Потусторонняя Академия. Огненная Лекси и Адские гонки. Часть 1 - Ксения Кантор

даже Распущенные лианы устыдились и убрались восвояси. Некоторое время мы еще сохраняли боевую позицию, мониторя окружающее пространство. Однако, кроме нашего тяжелого дыхания, из леса не доносилось ни единого звука.

Марсель первым опустил меч и посмотрел под ноги. Все вокруг было усыпано буро-зелеными мясистыми кусками. Тогда, не теряя времени, он достал нож и с выражением необычайного отвращения на лице подцепил пару обрубков. После чего поместил их в пакет и завязал.

– Чувствую себя мясником.

– Считай экзамен у тебя в кармане…точнее в пакете, – облегченно выдохнула я и провела ладонью по влажному лбу. Прочитав билет друга, я думала, мы оба пропали. Ан нет, хотя бы с его заданием справились.

В нескольких метрах от нас возвышалась зубатая стена скал. Разглядывая острые выступы, я мысленно прикидывала, с какой стороны к ним лучше подступиться.

– Марсель, тебе стоит вернуться. Скоро лианы начнут так вонять, что сюда все падальщики сбегутся. А я все же попробую отыскать Заразиху. Кину тебе метку, если не вернусь через три-пять часов, вызывай подмогу.

Парень провел пятерней по светлой шевелюре, упер руки в бока и хмуро глянул в мою сторону.

– Ты всерьез думаешь, что я отпущу тебя одну?

С этими словами он направился к скалам и принялся карабкаться вверх.

– Послушай, это глупо. Если я завалю Травологию, это полбеды, а если еще и ты – настоящая катастрофа. Так что топай-ка в Академию, а я быстренько отыщу Заразиху.

– Интересно как? – поинтересовался Марсель и глянул на меня сверху вниз.

– Пока не знаю, но уверена, что справлюсь.

– Думаешь, подобное притягивается к подобному? – иронично уточнил собеседник и ловко вскарабкался на следующий выступ.

Вот же гад белобрысый! Пришлось ползти следом. Так, переругиваясь, мы продвигались вперед, карабкаясь с одной скалы на другую. Приходилось осторожничать, камни становились все выше и острее. И если в начале между ними еще встречались узкие участки земли, то по мере подъёма скалистая порода выстраивалась в непрерывный лабиринт. Это действительно напоминало зубы, за одним плотным рядом следовал следующий и так до горизонта. Кроме этого, нам приходилось пристально осматривать каждый кустик, пучок и травинку на предмет злосчастной Заразихи. Но пока все наши усилия были тщетны.

Изрядно запыхавшись, мы нашли более-менее пологий участок и остановились отдохнуть. Ребра начали ощутимо ныть, а это значит совсем скоро даже дышать без боли не смогу, не то, что скакать по скалам. Немедля достала ампулу, вскрыла и выпила содержимое. Марсель в это время лежал на спине, прикрыв глаза и пытаясь привести дыхание в порядок. Похоже, не только у меня заканчивались силы.

– В этом каменном царстве даже нормальных растений нет, – как бы я не успокаивала себя, все же голос звенел от досады.

– Судя по карте, за этой грядой небольшая поляна, – партнер приподнялся на локте, активировал териус и сверился с навигатором. – Уверен, нам повезет.

– Твои слова да Богу в уши, – простонала я и встала. Ноги и руки также потряхивало от нагрузки. Сейчас бы поесть и поспать. – Надо двигаться дальше. Нам ведь еще спускаться.

Сжав челюсти, партнер мужественно поднялся и полез следом. Не прошло и трех минут, как он замычал и принялся дергать меня за штанину, при этом указывая куда-то в сторону. Проследив за его взглядом, я замерла. На каменном выступе, чуть левее от траектории нашего движения из расщелины виднелся куст Брозелии. Отличить было почти невозможно, и только присмотревшись становилось ясно – что-то не так. К невысокому кусту с дудками бледно-лиловых цветков сбоку соседствовал точно такой же кустик. Только вот если оригинал мелко подрагивал от порывов ветра, поскольку и стебли, и цветки были тонкими, почти невесомыми, то Заразиха мерно покачивалась, так как ее структура была более плотной. Я так обрадовалась, что резко рванула к находке и едва не сорвалась. Из-под ног брызнул фонтанчик мелких камней. Часть из них угодила прямо на макушку многострадального друга. В ту же секунду снизу послышалось злобное шипение. Явно не такой благодарности ожидал от меня Марсель.

– Прости-прости, – едва сдерживая смех, извинилась я, после чего все же добралась до треклятого цветка. Сколько сил, сколько страданий!

Надев защитные перчатки, я резко схватила куст и скрутила стебли. В ту же секунду откинув маскировку, безобидные росточки трансформировались в ядовитые шипы. Острым ножом срезала под самый корень. Заразиха еще немного потрепыхалась и вскоре затихла. Поместила безжизненное растение в пакет и убрала в сумку. Даже не верится, но кажется этот экзамен тоже пройден! В какой-то шальной эйфории взглянула вверх. Туда, где заканчивалась каменная гряда и начиналась поляна. Марселю хватило пары секунд, чтобы уловить ход моих мыслей.

– Нет, – прозвучало как угроза.

– Я даже не успела ничего сказать, – возмутилась я.

***

– И не надо. Мы оба устали. Без болеутолящего, с трещинами в ребрах ты бы отключилась еще на подступах к скалам. Так что, какие бы ненормальные идеи не родились в твоей бедовой головушке, мой ответ – нет!

– Ну послушай, – быстро затараторила я, – раз уж мы забрались так высоко, давай взглянем на поляну! Ну, пожалуйста, только одним глазком.

Я даже молитвенно сложила руки и смотрела так жалостливо, как в пять лет, когда выпрашивала у отца щенка. К слову, на него не подействовало, щенка мне так и не купили, но папа – тертый калач, а вот с Марселем могло прокатить. Как в воду глядела! После минутного колебания друг сдался.

Нам потребовалось еще пару рывков. И вот, миновав последнюю гряду, мы выползли на открытое пространство. Небольшая, со всех сторон огороженная скалами, поляна производила впечатление уютного оазиса в этом неприступном мире камней.

Ступив на землю, мы некоторое время разглядывали открывшийся вид – с одной стороны нависающие скалы, за спиной – обрыв и Академия с высоты птичьего полета. Отсюда ее монументальные здания со шпилями казались совсем игрушечными. Ветер трепал одежду, играл в волосах, забирался под куртку, холодя кожу. Но мы ничего не замечали, всецело поглощенные открывшейся красотой. Залюбовавшись, я не сразу почувствовала изменения. А между тем в воздухе отчетливо повисла угроза. Я нахмурилась, пытаясь взглядом отыскать источник неприятных ощущений. И ведь нашла! Тщательно замаскированная, почти сливающаяся с окружающим пейзажем, в скале виднелась небольшая ниша. У подножия в пожухлой траве можно было различить обглоданные кости и редкие клоки белой шерсти, явно оставшиеся после линьки крупного хищника. Вне сомнений, это было логово! По спине неприятно потянуло холодком. Ничего не подозревающий партнер, все еще стоял спиной к поляне. Тем временем я быстро пробежала взглядом по ближайшим скалам, но не заметила никакого