Снежная вакансия - Софья Дашкевич

на Мойну, которая возилась с ловушкой. И, надо сказать, довольно успешно – воздух потрескивал от искр, руны моего мессира, проявленные туманом, мерцали. Видно, поэтому Кас решил не медлить. Накинув белый капюшон до самого носа, он, словно ниндзя, выбрался из укрытия, пододвинулся к краю рва, начертил что-то в воздухе и – раз! – ударил ребром ладони по невидимым магическим узорам. Примерно так опытные десантники обычно бьют кирпичи, впечатляя зевак. Эффект был мощнейшим: в том месте, где Кас рисовал, появилась шаровая молния, а потом с угрожающим гудением полетела за ворота.

Инквизитор рассчитал все до секунды. Само собой, Мойна заметила молнию, но отреагировать не успела. От рева великанов содрогнулся мост, и через мгновение снежные исполины гурьбой повалили в нашу сторону. Едва они показались, как ловушка отпустила меня. Чувство было такое, словно бетонную плиту сняли с тела.

Я подскочила, готовая бежать, стряхнула обмякшую тушку енота – Кас освободил только меня. И… Вот не знаю, зачем я посмотрела в черные глазки зверька. Ну не дура ли? Какое мне дело до брошенного ведьминого фамильяра, который столько раз делал мне пакости?! Да никакого!..

Черт! Выругавшись, я подхватила Дымка на руки, потому что не могла иначе. Великаны неслись на нас стадом слонов. Дрова рубят – щепки летят, ловишь ведьму – будь готов к сопутствующим жертвам – все это я понимала. Но совесть победила здравый смысл.

И, казалось бы, спасла енота – ладно, беги. Так ведь был же еще Тобиас, этот полурыцарь-полуведьмак. Как бы я спала по ночам, зная, что он за меня впрягся, а я позволила великанам его затоптать?

Естественно, я поволокла за собой еще и Ветури. Зажав Дымка под мышкой, вцепилась в мантию Тобиаса и, рискуя заработать грыжу, потащила по обледенелому мосту к воротам. Хвала силе скольжения!

Жалость меня и погубила. Эпичный побег превратился в картину «Бурлаки на Волге». Слишком поздно я услышала вопль Каса:

– Бросай! Я защищу их!

А ведь я уже добралась до края моста! Швырнула енота, и тот, как в сказке, ударившись о землю, очнулся и лихо шмыгнул за ворота. Тобиас начал отмирать с головы: первыми у него задвигались руки. Цепляясь за мерзлую почву, он сам пополз к свободе, чудом увернувшись от великанов.

Я была уверена, что все спасены: снежные чудища стенкой двигались на Мойну, Кас выставил ключ, тот уже засветился красным, жаждая впитать новую порцию магии. Старуху почти загнали в западню. Почти.

Но недаром туманных ведьм считают такими опасными.

– Ключ?! Откуда у тебя ключ?! – крикнула Мойна, попятившись. – Значит, мне подсунули подделку? Да будьте вы все прокляты! – И выпустила белый туман.

Хотя… Скорее, это был пар. Густой, а главное – горячий, как в русской бане. Пуф! – и грозные великаны стекли в большие лужи. Видимость стремилась к нулю, снег вокруг таял и тут же испарялся, добавляя еще больше тумана. Меня прошиб пот, стало невыносимо душно и жарко. Я на ощупь кинулась туда, где в теории были ворота, но лодыжки будто стянуло невидимой веревкой, и я, не удержав равновесие, упала.

– Ты поплатишься за обман! – послышался из тумана зловещий голос старухи, а в следующее мгновение меня потащило куда-то со страшной силой.

15

Наследие ведьмы

Помню, в детстве моим любимым мультиком был «Ежик в тумане». Я смотрела, как он ищет своего друга-медвежонка, и не представляла, каково это, когда ты потерялся в неизвестности и не видишь дальше своей руки.

Ну что ж, теперь мне довелось испытать это самой. Ощущения, скажу я вам, не из приятных. Вроде безобидный туман, а чувствуешь себя такой беспомощной и потерянной!

И вот сижу я, значит, как дура, на мокром снегу, а внутренний компас сбоит. Где академия? Где мост? Где Кас и все остальные?

– Отпусти ее.

Ага, с Касом плюс-минус понятно. Он где-то за спиной. Судя по звуку – всего в нескольких шагах.

Пытаюсь встать, но туманные щупальца сильнее затягиваются на моих лодыжках. Супер! Теперь я на поводке у Мойны.

– С удовольствием! – насмешливо отвечает она Кассию. – Только ключик – вперед.

– Не глупи, Ри Гвейр. – Инквизитор говорит спокойно, но я слишком хорошо его знаю, чтобы понять: он едва сдерживает ярость. – В академии полным-полно верховных. В любой момент тебя могут убить! А я предлагаю сделку. Я спокойно и безболезненно забираю твою магию, ты сдаешься и отпускаешь Арину. Даю слово, что тебе сохранят жизнь.

– Слово… Чего стоят ваши слова, проклятое вы отродье?! Вы лишили меня всего! Вы солгали моей дочери, что ее сын мертв! Вы украли моего внука, забрали к себе, оторвали от корней и воспитали инквизитором! Да ты хоть осознаешь, как это жестоко?! Он наполовину ведьмак, а вы заставляете его охотиться на своих! И после этого ты рассчитываешь на сделку?!

– Что ты несешь?! – Кас явно теряет терпение. – У нас нет никаких ведьмаков-инквизиторов! И я не крал младенцев. Лучше сдайся по-хорошему!

– Ты, может, и не крал. Но вы все из одного теста, Нериус! Поэтому по-хорошему не будет, будет по-моему. Ключ – или рыжая умрет. И не вздумай снова подсунуть мне подделку!

У меня в груди что-то обрывается. К этому должно было прийти! Все это время я пыталась не подставить Каса под удар, не хотела, чтобы он пострадал из-за меня, но вышло с точностью до наоборот.

Да, умирать молодой я не готова, но если Кассий отдаст ключ, то по моей вине начнется кошмар. Мойна сбежит, высвободит свой ковен, если не всех ведьм вообще. Их магия, помноженная на личную обиду Мойны… Плакала академия и те, кто в ней находятся. Туманная будет мстить до последнего, ведь Кас посадил ее дочку, а кто-то другой украл внука. А Тобиас? Бедный Тобиас! Для ведьминой половины родни он предатель, для верховных тоже станет изгоем, как только правда о его происхождении выплывет… Похоже, очень скоро мы встретимся с ним на том свете. Интересно, а есть вообще какой-то мир там, после смерти?

Слезы навернулись на глаза, я закрыла лицо руками, как вдруг что-то уткнулось в мое плечо. Я смахнула слезы и увидела перед собой черный влажный нос.

– Не реви, пигалица! – тихонько прошептал Дымок.

– Ты?! Что ты здесь делаешь?

– Ну, ты ж как-никак спасла меня… – Он пошевелил усиками. – Не хочу, чтоб ты одна была в последние минуты. Мы вроде как неплохо сработались. На вот, утешься немного! – Енот вложил в мою руку золотую цепочку.

Вообще-то я никогда не питала слабости к украшениям, но отчего-то