Потусторонняя Академия. Огненная Лекси и Адские гонки. Часть 1 - Ксения Кантор

никто не сказал, что жить придется с человеком, а не с его деньгами и ависами.

Жил-был мальчик Эрик. Он выбирал девушек так придирчиво, словно ювелир алмазы, и ни одна не была достаточно хороша. Первая казалось глупой, у другой ноги кривые, у третьей волосы не блестели, четвертая и вовсе постоянно требовала внимания и обнимашек. А дело было в том, что мальчик давно и тайно любил девушку друга. Вот где было истинное совершенство! Так он и жил, никого к себе не подпуская. Ведь любить придуманный образ и при том издалека гораздо легче, чем реального человека».

Хмм… надеюсь, ознакомившись с газетой, алхимик-сосед Патрик призадумается.

***

Как и предсказывал Пират, ради последнего экзамена нас погнали в Страхолесье. Увы, насчет Травологии видения не было. И я нервничала.

Наша группа вышла к подножию лесной чащи. На сером небе сквозь толщу облаков едва-едва проглядывалось светлое пятно солнца. Впереди, окутанные клубами тумана, темнели силуэты деревьев. Я сделала глубокий вдох. В тяжелом, наполненном сыростью воздухе явно ощущался запах прелой травы.

Тем временем нахохлившиеся студенты сбились в кучку и мрачно смотрели в сторону преподавателя. Еще бы! Экзамен обещал быть не менее драматичным, чем недавний по СОСу.

Магистр Амарантус был как обычно хмур и неприветлив. Поглядывая в сторону не менее хмурых студиозов, он призвал к тишине, вытащил мешок и объявил жеребьевку. Сокурсники неохотно потянулись к магистру. Когда подошла моя очередь, противный старикан поднял свои водянистые глаза и, как мне показалось, едва заметно скривился. А нет, не показалось! Глянув на доставшийся мне билет, отчаянно захотелось рассмеяться, а потом завыть. На бумаге черным по белому значилось два самых ненавистных слова – Заразиха Серпентиум. Самое хитрое растение-паразит, которое гениально мимикрирует под любое другое, и по совместительству мое треклятое прозвище. Какая ирония!

Отойдя от Амарантуса, первые секунды я отчаянно боролась с желанием запустить чем-нибудь тяжелым в магистра, а после с помпой отчалить из Академии навсегда. Мало того, что на прошлом экзамене меня чуть не прикончил шипобрюх, так сегодня и вовсе маячила безрадостная перспектива сгинуть в непроходимом лесу. Чтобы отыскать Заразиху, возможно придется перешерстить весь лес, что само по себе крайне сложная задача, учитывая, какие существа наполняют Страхолесье. Больше шансов найти растение в Зубатых скалах. Но один вид неприступных скал пугал до дрожи. Прикинув свои шансы на успех, я заметно приуныла. Рука сама собой потянулась к сломанным ребрам, а затем в карман. Пальцы нащупали три ампулы. На часа четыре хватит. А что потом?

Очевидно, заметив мое понурое лицо, Марсель заподозрил неладное и тихонько подошел поближе.

– Что там у тебя? – спросил он, но едва взглянув на билет, смачно выругался. Благо мы стояли поодаль от магистра, и тот не смог понять, кого так прорвало от восторга. Покосившись в сторону преподавателя, парень уже чуть тише добавил, – ты же сгинешь в этом лесу, пока будешь ее искать. Заразиха относится к первому классу – самым опасным растениям. Ее не должно быть в билетах.

– Скажи это магистру, – невесело усмехнулась я. К этому моменту решение уже было принято. Если все преподы единогласно желали моей кончины, стоило их разочаровать. Сильно разочаровать и выжить. – А у тебя что?

Парень продемонстрировал билет, я невольно передернула плечами. Распущенные лианы.

– Фууу, вот же гадость. Я думала только мне одной везет.

– Нас таких двое, – невесело подмигнул партнер и потянул за куртку. – Идем, раньше начнем, быстрее выпьем за первую сессию.

Поразмыслив, я согласилась, однако поставила условие:

– До Зубатых скал прикроешь меня, дальше сама. И не спорь, знаешь же, что бесполезно.

Парень упрямо тряхнул головой:

– Разберемся.

В отличие от других студентов, мы взяли сильно южнее, как завещал Звездочёт. Вскоре клубы тумана окончательно отрезали нас от группы и магистра. Шли молча, стараясь ступать как можно тише и зорко смотря по сторонам. Кибербиты держали наготове. Пару раз спокойствие леса нарушили неугомонные швындыры, да вдалеке прозвучали испуганные вопли, сдобренные разъярённым шипением. Похоже, кто-то из наших нарвался на кшенцов – зубатых птиц. Оставалось порадоваться, что это были не мы. По пути мы внимательно разглядывали все встречавшиеся растения, но пока тщетно. Заразихи не было. Почва под ногами становилась все более каменистой, и уже ощутимо чувствовался уклон. А это значит, мы приближались к скалам. И вот когда впереди замаячили первые валуны, не успели мы обрадоваться, как вдруг Марсель с глухим воплем полетел в сторону. Откуда-то сбоку мелькнуло молниеносное движение, и в ту же секунду я покатилась следом. Попыталась перевернуться на спину и сесть, но не тут-то было. Ноги стремительно опутывали тугие буровато-зеленые побеги. Словно лоснящиеся щупальца, они кольцами оборачивались вокруг конечностей, не давая возможность принять вертикальное положение.

– Распущенные лианы! – послышалось сбоку.

– Да уже поняла! – прокричала я в ответ, замахиваясь кибербитой. Плотоядные лианы уже подбирались к коленям, выпуская усики.

Судя по доносящейся возне и пыхтению, партнер также вступил в схватку с мерзкими растениями. Как удивительно быстро начинает работать мозг, когда видишь капельки яда на жалящих усиках в сантиметре от своего тела. Пальцы уже выставили режим электроножа. Исхитрившись, мне удалось перевернуться на бок и одним резким движением отсечь пару усиков. В следующее мгновение хватанула лезвием по бурому побегу, еще раз и еще, пока хватка не ослабла. Одна нога свободна! Не теряя времени, быстро приложила вторую лиану и вскочила на ноги. Справа ко мне ползли новые гости. Мерзкие создания извивались, вздыбливались и вновь распрямлялись, делая стремительные выпады в мою сторону. Чтобы не допустить нового захвата, нужно было все время двигаться. Поэтому мы прыгали и пританцовывали, словно пьяные кенгуру. Вскоре мне удалось подобраться к Марселю. Взмыленный, с красным лицом, он разве что сам не плевался ядом, с остервенением размахивая кибербитой направо и налево. Надо признать, получалось у него ловко. Под ногами уже хлюпало месиво из покрошенных лиан.

– Меня не четвертуй! – успела крикнуть я и шмыгнула к спине партнера.

– Цела? – не глядя, поинтересовался он, отсекая очередное щупальце.

– Вроде да, – короткий взмах, удар, поворот, скользящее движение, и очередной отрубленный кусок изрыгает прозрачную слизь на жухлую траву. – А знаешь, если представить, что это щупальца магистра Амарантуса, то даже как-то радостно и весело становится.

Послышался короткий смешок:

– Ты тоже подозревала его в мимикрии?

Вот за что я ценю Марселя – у нас совершенно одинаковые тараканы в голове.

После объединения дело пошло так быстро и слаженно, что щупальцы отсекались еще на подлете. На финальную атаку Марсель разразился такими непереводимыми фразами, что похоже