Ну ты и ведьма! - Лана Ежова

которые могли бы помочь во время обряда, приняв излишки силы, – было отчего удивляться.

– Не-а, не сегодня, – усмехнулась я. – Вначале оглядеться следует, что передают мне и в каком состоянии.

Левый глаз у Аликеи дернулся.

Были особенности у храма, стоящего над Источником, и мы обе об этом прекрасно знали. Но как же не заставить понервничать ведьму, которая решила меня подставить?

Когда сокурсница решила уйти, я не выдержала и все-таки ее остановила:

– Тебе мало?

– Чего именно мне мало? О чем ты? – отозвалась предсказуемо Аликея.

При этом она активировала руну «тихой беседы». То есть прекрасно понимала, о чем пойдет речь, и не хотела, чтобы нас слушали.

– Ты стала Верховной ковена, но согласилась смотреть и за храмом с практически бесполезным Источником. А когда вернулась ведьма, которая могла бы его пробудить, использовать его силу во благо, решила спрятать ключ. Почему?

– Это случайность. Я спешила и забыла снять с шеи, – нагло соврала Аликея.

– Скорее, тебя попросили забыть. Так что пообещала тебе Михелина? Деньги?

Она презрительно усмехнулась.

– А, просто предложила не отдавать ключ, заверяя, что я никудышная хранительница, что не справлюсь и все останется по-прежнему? Ты ведь хотела занять должность Верховной, и ты ее получила. Выходит, мало? Нацелилась на еще одну? А как на твою сверхзанятость смотрит супруг, граф Флоранц?

– Флоранц? – переспросила сокурсница и горько рассмеялась. – А он на мне не женился. Ему родители подобрали благородную невесту из магичек, и он не стал возражать. Договорной брак. Ударили по рукам за несколько дней до того, как представитель Вечного выбрал подходящую ученицу. Флоранц, зная, что не женится, все равно склонил меня к близости, и я не подошла во время отбора. А ты молодец, в подобной ситуации устояла перед очарованием Кассия.

– Невинность не играла никакой роли, – просветила я и смолкла.

До меня дошло не сразу, что именно она сказала.

– Что?.. Что ты подразумеваешь под словами «подобная ситуация»?

Сокурсница расплылась в довольной улыбке.

– Так ты еще не знаешь? Ухаживая за тобой, наш будущий король уже был помолвлен. Он добровольно подписал магический договор.

Мне стало больно. Я самая хитрая, значит? Думала, что смогу окрутить принца и помочь всем ведьмам. Ха-ха-ха.

Новая мысль пронзила кинжалом: Фарийский знал все! И молчал. Они все молчали…

В моей душе проснулась злость.

И жажда отомстить.

Как две ядовитые змеи, они уверенно поднимали головы в недрах души.

Так, хватит! Это обиды юной Зеи, они в прошлом. Злиться из-за минувших предательств? Глупо. Думаю, каждый уже ответил за свои дурные поступки. Обидно, что Фарийский ничего мне не сказал. Хотя… Хм, нужно уточнить, спрошу у него. Почему я должна верить недружелюбно настроенной ведьме, а не благородному врагу, который столько раз уже приходил на помощь?

– Но, как видишь, договорные браки, не принесли счастья предателям, – продолжала изливать душу Аликея, тщательно пряча боль. – Жена графа Флоранца погибла через пять лет, королева – через девятнадцать. Граф даже пытался свататься ко мне, представляешь? А ранее, через год после свадьбы с другой, молил стать его содержанкой. Он назойливо предлагает свою руку и сердце вот уже пятнадцать лет, представляешь?

Она рассмеялась. Только не было в ее смехе радости. Боль обиженной, уязвленной женщины, чьи мечты о счастье были попраны. Женщины, которая не смогла простить не только избранника, но и саму себя.

Глаза Аликеи сверкнули огнем.

– Поэтому к Хаосу мужиков! Имеет смысл только сила!

– Да нет, к Хаосу пойдут не мужики, а ты, – возразила я. – Ты забыла главные постулаты: сила равна ответственности, сколько получаешь, столько и отдаешь. Планируя увезти ключ, ты поступила преступно. Хаоситы преспокойно орудуют в столице, убивая беззащитных людей, а ведьмы в это время интригуют, устраивают склоки, подставляя друг друга. Как же вы изменились, сестры!

Это был мой крик души. Моя боль.

И она выплеснулась в обещании:

– Вскоре ты осознаешь неправоту, Аликея. Не сила и власть важны, а люди. Особенно бесценны любимые.

С потолка упал громадный магсветильник, напугав слуг.

Ох, кажется, я невольно прокляла Аликею! Елки-метелки, когда же я начну контролировать свой язык?

Сокурсница презрительно скривилась:

– У меня нет любимых людей. Любовь – это глупость и слабость, Эффизея Арбор.

Я покачала головой и повернулась к ней спиной:

– Если по-настоящему так считаешь, тебе нечего здесь делать. Больше не приходи, Источник для тебя закрыт.

– Еще не пробудила его, не подчинила, а уже отказываешь? – едко произнесла Аликея. – Чем ты тогда лучше меня, Зея?

Злясь, я не ответила. И она ушла, горделиво, без спешки.

Выставив бывшую хозяйку, новая, то есть я, сердитым смерчем прошлась по доставшейся территории.

– Когда в последний раз чистили фонтан? Половина струй – вялая капель.

– На колоннах появился лишайник.

– Трещины на девяти ступенях.

– Кто отвечает за цветы в вазонах? Вы их растите или сушите во славу богинь?

Я так вошла в роль всем недовольной, злобной ведьмищи, что служители храма сами боялись что-либо спросить.

Предполагалось, что с появлением хранительницы Источника храм преобразится. Я же нагло дала понять, что одна подставлять плечи под эту махину не собираюсь. В конце-то концов, элементарные вещи они могли делать и без магии!

Возле массивных двухстворчатых дверей я остановилась. Замерла позади и моя временная свита.

Ключ, который я все это время с силой сжимала, неохотно покинул ладонь, оставляя на ней алый след.

Источник магии Фирозии. Тот, кто им управляет, важнее короля, сильнее магистра. Негласно, но… Они умирают, сменяют друг друга. А без сильной ведьмы, которая становится магическим сердцем страны, обойтись нельзя. Нет, лет сто королевство может сносно продержаться, а затем его на зуб начинают пробовать хаосовы твари, что и наблюдается сейчас. Прорыв в столице – еще двадцать лет назад это даже представить не могли, сейчас это реальность.

Поганая кровавая реальность. Пора ее менять.

Сделав глубокий вдох, я вставила ключ в замочную скважину.

На какое-то мгновение я испытала страх: а вдруг не подойдет? Подменили? Или я не та, что нужна Источнику?

Подошел.

Щелчок – и дверь с недовольным скрипом приоткрылась.

– Зея! – окликнул Фарийский, еще и, схватив за руку, нагло развернул к себе.

– Слушаю, – ответила я спокойно, хотя внутри все дрожало от нетерпения поскорее войти.

Двадцать лет! Двадцать хаосовых лет я ждала момента, когда выполню навязанную задачу – стану хранительницей. Вечный обещал мне подарок – желание, которое не навредит миру. И я загадаю то, что некогда пообещала: свободу и безопасность для ведьм.

– Зея, хранительницы проходят обряд под присмотром других ведьм, которые помогают, а то и оттягивают на себя излишки магии, –