Fallenfromgrace - Дороже чести

   - Только если позовешь, - отразил шпильку Рид, ни один мускул не дрогнул на лице.

   - Так и будешь преследовать? - она склонила голову набок, спрашивая уже без ехидства в голосе.

   - Если ты не заметила, то находишься сейчас в лазерном отсеке, - негромко отозвался дракон. - Случись с тобой что-нибудь непредвиденное, одной эмпатией на расстоянии дело бы не решилось.

   - А что ты, кстати, сделал, что тот золотистый так быстро ретировался? - полюбопытствовала девушка.

   - Несколько усилил охвативший тебя страх, - не стал скрывать почти очевидное мужчина.

   - Вот это да! - поразилась Сели. - Эмпатия на расстоянии?

   - Что-то вроде того, - охотно согласился дракон, чуть приподняв уголки губ.

   - Только вот мне одно непонятно, - внезапно сузила глаза никак не желающая прекращать допроса тигра. - Почему ты это сделал до того, как контракт официально вступил в силу? - узнать о небольшом, но вызывающем большие сомнения обстоятельстве она захотела с тех самых пор, как увидела тот злосчастный пункт в договоре, после которого отступать было уже некуда. Хотя теперь сильно сомневалась в том, что, повернись время вспять, позволила бы событиям совершиться по-другому.

   - Я просто минимизировал потери - и свои усилия, - добавил после некоторой паузы Рид. - Твои танцы с Барсом такую волну...м-м-м...в общем, волну породили, что, не поймай я тебя на выходе из клуба, домой в целости и сохранности точно бы не добралась.

   Она почему-то покраснела. Неловко было слышать от дракона слова о том, какой эффект возымело их с Барсом выступление на тех, кто находился в клубе. А потом в голове возникло предположение, которое просто захотелось подтвердить:

   - Так Лидия именно для этого...использовала внушение в голосе? - осторожно спросила она.

   - В общем, да, - коротко кивнул дракон. - Сирены в качестве оружия массового поражения - вещь незаменимая.

   - Они не вещи, - возразила тигра.

   - Ты поняла, что я имел в виду, - скептически посмотрел на нее Рид.

   Подумать только: находясь в близких отношениях с одной из крылатых женщин, так скупо отзываться обо всей расе в целом... нет, она решительно не понимала одного отдельно взятого дракона. Задумчиво посмотрев на него в последний раз, попыталась отбросить все мысли, мешающие делу, и поспешила на выход из шаттла. Попытаться выяснить подробности интересующего ее дополнения к исследовательскому судну.

   - Вас что-то интересует, Сели? - уловив ее приближение и явное нетерпение на лице, заметил главный дракон. Остальные участники "экскурсии", коих, помимо постоянной команды корабля, находящейся рядом с Детри, собралось не так уж и много - Лидия, Каспер и еще несколько драконов, Сел незнакомых - с интересом уставились на вернувшуюся тигру.

   - Это ведь А-3, я правильно понимаю? - уже не скрывая нетерпения в голосе, кивнула в сторону шаттла девушка. - Тогда почему на нем есть лазерные установки, которые характерны только для А-2?

   Если призрачный и удивился некоторой осведомленности тигры, то вида не подал, однако в ответной реплике прозвучала похвала знаниям девушки:

   - Вы все правильно подметили, лазеры есть только на А2. Но так у вас ведь и не просто А3-перемещение, а исследование с целью поиска одной из старейших рас Вселенной. Поэтому у вас, скажем так, в распоряжении А-2,5, - он еле заметно улыбнулся, и Сели расплылась в улыбке:

   - Вот это да! А лазеры нам вообще зачем?

   - На крайний случай ближнего боя, - заметил призрачный.

   Сели непонятливо нахмурилась:

   - Ближнего? А как же всякие локации вражеских кораблей на больших расстояниях?

   - Поэтому я и говорю - на крайний случай, - усмехнулся дракон, - на все остальные у вас есть возможность перехода на сверхсветовую скорость вплоть до третьей ступени.

   - Очуметь! - только и выдохнула Сели, зато у остальных членов экспедиции вопросы явно имелись:

   - Ну и что за шифрограмму вы тут устроили? - поинтересовалась Лидия. - Что за буквы и цифры, о которых известно вам одним?

   Сели смутилась и решила внести ясность в только что состоявшийся обмен мнениями:

   - Все космические корабли класса А сейчас разграничиваются по статусу своего применения, скажем так. Единицы класса А-1 - это боевые станции с возможностью вмещать в себя более мелкие по объему шаттлы класса А-2. А-2, в свою очередь, рассчитаны на некоторое количество спасательных шлюпок класса А-4. А-3 - это, своего рода, разведчик, способный сновать между интересующими его объектами. Естественно, от класса судна зависят и возможности пребывания в межзвездном пространстве, а также дозаправка топливом и задачи, которые ставятся перед ним. Ну и грузоподъемность, конечно. Хотя в случае А-4, целиком и полностью направленного на спасение, грузоподъемностью пожертвовали, рассчитав его максимум на двоих и при этом не предусмотрев никаких особенных вариантов для защиты, кроме как хорошей маневренности.

   - Правильно ли я понимаю, что класс А - это целиком и полностью корабли военного направления? - задала вопрос Лидия, целиком и полностью сосредоточившись на монологе Сели.

   - Совершенно верно, - кивнула тигрица.

   - Откуда ты всего этого нахваталась, девочка? - восхищенно глядя на девушку, произнес огненный дракон.

   - Скорее всего, - подал голос стоящий в отдалении Рид, - здесь не прошла даром работа у отца.

   Сели, обернувшись на телохранителя, кивнула в подтверждении его слов:

   - Я обычно на А-3 летала в поисковые экспедиции. Но А-2,5 - это для меня непокоренный рубеж!

   - Все когда-то бывает впервые, - философски заметил Дориан. - Вы все отсеки успели рассмотреть?

   - Если честно, то нет, - призналась тигра. - Пыталась найти причину, по которой корабль кажется мне странным.

   - Тогда предлагаю более детально пройтись по обстановке, - предложил Дориан. - Тем более что вам какое-то время придется в ней прожить.

   ***

   Дориан смотрел вслед удаляющейся фигурке тигрицы и, когда та исчезла из зоны досягаемости, тихо обратился к Риду:

   - Не жалеешь, что именно она стала твоей истинной?

   - Еще не решил, - задумчиво отозвался подземный. - Но одну серьезную ошибку в отношении нее точно успел допустить.

   - Какую? - не понял Дориан.

   - Пять лет назад к ней, еще в доме Барса и Эдны, приходил золотистый тигр. Я тогда подумал, что какой-то любовник или вроде того, слишком уж фамильярно тот с ней обращался. А она позволяла...потом еще и сбежала. Я и разозлился, думал, к нему.

   - А оказалось, что она все это время пряталась, только как раз от него, - заметил призрачный, и Рид метнул в его сторону заинтересованный взгляд: