Проклятие императора - Светлана Ершова

– прозвучал властный голос папеньки. – Фредерик, Крослиффы не пристёгивают девушек наручниками, они используют другие методы дабы удержать их рядом. Сейчас же убери эту дрянь, я не хочу, чтобы моя внучка, видя пример своего дяди, решила, что мужчина имеет право так поступать с женщиной.

И это он ещё не обратил внимания, что браслеты-то на даме совсем не простые...

– Как скажешь, отец, – буркнул я раздражённо и, щёлкнув наручниками, спрятал их в карман. – Раз уж ты вернулся, позвольте представить вам мою невесту и пригласить на нашу свадьбу, которая состоится через два дня.

Похоже, у меня сегодня проснулся талант приводить родственников в шоковое состояние, и это я только начал!

– Милая, мой отец Леонардо, мачеха Биатрис, брат Алекс, его жена Алисия и дочь Леонсия, родители Трис, – перечислил сидящих за столом и добил: – Моя супруга императрица Татисфила Гарима Крослифф!

Папенька поперхнулся и поднял на меня изумлённый взгляд, прохрипев:

– Так жена или невеста?

– По официальной версии невеста, а на самом деле... – невозмутимо пожал я плечами, не договорив.

– Так, быстро в мой кабинет! – резко поднялся он из-за стола.

Пока я подробно рассказывал, как докатился до такой жизни, пару раз возникло ощущение, что подзатыльник всё же схлопочу, но нет, обошлось. Герцог под конец даже сочувствием проникся и спросил, не нужна ли его помощь. Тут я, разумеется, отказался, впрочем... Напросился в гости на пару недель в его поместье на Корсарском берегу. От желания провести медовый месяц вдали от дворцовых интриг я так и не отказался, а в доме, где прошло моё детство, вполне смогу забыть о своём статусе.

Вернувшись в столовую, обнаружил, что она пуста. Сердце сразу тревожно сжалось. При мысли, что супруга сбежала, воспользовавшись моим отсутствием, меня словно обухом по голове ударили, ладно хоть окончательно впасть в ярость не успел.

– Она наверху, вместе с девчонками. Только родители Трис уехали, – просветил Алекс, невесть откуда взявшийся за моей спиной. – Напрасно ты бушуешь... Пойдём, кое-что покажу.

Недоумённо поднялся вместе с братом в его апартаменты. Подойдя к зеркалу для слежки, он спросил:

– Помнишь, как активировать? – заметив мой согласный кивок, приказал: – Настраивай на спальню отца.

Я прочитал заклинание и тотчас замер, глядя на смеющихся девушек. Гарима щекотала трёхлетнею Леонсию, сидевшую у неё на коленях. Алисия наблюдала за ними со снисходительной улыбкой, а Биатрис вышла из гардеробной с каким-то свёртком. Развернув его, она тряхнула белоснежным платьем и восторженно произнесла:

– Вот! Я как услышала про ваше бракосочетание, сразу вспомнила о своём свадебном наряде и, знаете, что подумала?

– Покажу всем и положу его на место? – полным надежды голосом спросила Гарима, с ужасом глядя на объёмный ворох кружев.

– Почему? – удивилась мачеха.

Тут Алисия решила поддержать мою супругу и, приобняв Трис за плечи, проворковала:

– Не обижайся, но у вас с невесткой разные габариты, ей вот тут, – показала она пальцем на лиф, – как минимум на два размера расшивать придётся.

– Я уже заказала платье, – вставила Гарима, сглаживая неловкую ситуацию.

Я сам не заметил, когда успел расплыться в улыбке, не в силах отвести взгляда от жены, бережно прижимающей к себе ребёнка, чувствуя, что в груди разливается что-то щемяще-нежное, не поддающееся объяснению.

– Видишь? – вернул в реальную жизнь голос Алекса. – Не похожа она на девушку, желающую сбежать. Не знаю, что между вами произошло, но сбавь обороты брат, иначе потом локти грызть придётся.

Задерживаться в замке герцога Крослиффа мы не стали: расслабляться некогда, перед свадьбой ещё нужно завершить уйму дел. После разговора с Алексом я пребывал в задумчивости, почти не сводя взгляда с супруги. Может то, как трогательно она выглядит с Леонсией на руках, охладило мой пыл, но злость поутихла. Нет, не прошла, но словно где-то затаилась.

Наблюдая за тем, как Гарима искренне всем улыбается, на прощание обнимается с новыми родственницами, с горечью заметил, что от меня она старается держаться подальше, а стоит приблизиться – настороженно косится, словно я в любой момент могу на неё наброситься. Мне это не понравилось. Ещё слишком свежи воспоминания как именно меня награждали ласковой улыбкой и нежностью, светящейся в карих глазах. Я запутался и не понимаю, как мне быть дальше.

Забравшись в карету, сел напротив жены. Полдороги она просидела с прямой – словно палку проглотила – спиной и, не поднимая глаз, то нервно сжимала и разжимала лежащие на коленях руки, то покручивала блокирующие магию браслеты на запястьях. Заговорить не пытались ни она, ни я.

Мерное покачивание кареты и сгущающиеся сумерки всё же сделали своё дело, и девушка уснула. Кинувшись вперёд, я едва успел подхватить обмякшее тело, не позволив ей упасть. Что удивительно, она даже не проснулась, лишь прильнула к моей груди, обвивая талию руками. Мне же оставалось только сесть рядом и бережно сжать супругу в объятиях, расслабленно наслаждаясь её запахом и теплом.

45

45

ГАРИМА.

Резко дёрнувшись, карета остановилась. Ощутив, что мерное покачивание прекратилось, я открыла глаза, не сразу сообразив, где нахожусь и что происходит. Поняв, что окутавшее меня тепло, дарящее чувство защищённости – не что иное, как объятия супруга, я испуганно отпрянула от него, разжимая оплетающие талию руки. Взглянув на хмурого, недовольного мужа, едва сдержала желание извиниться за то что так рьяно льнула к его телу. А вообще, чего это я? Он же сам ко мне пересел, значит, я ни в чём не виновата!

Выпрыгнув из экипажа, Фред сразу направился к крыльцу, предоставив лакею позаботиться обо мне и подать даме руку. Оказавшись на свежем воздухе, я поёжилась от ночного холода и последовала за супругом. Краем глаза отметила, что к спешившемуся Риду подошёл какой-то мужчина и потянул его в сторону. Засмотревшись, я споткнулась, в ноге что-то хрустнуло и, вскрикнув, я полетела вперёд. Как ни странно попадая в руки кинувшегося ко мне Фредерика.

Бережно устроив меня прямо на ступенях, он опустился передо мной на одно колено и, задрав подол, обхватил ноющую лодыжку пальцами, осторожно погладил и встретился со мной глазами.

Сильные ладони буквально обжигали кожу, вызывая приятный трепет внизу живота. Сердце сбилось с ритма и грохотало так, что шумело в ушах. Горло сдавил такой сильный спазм, что я вздохнуть-то не могла, утопая в чёрных омутах. Всё вокруг застыло, даже