Папа по контракту, или Дракона нет, но вы держитесь! - Селина Катрин

Дети хихикали в кулачок, особенно Юми. А когда я во всём разобрался… Ох. Кажется, я оскорбил половину культурных устоев этого мира ещё до того, как научился уверенно здороваться по местным правилам. Конечно же, я старался максимально контролировать движения и жесты и не влезать в личное пространство Киоры, но, когда ты вырос совершенно в другой среде, так или иначе время от времени нарушаешь негласные границы.

Самое удивительное, что Киора тоже ощутила эту невидимую нить понимания в наших отношениях, потому что вначале ещё пыталась сделать замечание или отодвинуться по привычке, а потом махнула на всё рукой и сказала: «Ивэнь, только когда у нас будут гости, контролируйте себя, пожалуйста, ладно?»

С детьми всё вышло… сложно. И одновременно до абсурда просто.

В тот же день, не откладывая в долгий ящик, я сел перед ними и спокойно, насколько это вообще возможно в такой ситуации, рассказал, что всё знаю. И про их отца, и про магический недуг, и про то, что Теон приёмный – просто на всякий случай добавил. Потому что детей нельзя обманывать, это всегда заканчивается плохо.

Они замерли. Четвёрка смотрела на меня так, словно я только что объявил им о конце света. Близнецы синхронно вытянулись, Юми нахмурила свой миниатюрный профессорский лоб, Теон поджал губы, и все четверо переглянулись – коротко, напряжённо, будто обмениваясь мыслями.

– Это значит, что ты нас бросишь? – серьёзно спросил Сём. – Ты понял, что мы не совсем дети, и тебе неинтересно работать нашим нянем? Договор расторгнут?

– Ни в коем случае, – быстро заверил я. – Это значит лишь то, что я, как последний кретин, думал, что у вас летние каникулы, а Юми ещё не пошла в школу, и поэтому не нагружал вас учёбой.

Детские мордашки удивлённо вытянулись. Все трое дружно хором уверили, что школьную программу они уже давно прошли. Юми даже презрительно фыркнула: «Что там учить-то». Теон отсел чуть поодаль, но тоже важно кивнул. Все эти игры в каменные изваяния, которые придумывали предыдущие няни, и каллиграфия, как выяснилось, происходили от безысходности, потому что Юми, Сём, Рём и Теон уже знали всё, что полагается знать детям в их возрасте. Воспитатели просто не могли придумать, чем занять юных гениев. А в институт (оказывается, на Огненном Архипелаге был и такой) ребята ходить по понятным причинам не могут. Во-первых, выглядят как совсем маленькие дети (и временами так же себя ведут, но я пока не разобрался, загадочная болезнь это или шило в попе), во-вторых, без второй ипостаси не смогут регулярно добираться.

– Обычно студенты туда летают, – пояснил Рём и, покосившись на Теона, добавил: – Или переезжают жить семьями на центральные острова Огненного Архипелага на время учёбы. Но мама не хочет, чтобы мы выбирались с нашего острова.

Оно и понятно, учитывая, какие порядки царят в этом мире. Здесь хотя бы есть магический замок, который может позаботиться, да и люди живут простые. Кто знает, как к недоразвившимся драконам отнесутся там? После того как Киоре десять лет пытались промыть мозги, что она обязана покончить жизнь самоубийством, я уже ничему не удивлюсь.

Я задумчиво кивнул и на волне вдохновения предложил им сделку:

– Ладно, раз уж так, давайте договоримся: я буду учить вас, а вы – меня.

Дети переглянулись. Юми заговорила первой:

– Ну тебя, Ивэнь, допустим, понятно, чему учить. Ты даже кланяться не умеешь. А нас чему будешь?

Она сощурила красивые, точь-в-точь как у матери, глаза. Я усмехнулся:

– Поверь, я найду, чему вас научить. Готов спорить, вы не знаете и половины того, что знаю я.

Близнецы синхронно подняли брови.

– Готов поспорить, что ты ничего не сможешь рассказать нам нового. Юми ещё может быть, но мы даже первые ступени подготовки к обороту прошли, а ты всего лишь человек, – запальчиво произнёс Сём.

– Что ж, спорим. – Я протянул ладонь.

– На десять риен? – уточнил мальчишка.

Ах да, карманные расходы детям выдавались даже больше моей зарплаты…

– На десять подтягиваний, – не моргнул глазом я.

С того момента у нас начался странный, но удивительно продуктивный обмен знаниями.

Я объяснял им про силу поверхностного натяжения. Мы ловили водомерок, мылили им лапки и проверяли, как они начинают тонуть, на практике. Юми показывала, как правильно складывать руки и кланяться. Я рассказывал про силу Архимеда на примере игрушечных кораблей, Сём и Рём учили названиям местных одежд и уточняли, кто какой цвет имеет право носить. Я объяснял, что такое давление и почему под водой оно больше, как найти центр тяжести у треугольника, что такое преломление света и теплопередача, коэффициент трения и центробежная сила, показывал электростатические опыты.

Последние вызвали у детей неподдельный восторг. Сначала мы тёрли янтарный стержень о шерстяное кимоно, накапливая на нём электрический заряд, а затем подносили к пушинкам, заставляя их взлетать в воздух. Позже я взял костяной гребень, тщательно провёл им по шёлковой ткани и поднёс к тонкой струе воды – она тут же изогнулась, повинуясь невидимым силам.

Близнецы наперебой утверждали, что это магия, и не верили, что такие вещи может проделать обычный человек. В этом мире ещё не открыли электричество, а роль батареек выполняли дорогостоящие магические кристаллы, которые заправляли специально обученные маги. Для меня же самым сложным было отыскать подходящие диэлектрики в этой альтернативной Азии.

Это было… как бы это сказать… чертовски увлекательно. И где-то на задворках сознания мне было приятно знать, что я не только защищаю этих детей, но и помогаю им расти и развиваться. По-своему, как могу.

Ребята рассказывали об основах магии, разнице между драконами и эльфами, оборотнями и людьми. О том, как правильно отвечать на вопросы, когда и кто имеет право вмешиваться в разговор, а когда это категорически запрещено.

С неподдельным энтузиазмом Юми взялась обучать меня искусству этикета. Оказалось, я делал не так буквально всё: не так ходил, не так кланялся, не так ел. Последнее контролировать оказалось сложнее всего.

Наивный человек, я думал, что умею обращаться с суши. На родине заказывал их на дом, ел палочками и даже гордился своей сноровкой. Ха! Оказывается, моя «сноровка» была смехотворной. Здесь действовали свои, абсолютно безжалостные законы. Например, любой кусок еды, взятый палочками, нельзя откусывать. Это оскорбление всех сидящих за столом и хозяина дома, ведь любую еду у драконов специально готовят маленькими порциями. Если кусок слишком велик, его следует предварительно аккуратно разделить на тарелке палочками. Звучит просто? А попробуйте сделать это с чем-то скользким вроде рыбы! Ну и забудьте навсегда о