Личная ведьма Его Величества - Missis Stranger

цепь и приковать?

- Я осыплю тебя золотом, ты ни в чём не будешь нуждаться, — хрипло зашептал он мне на ухо.

- Я никогда не стремилась к роскоши, — сделала я попытку охладить его пыл.

- Ты и правда странная ведьма, — прошептал он, отстраняясь и смерив меня долгим изучающим взглядом. - Обычно все женщины готовы продать душу за толику власти или горсть драгоценностей. А ты отказываешься от золота, от меня... Что же тебе тогда нужно?

Я пожала плечами, отводя взгляд к витражному окну, сквозь которое пробивался свет кровавой луны, окрашивая зал в багряные тона.

- Свобода, наверное. И возможность распоряжаться своей жизнью. Это, как ни странно, самое ценное, что у меня есть.

Герцог усмехнулся.

- Свобода - иллюзия. Все мы так или иначе кому-то, или чему-то принадлежим. Ты - королю, я - своему роду, он - трону. И лишь мертвые свободны по-настоящему.

- Возможно, вы и правы, — согласилась я, поворачиваясь к нему лицом. - Но пока я жива, я буду бороться за эту иллюзию. И за то, чтобы самой решать, кому принадлежать. Или не принадлежать никому.

Он сделал шаг ко мне, сокращая расстояние между нами. Его глаза горели каким-то странным, непонятным огнем.

- Ты играешь с огнем, герцогиня, — прошептал он, наклонившись ближе к моему лицу. - И этот огонь может тебя обжечь. - Возможно, — ответила я, чувствуя, как мурашки пробегают по моей коже. - Но я привыкла к жару. И я не боюсь обжечься.

- Что ж, ведьма, посмотрим, как долго ты сможешь оставаться такой независимой. Жизнь порой преподносит самые неожиданные сюрпризы. И иногда то, от чего мы бежим, настигает нас в самый неподходящий момент.

А я привык получать то, чего хочу. А сейчас я хочу вас, герцогиня, и я не отступлюсь.

"Точно хищник на охоте,- пронеслось в голове, — Который загоняет в угол несчастную лань, чтоб вонзиться ей в горло мёртвой хваткой".

Он отпустил меня, и я сделала шаг назад, чувствуя, как снова могу дышать полной грудью. Кассиэль поклонился, с легкой усмешкой на губах, и растворился в толпе, оставив меня наедине с моими мыслями.

Я глубоко вздохнула, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце. Один танец с герцогом, и я уже чувствую себя так, будто побывала в эпицентре бури. Что же будет дальше? И почему меня так выбивает из колеи присутствие этого холодного, расчетливого человека?

Для многих придворных дам дядя короля был завидной партией, но, к сожалению последнего, я была не из их числа.

Да мне никто и не предлагал руку и сердце, максимум постель без обязательств.

Вечер продолжался, но мысли мои были далеко от веселья и танцев. Я чувствовала себя загнанной в клетку, хотя внешне все выглядело вполне пристойно. Королевский дворец с его блеском и роскошью казался золотой клеткой, а я - птицей, которая отчаянно пытается вырваться на свободу.

В этом водовороте страстей и амбиций я чувствовала себя чужой, не принадлежащей этому миру, даже несмотря на титул и благосклонность короля.

Мои мысли снова вернулись к Ирвену и Эллиане. Я видела, как они танцуют, смеются и обмениваются взглядами. И каждый раз в моей груди вспыхивала острая боль.

Я почувствовала, что больше не могу оставаться здесь, словно мне перекрыли кислород.

Я покинула бальный зал, оставив позади огни, музыку и счастливые лица и вышла в сад.

Ночной воздух приятно освежал разгоряченное лицо, я почувствовала облегчение. Я шла по узкой тропинке, утопающей в зелени, вдыхая аромат роз и жасмина. Сад казался тихим оазисом в сравнении с шумным дворцом. Лунный свет мягко ложился на траву и листья, создавая причудливые тени.

Я остановилась у фонтана и присела на его край, наблюдая, как вода мерно журчит, переливаясь в лунном свете. Здесь, в тишине, я могла хоть немного собраться с мыслями.

Кассиэль. Этот человек был загадкой, опасной и притягательной одновременно. Он будоражил мое воображение и вызывал тревогу. Его слова, его взгляд - все говорило о скрытой силе и власти.

Я не знала, чего он хочет, но чувствовала, что он играет со мной. И эта игра была опасной.

Мне нужно было быть осторожной и не поддаваться на его провокации. И желательно вообще побыстрее покинуть дворец. Но этого я сделать не могла.

Сердце сжалось от непонятной глухой тоски.

Никогда не думала, но кажется я буду скучать по этому месту. "Или по его хозяину?"- подсказал внутренний голос. Я помотала головой, отгоняя навязчивые мысли. Моя цель - снять проклятие и вернуться домой. И ничто не должно меня отвлекать.

Вдруг я услышала тихий шорох за спиной... Обернувшись, увидела в тени деревьев темную фигуру. Сердце екнуло и пропустило удар.

Я сразу же узнала незнакомца из хижины, несмотря на то, что он снова был под покровом иллюзии.

Моя интуиция вопила об опасности, а на кончиках пальцев заискрилась магия и я приготовилась к бою. Как он проник во дворец?

- Что вам нужно? - резко спросила я, стараясь, чтобы голос звучал уверенно, несмотря на страх, сковавший тело.

Незнакомец вышел из тени, и я увидела его лицо. Вернее, то, что он хотел, чтобы я видела. Сейчас передо мной стоял вполне обычный молодой человек с мягкими чертами лица и добрыми глазами. Но я знала, что это лишь маска.

- Мне кажется вы не вняли моему совету и пытаетесь спасти короля, герцогиня? - он сделал акцент на последнем слове, усмехаясь.

- Вам кажется, — огрызнулась я, — я всего лишь пытаюсь тянуть время.

- Но королю явно лучше, и я знаю что это ваша заслуга, — парировал незнакомец. Я чертыхнулась про себя. Он был слишком уведомлен о том, что происходит во дворце.

А я была слишком беспечной и напрасно расслабилась раньше времени.

- Я лишь создаю видимость, я же не могу бездействовать, иначе король обо всём догадается раньше времени, — я пыталась говорить убедительно, что бы у него не возникло сомнения в моих словах.

- Вы играете с судьбой, ведьма, — печально произнес незнакомец. - И эта игра может закончиться трагично. Король - лишь марионетка в руках тех, кто сильнее его. Вы думаете, что сможете изменить ход событий, но на самом деле лишь приближаете его гибель.

Он сделал еще один шаг ко мне, и я почувствовала, как магия в моих руках становится все более нестабильной.

Но его как будто это не трогало. - Вы