Хозяйка старой купальни - Маргарита Дюжева

так сильно, что особых успехов я не добилась. Зато удалось выплюнуть кляп.

Во рту стоял противный привкус, а еще все пересохло настолько, что язык не слушался, а когда я захотела закричать, то ничего, кроме хриплого карканья, из меня не вышло.

От неизвестности и страха сводило внутренности. Я уже успела попрощаться и с Вайсом, и с Байхо, и с Алмазными водопадами, когда за дверью раздались тяжелые громкие шаги.

Пока в двери проворачивался ключ, я попыталась отползти как можно дальше. Можно подумать, это могло меня спасти…

Наконец, замок открылся и дверь бесшумно распахнулась. А вот я, наоборот, сдавленно пискнула, увидев на пороге Фернанду, за плечом которой маячили Эрнест и еще какой-то сальный мужичонка.

– Очнулась? – грубо спросила мачеха.

Ответ ей не требовался. Она просто взяла меня за грудки, подтащила к кривому стулу, стоявшему у стены, и усадила на него с такой силой, что у меня что-то где-то хрустнуло.

Ее мерзкий пузатый брат подошел ближе, нагнулся ко мне и с сальной улыбочкой произнес:

– Соскучилась, милая?

– Отпустите меня! – все-таки смогла я сказать, но тут же закашлялась.

– Еще чего! – Фернанда отвесила мне подзатыльник. Рука у нее была тяжелая, и в голове от ее шлепка закружилось. – Ты нас обокрала.

– Я у вас ничего не брала!

– А Водопады?

– Мне их завещала Эмма!

Фернанда отмахнулась от этого незначительного факта:

– Дура она была. И сегодня мы эту глупость исправим. Мистер Херим вас сейчас поженит. После этого справедливость восторжествует – братец получит свежее тело, а я верну себе Водопады.

Эрнест жадно смотрел на расстегнувшуюся во время борьбы верхнюю пуговицу моего платья, и его маленькие глазенки жадно поблескивали.

– Они не твои!

– Мои, мерзавка, мои, – мачеха расплылась в мерзкой ухмылке, – и все, что ты там наворотила, тоже мое! – Казалось, еще немного, и от жадности у нее начнет капать слюна. – Уж я там развернусь! Весь этот город мне свои денежки принесет!

Ее физиономия расплылась в алчных фантазиях. А я как представила, что эта свиноматка будет хозяйничать в моих Водопадах, так чуть не вывернулась наизнанку.

– Не бывать этому!

– Сильно смелая стала? – Фернанда тут же ухватила меня за волосы, больно запрокинув голову назад, – так я мигом напомню, где твое место.

– Сестра, – с интонацией сытого кота встрял Эрнест, – не пенься. Я сам займусь воспитанием этой наглой кошки. Она у меня мигом шелковой станет.

Нет, меня все-таки стошнит от этого мерзкого семейства. Они мне никто! Да и для прежней Мари они никто. Почему я должна из-за них отказываться от своей жизни и прогибаться?

– Своим воспитанием займись, – огрызнулась я, – а у меня жених есть.

– Жених? – подскочив, он пребольно ухватил меня за подбородок. – Ты с кем-то посмела спутаться?

– А надо было спросить твоего разрешения?

Я вела себя нагло. Прикрывала наглостью страх, который ширился внутри. А как иначе? Ведь если съежиться, сдаться, то обратно пути не будет.

Эрнест побагровел:

– Распутница! – И отвесил мне оплеуху.

Щеку тут же опалило болью, но я даже не пискнула, продолжая по-волчьи смотреть на своего прекрасного «суженого». У нас с Такером ничего не было, но кто я такая, чтобы убеждать в этом своих прекрасных «родственников»?

– Моя жена должна быть невинной! Скромной! Почтительной! Я себя не на помойке нашел, чтобы подбирать порченое!

– Не слишком ли большие требования для толстого, потного, лысеющего мужика, который ничего не умеет и хочет сидеть на всем готовом? Мамкины повелители, знаешь ли, нынче не в моде.

Эрнеста перекосило так, что усы растопырились, как у моржа.

– Ах ты дрянь! – Он ринулся ко мне, но в этот раз у него на пути встала Фернанда.

– Успокойся! Подумаешь, не невинна! Тоже мне ценность. – Уперлась взбешенному брату в грудь. – Не забывай, зачем мы здесь. Главное – Водопады!

– Я должен был стать первым!

Кажется, у мужика была влажная фантазия – получить в свое полное распоряжение девственницу, а злая я взяла и все испортила.

– Будешь первый в чем-нибудь другом, – жестко обрубила мачеха и, обернувшись к мистеру Хериму, скромно стоявшему все это время в углу, приказала: – Приступайте!

– У девушки есть жених, – неуверенно начал он, но Фернанда раздраженно оборвала его протест:

– Жених – не муж. Подвинется.

– Я не дам согласия! И всем расскажу, что вы пособничали незаконному бракосочетанию.

Он явно колебался.

– А я расскажу, как ты отмыл кучу денег, оформляя незаконное наследство, – припечатала мачеха.

Мистер Херим сделал шаг ко мне.

– Я тоже расскажу, что вы незаконно оформляли наследство, – тут же выпалила я.

– Ты-то откуда знаешь?

– От тебя только что услышала!

– Тебе никто не поверит, – хмыкнула мачеха.

– У меня жених – дознаватель. Еще как поверит! – Я тянула время как могла.

Вайс уже должен был прийти в Водопады, должен был понять, что со мной что-то случилось. Я верила в это, как и в то, что дознавателю по силам меня найти и вызволить из этой беды. Надо его дождаться его. Продержаться.

– Дознаватель? – Мистер Херим изрядно напрягся.

– Он самый!

– Да врет она все! – вклинилась Фернанда. – Посмотрите на нее – кому такой заморыш нужен? Ни один уважающий мужчина на эту моль не посмотрит.

И это говорит тетка, которую проще перепрыгнуть, чем обойти!

– Не вру, – упрямо повторила я. – И когда он узнает, что вы здесь устроили, будет так зол, что вам не позавидуешь.

Мачеха была абсолютно уверена в своей безнаказанности, поэтому чья-то злость ее нисколько не волновала. Зато мистер Херим отнесся к моим словам серьезно:

– Я на такое не подписывался! Одно дело – никому ненужную сироту замуж отдать, и другое – позариться на невесту дознавателя!

Он ринулся на выход. И даже массивная грудь Фернанды не смогла стать достаточной преградой на пути к свободе. Он выскочил за дверь и торопливо поскакал по лестнице.

– Трус! – вслед ему завопила мачеха. – Да я тебя…

В ответ сверху раздался крик, что-то громко упало и покатилось вниз по лестнице. Спустя миг мистер Херим вернулся обратно в комнату. Вернее, вкатился, со всего маха врезался в стену напротив входа и так и замер в скрюченно позе. Под левым глазом у него стремительно наливалась синева.

Следом за ним зашел Вайс и двое молодых мужчин. Увидев меня – связанную и потрепанную, – дознаватель рассвирепел. Ринулся ко мне так, что остальные разлетелись по сторонам, и принялся развязывать.

– Что здесь происходит?!

От его голоса мистер Херим как-то подозрительно хрюкнул и обмяк. Жирный Эрнест предусмотрительно отступил за спину сестры, и только Фернанда не собиралась сдаваться:

– С какой стати вы врываетесь? У нас здесь