Дарья Гущина - Вечность как предчувствие

На мгновение зажмурившись, я представила спящего в сугробе бальзара. Черный змей, сонно подняв голову, встретил мой мысленный взгляд и мгновенно испарился, оставив после себя лишь солидную вмятину на снегу. Ощущение опасности, разочарованно выдохнув, отступило на несколько шагов, чутко притаившись в лесной чаще. У меня немного отлегло от сердца. Мало кто из живых, да и неживых существ решится выступить против второго по силе создания изначальной тьмы. Любой смельчак испуганно подожмет хвост и скроется среди деревьев, поджидая подходящего момента. А бальзар пока присмотрит за Эрашем. Не прощу же себе, если с ним что–нибудь случится… Как Джаля всю жизнь оберегала и спасала, так и с его двойником — то же самое… Тьма побери их обоих.

Перепрыгнув через поваленное дерево, я вышла на заснеженную поляну и быстро осмотрелась. Хм. Эраш привычно обнаружился на дереве. Взобравшись до его середины, он взгромоздился на ветку, судорожно обхватив ствол, а внизу, виляя раздвоенным кончиком хвоста и задрав голову, сидел бальзар и преданно шипел. Я устало вздохнула, сняла капюшон и продолжила осмотр. Меня крайне настораживало ощущение опасности, притаившееся за деревьями, и я, пройдясь по поляне, на всякий случай запахнулась в паутинные крылья. А с поляной сотворили нечто странное: разрыли вдоль и поперек, испещрили глубокими рытвинами. Чьих это рук дело — угадывалось легко.

— Эраш! — я подняла голову. — Выбирай: либо ты слезаешь сам, либо я подпиливаю ветку!

— А что ты здесь делаешь? — недружелюбно ответствовали сверху.

— Прохожу мимо, — невозмутимо соврала я. — Нагуливаю аппетит перед ужином и проведываю бальзара. Спускайся, кому сказано! Считаю до трех! Раз…

Парень, кряхтя, сполз по стволу и не без труда выдержал мой изучающий взгляд.

— Ну и?.. — я не сводила с него тяжелого взора. — Я бы очень хотела услышать о том, что ты здесь делаешь и зачем разрыл поляну.

— Я не обязан перед тобой отчитываться! — возмутился Эраш, выпятив подбородок и старательно не обращая внимания на подползшего черного змея.

— Неужели? — мягко спросила я.

Молчаливый поединок глаза в глаза продлился несколько мгновений, после чего парень сдался и опустил голову.

— Как ты меня нашла?

— Случайно, — спокойно ответила я. — Проходила мимо и заинтересовалась странным воплями, доносящимися с дерева.

— А это что такое? — он указал на собравшийся у его ног ворох красноватых искр.

— Заклятье искателя — мерцающий след, — я и бровью не повела. — Но искала я бальзара.

— Врешь, — тихо сказал мой собеседник, подняв на меня глаза.

— А ты докажи, — усмехнулась я.

Эраш замялся.

— Твоя очередь, — намекнула я.

— Ну, ушел и ушел, — снова начала закипать он, — твое какое дело?

— А поляна?

— Посмотри сама, — огрызнулся парень. — Кто из нас двоих искатель — ты или я?

Я невольно вздрогнула. Любимое выражение Джаля, которое цеплялось ко многим, в том числе и ко мне… Ладно, оставим. Позже разберусь. Я окинула поляну быстрым проницательным взглядом, изучая рытвины. Моргнув, подошла ближе к ее центру, заметив слабое, едва заметно мерцание. И резко обернулась к парню:

— Откуда ты про них знаешь?

Эраш вызывающе улыбнулся и гордо промолчал.

— Ты им пользовался? — я не сводила с парня требовательного взгляда.

— А если и да, то что? — буркнул он.

— Балбес!.. — я перевела мрачный взгляд на искрящиеся магией линии. — Дурак!

— Эй, полегче! — возмутился мой собеседник, и довольно ухмыльнулся: — А завидовать — нехорошо!

Я присела на корточки, разглядывая начертанный на земле рисунок, и протянула к нему руку. Искусная каменная вязь крохотного паутинного круга, запорошенного снегом, излучала едва ощутимое тепло, от которого покалывало пальцы. Есть только один способ проверить… Встав и отступив от круга на шаг, я протянула над ним обе руки и закрыла глаза, впитывая невесомое тепло.

— Ты… что делаешь?

— Рот закрой, — мрачно велела я.

— И не надо разговаривать со мной так, как будто я… Ой!

Невысказанное возражение оборвалось вздохом изумления, когда круг вспыхнул. Из его центра вырвался луч тусклого света, и передо мной гостеприимно распахнулся широкий проем портала, ведущий… в Вечность. Из проема потянуло мглистым, пробирающим до мозга костей холодом. И этот путь с Забытых островов для нас закрыт. Я хлопнула в ладоши, быстро замкнув портал на ключ. Линии круга в последний раз вспыхнули и потухли. Я перевала взгляд на удивленного Эраша.

— Ты открывал портал, — не вопрос, но утверждение. — Откуда ты о нем узнал?

— Оттуда! — и он вновь выдержал мой пытливый взор.

— Послушай–ка меня, парень…

— Мне не нужны ничьи советы! — заподозрив неладное, взъерошился мой собеседник.

— И все же я тебе его дам. Если не хочешь себя выдать — не делай вид, будто ничего не скрываешь. У тебя на лице написано, сколько тайн ты прячешь.

— На себя посмотри!

— Зачем? — едва заметно улыбнулась я. — У темных по определению есть свои тайны, а уж искатель и тайна — и вовсе два взаимосвязанных и неразделимых понятия. И я жду ответа.

— Я…

— Врешь.

— Схаали…

— Врешь.

— Нет!

— Да. Я же тебя насквозь вижу, мальчик мой, разве ты до сих пор этого не понял? Все твои чувства и мысли отражаются не только на лице, но и на ауре. Меня тебе не обмануть. Говори, пока я не рассердилась, — и я многозначительно распахнула паутинные крылья. — А в гневе я, как тебе известно, страшна. Итак?

— Дядя рассказал, — Эраш с несчастным видом опустил голову. — Он говорил, что у каждой ветви магии существует своя сеть порталов, связывающих материки и острова, и я подумал, что такая же сеть есть и здесь, у темных… И пару заклятий поиска тоже знаю… — и он виновато шмыгнул носом, тихо добавив: — Я просто хотел быть полезным…

Надо отдать ему должное — соображает он временами весьма неплохо. Сама я о сети порталов напрочь забыла. И, погрузившись с головой в летописи, конечно же, нескоро догадалась бы проверить.

— Да уж, — протянула я. — Задумка была хорошей, но испортил ты ее еще лучше. Посоветоваться со мной все же стоило.

— Зачем? — ощетинился мой собеседник.

Паутинное крыло шевельнулось, но не от ветра, а от дыхания. От дыхания идущей из–за деревьев опасности. От дыхания непрошенных гостей. Я повернулась к парню боком, кинув взгляд на густую полосу непролазного леса, вздохнула:

— Затем, — и кивком головы указала на чащу: — Парень, ты ведь ни мрака в магии не смыслишь и открываешь порталы, не думая. И хоть представляешь себе, что оттуда может выбраться? Не говоря уже о том, куда портал может выводить…