Виктория Железная леди Запада - Анна Дант

если идея с ледниками удастся, то можно будет поставлять мясо круглый год. Ещё есть кузня, но это для внутренних нужд. Чуть дальше, в стороне от тракта Бердянки. Там стоит лесопилка, а люди в основном занимаются заготовкой дерева. И охота, естественно. Рядом с нами Ряжки и Васильки. В Ряжках и произошел пожар, а в Васильках овощные плантации. Там выращивают овощи, обеспечивая не только нас, но и на продажу. Остаток перевозят в Жалкино, на корм животным.

— Интересно, — задумчиво пробормотал королевский поверенный, подходя к карте.

— Да, наводит на некие мысли, — нахмурился герцог. — Неужели вы хотели автономии, графиня?

— Нет, автономия невозможна, — улыбнулась я. — Это понимаю я и понимал покойный граф Дельмар. Пусть мы и добываем многое, но это далеко не всё. Да и автономия требует куда большего.

— Верно, — тихо произнёс герцог. — Что же, Ваше Сиятельство. Дождёмся результатов проверки от остальных членов комиссии, а пока скажите, неужели вы надеетесь на титул лорда земель? Вы показались мне довольно умной женщиной. Неужели вам так нужна власть, а вместе с властью и огромная ответственность?

Я усмехнулась и подошла к своему столу. Сев в кресло, сложила руки в замок и посмотрела на герцога. Действительно не понимает или хочет услышать от меня?

Времени на обдумывания ответа не так уж много, увы.

— Да, Ваша Светлость, я хочу титул лорда земель, — твёрдо произнесла я. — Понимаю, это звучит странно из уст леди. Обычно женщины занимаются слугами и детьми, но никак не землями. Возможно, я бы тоже занялась исключительно домом, если бы мой покойный муж относился к своему наследству более ответственно. Когда я выздоровела, то поняла, что кроме меня никто не сможет восстановить былое величие Запада. Сделать наше графство таким, каким оно было в годы правления моего свёкра.

— И что же, граф не был против? — заинтересовался поверенный.

— Почему же? Был, — усмехнулась я. — Поверьте, он был в ярости, когда понял, что я лишила его доступа к казне графства.

— Не слишком ли вы высокого мнения о себе, Ваше Сиятельство? — рассмеялся герцог, садясь напротив. — Сейчас, когда простолюдины только начинают осознавать, что лорд земель пал, управлять проще. Но совсем скоро начнутся мятежи. Не боитесь, что подданные восстанут против вас? Будут ли уважать женщину?

— Подданные быстрее восстанут, если их задушить налогами и снизить уровень жизни. А когда люди живут с уверенностью в завтрашнем дне, когда они могут спокойно растить детей, жениться, обустраивать дома… Ваша Светлость, скажите, зачем хвататься за вилы в таком случае?

— Вы слишком добры, миледи, — усмехнулся барон, переглянувшись с герцогом.

— Оу, вы, вероятно, решили, что я не понимаю, что такое мятеж и природу его появления? Я прекрасно знаю, что для мятежа мало одного недовольства. Требуется лидер и вливание золота извне, — широко улыбнувшись, поведала я. — Наши земли не находятся прямо на границе с другими королевствами, а наши соседи не в том положении, чтобы завоевывать и потом восстанавливать то, что пострадает. Именно поэтому покойный граф Дельмар не расширял гарнизон.

— Хорошо, допустим, — кивнул Мерсадэ. — Но гарнизоном обычно управляет мужчина, лорд земель. А вы…

— Я леди, я помню. Гарнизоном управляет капитан, а он, как вы знаете, связан со мной клятвой и контрактом. Капитан заслужил расположение солдат, но изменения всё же будут. Например, капитан займётся тренировкой гарнизона. В течение года мы сменим оружие и обмундирование.

— Железная леди Запада, — тихо усмехнулся герцог. — Вы знали, что вас так называют?

— Знала. Пусть. Я не считаю это оскорблением.

— А то, что капитана называют не иначе как верный пёс Её Сиятельства?

— А это уже идея капитана, — фыркнула я.

— Железная леди и её верный пёс, — повторил поверенный. — Вас боятся. Но разве не должна леди славиться добротой?

Спустя два часа я выползла из кабинета с дикой головной болью. Вопросы, вопросы, вопросы… Меня пытались выжать досуха, выпить все соки, оставив только оболочку.

И даже понимание, что всё идёт как надо, не спасает.

Кое-как доковыляв до покоев лекаря, я взмолилась о помощи. Перед глазами от боли плясали чёрные мушки.

— Погано выглядите, миледи, — ужаснулся Авео Кранц, едва глянув на меня. Обычно мэтр не использовал бранные слова, но в этот раз не сдержался. — Вам бы отдохнуть.

— Отдохну, когда комиссия уедет, — простонала я, опускаясь в кресло. — Дайте что-нибудь, скорее. Иначе можно будет вторые похороны организовывать.

— Не шутите так, — проворчал лекарь, но флакон с лекарством подал и стакан водой наполнил. — Что же они там с вами делали?

— Всего лишь задавали вопросы, — скривилась я, чувствуя горечь лекарства. — К вам уже приходил мэтр Флекс?

— Да, с самого утра. Мы многое обсудили. Мэтр — умнейший человек, Ваше Сиятельство. Научил меня паре рецептов.

— Я рада, что хоть кто-то получает удовольствие от проверки, — рассмеялась я и тут же застонала. Боль, которая едва начала затихать, вновь вспыхнула.

— Ну-ну, Ваше Сиятельство. И всё же, я настаиваю на отдыхе. Если хотите, могу пригласить мэтра Флекса, чтобы он подтвердил вашу болезнь. Тогда Его Светлость не посмеет спорить.

— А он и не будет. Всего-лишь соберёт комиссию, отчалит во дворец, а потом мы получим письмо, что к нам едет опекун, — вздохнула я. — Ничего страшного не происходит, мэтр. Мне уже становится легче.

— И сразу побежите, да? Нет уж, миледи. У вас отдых на полчаса. И я запрещаю! Слышите? Запрещаю покидать мои покои, пока эти полчаса не закончатся. Иначе я напою вас сонными каплями.

— Хорошо, — я улыбнулась, глядя на разгневанного дедушку. — Полчаса посижу.

— И не болтайте! А лучше глаза закройте и думайте о чём-то хорошем.

Я послушно закрыла глаза, но думать о хорошем получалось плохо. Меня в принципе последнее время редко посещали хорошие мысли.

А когда я вообще радовалась? Прямо вот искренне? Наверное, в прошлой жизни. И полноценно отдыхала, не думая о проблемах, тогда же.

Решено, как только комиссия уедет, я объявлю праздник! Не важно, какой будет результат. Нам всем нужен будет глоток свежего воздуха, прежде чем утонуть в делах. А тонуть в них мы будем при любом результате.

Но праздник нужен. С жареным мясом, костром и гуляньями.