайте. Чувствуйте! Зря вы учились ловить запрещенную магию столько лет? Зря я создавал все условия для вашего обучения?

– Ладно. Могу я взять записи с собой?

– Нет уж, – возразил Лоуренс. – Я хочу читать здесь вместе с тобой. К сожалению, память подводит, а перелистывать страницы я не в силах. Хочу вспомнить всё.

– Хорошо… Вернемся к записям, – тяжело вздохнул Марк.

Пожалуй, с каждой минутой он всё больше понимал желание Эйды избавиться от браслета Основателя Ордена стражей. Интересно только, все ли неупокоенные души с таким тяжелым характером или им просто особенно повезло?

Глава 24

Однофамильцы

Пролистав летописи капеллана, я действительно нашла упоминание об обряде Великого Поклонения, которое назвала Мэл. Ну, приехали… Быстро прочитав гадкое описание этого унижения, я пошла торопливо листать дальше.

В небольшой комнате натопили так, что даже в халате стало душно, но я не хотела отвлекаться. Значит, Поклонение? Да еще Великое. Ну-ну, Эйнор. Даже не думай, что я настолько в тебя втюрилась, что готова забыть про честь, гордость, достоинство и другие слова любой нормальной уважающей себя девушки из Элевиса!

В какой-то момент я зачиталась. Оказалось, что капеллан знал про Лору!

Хоть кто-то из нас слышал это имя. Надо же. Думала, Лоуренс придумал его по созвучию со своим собственным, когда хотел притвориться невестой света, чтобы втереться ко мне в доверие и заставить бежать отсюда и не мешать его любимым стражам.

Лора действительно существовала. Во времена создания Ордена стражей она была невестой пока еще просто могущественного мага Лоуренса Айка. Они собирались заключить брак, когда в ход событий вмешался заговор «просветленных» и связанные с ним особо кровавые магические преступления. К тому же было исследовано место Разлома – источника темных сил и порождений.

Император, правящий в те годы, отдал Лоуренсу приказ обеспечить защиту государства от всех колдовских тварей и деяний человека. Но Основатель чувствовал, что, подпуская себя к месту тьмы и борясь с темной магией, всё больше теряет часть себя. Его невеста Лора своим светом и легким даром возвращала к жизни. Она стала для него ярким лучом в этом царстве мрака. Но когда произошел самый кровавый бой с тварями и теми, кто провозгласил скорый конец света и себя спасителями, невеста Лоуренса оказалась жутко напугана.

В дневнике капеллана было кратко указано, что она пришла к нему за помощью, просила помолиться всем Святым, но что-то пошло не так… И той ночью Лора сбежала навсегда. Я торопливо пролистала дальше, но, похоже, невеста нашего прекрасного Лоуренса действительно от него попросту сделала ноги. Не выдержала обилия тьмы или особенностей характера кое-кого.

Что ж, теперь хоть понятно, что он так на меня взъелся. У него это, похоже, на всех женщин перешло. Не дай боги узнал, что эта Лора впоследствии еще и замуж вышла за другого, нормального. Я вздохнула.

Дальше ничего важного не было. Летописи заканчивались, я узнала, что сам Лоуренс погиб спустя год от какого-то мощного заклятья, не приходя в сознание, – подробности в тексте не удалось толком разобрать, да не так и важно.

Дальше шли перечисления имен тех, кто возглавил стражей после, множество имен, титулов и регалий, кое-где даже встречались знакомые фамилии, и я зацепилась за одну из них, похожую на фамилию нынешнего канцлера, кажется, кто-то назвал ее. Аккинс, созвучная с Айком. И где-то еще недавно я ее слышала или видела. Точно, во время завтрака, когда Марк обратился к этому молодому пареньку, Коулу…

– Мэл! – позвала я служанку