Сердца трех. Вторая жизнь фармацевта - Марина Сергеевна Орлова

Возможно, он уже пришел в себя. Наверняка ему удастся что-нибудь придумать. Папа освободит тебя от действия приказа. Потеря ключа – не страшна, отец обещал, что сможет сменить метку и без него, – заверяла Вероника, преданно смотря в глаза мужчины, искаженное от гнева. – Пожалуйста, подожди.

– Я не могу ждать, Вероника! – рявкнул мужчина, отчего девушка отшатнулась в испуге. – Я должен ее остановить. Я обещал, что защищу ее. Даже от нее самой!

– Почему?! – со слезами на глазах, в свою очередь, закричала девушка. – Почему для тебя это так важно? Она бросила тебя. Она тебя обманывала! Почему ты продолжаешь быть верен ей?! Для нее ты – всего лишь раб. То, как она с тобой поступила, только подтверждает это!

– Я не знаю, что вынудило Асту так сделать. Но для нее это – не типично, Аста бы так не поступила без причины, – уверенно мотнул мужчина головой. – Я знаю, что у нее были причины, чтобы сбежать. Она верит в то, что это было необходимо.

– У нее не было причин, – упрямо и зло произнесла Вероника. – Она поступила так только по своей прихоти. Весь этот поход, все ее поступки – нелогичны. Она такая же, как и все остальные рабовладельцы. Для нее жизнь раба ничего не стоит! Думаешь, я не знаю, что это ты, по своей инициативе спас меня и тех эльфов? Я поняла это сразу же, как только увидела ее. Она была в ужасе оттого, что ты сделал с теми зверями. Она сожалела о смертях этих отбросов-работорговцев.

– Заткнись! – внезапно даже для самого себя закричал Рафаэль, и девушка пораженно замолкла, смотря на него огромными мокрыми глазами, полных боли и непонимания. – Не смей говорить о ней так. Ты не знаешь ни ее саму, ни ее мотивов, чтобы сметь судить Асту, – угрожающе понизил он голос. – То, что она ценит каждую жизнь, не делает ее хуже тебя. Но она умеет оценивать риски и расставлять приоритеты. Она на многое готова закрывать глаза, но я ни разу не видел, чтобы она поступала не по совести.

– Да что она с тобой сделала? – пораженно прошептала Вероника. – Она тебя будто приворожила.

– Просто с ней я не чувствовал себя рабом. Она – единственная, рядом с кем я ощущал себя равным и забывал, кем являюсь на самом деле. Я был ей нужен, – упрямо посмотрел Рафаэль в глаза девушки, и она отвела взгляд, понимая, что он имел в виду. Даже с Зигридом, даже с ней, Вероникой, Рафаэль никогда не забывал, что был всего лишь рабом. А с ней, с этой Астой…

Пока девушка пребывала в своих мыслях, услышала характерный гул горна. К ее несчастью, его услышал и эльф.

– Рыцари церкви? – хищным, стремительным движением обернулся он к окну, как раз в тот момент, когда кто-то из поселения ответил на сигнал.

– Они не зайдут сюда, вы не встретитесь, не тревожься, – пояснила Вероника, надеясь успокоить мужчину. Вот только он совсем не страшился вновь встретиться с теми, кто однажды забрал его и пытал до изнеможения. Вместо этого, Рафаэль с поднимающейся паникой наблюдал, как отряд всадников проскакали мимо поселения. В ту сторону, где скрылась Аста.

«Она знала? Она знала, что рыцари придут за ней, потому так торопилась?» – задался он вопросом, а затем посмотрел на Веронику.

– Зигрид… Немедленно приведи его. Сейчас же! Он должен освободить меня от ее приказа! – обернулся он к девушке, которая внезапно сжалась и упрямо поджала губы. – Вероника, быстрее! Нельзя допустить, чтобы они нашли Асту!

– Я… Прости, Рафаэль. Прости, я не могу, – закрыв лицо руками, заплакала она. – Я не могу позволить тебе помешать им.

– Что? – опешил он. – Как это понимать? Вероника!

– Они обещали, что не причинят ей вреда. Они станут дорожить ее жизнью. Аста будет жить, как принцесса, – едва не захлебываясь словами, причитала девушка, и все фрагменты головоломки, наконец, встали на свои места.

– Это Зигрид? Он решил отдать целителя рыцарям взамен на защиту поселения? – выдохнул он пораженно. Девушка не ответила, продолжив плакать. – Она вам жизнь спасла! А вы ее предали? – закричал он в бешенстве.

Рука дрогнула, намереваясь призвать духовное оружие, но тут в горло эльфа уткнулся другой клинок. За пеленой бешенства и гнева он совсем не заметил подоспевшего Зигрида. Тот был все еще бледен, худ, но впервые за долгие годы стоял на своих ногах и держал в руках оружие. Опыт брал верх даже над годами болезни, потому Рафаэль не сомневался, что лишнее движение может стоить ему жизни.

– Я тебе верил, – процедил эльф сквозь зубы, точно сплюнул себе под ноги.

– Мне жаль, что ты все так воспринимаешь. Но так для всех будет лучше, – произнес хозяин поселения, жестом подзывая к себе дочь, что спряталась за худощавой спиной отца. – Аста – поразительной силы целитель. Человеческая раса не имеет права рисковать таким даром, который может в любой момент сгинуть в подобном месте, как это. Это – безрассудно и кощунственно. Поверь, с ней все будет хорошо. Она в безопасности, – пообещал он, но эльфа слова не убедили.

– Я поручился за тебя перед ней. Я верил тебе, как своему брату… – повторил Рафаэль. – Неужели, после подобного предательства, вы рассчитываете, что я спокойно все забуду и продолжу жить как ни в чем не бывало?

– Если не желаешь простоять оставшуюся жизнь на одном месте, рано или поздно, тебе придется смириться, – печально улыбнулся Зигрид, продолжая угрожающе удерживать клинок на вытянутой руке. – Сейчас ты злишься, но со временем поймешь, что среди людей ей будет лучше. Не знаю, почему она решила бежать от своей судьбы и как ее до сих пор не поймали с таким-то выдающимся даром, но в столице о ней позаботятся. Аста станет важнее наших принцесс, а после, возможно, станет и королевой. Разве не о подобной жизни мечтает каждая женщина?

– Очевидно – нет, раз она бежала от этой участи, – холодно произнес Рафаэль.

– Вижу, пока что говорить с тобой об этом нет никакого смысла. Мне жаль, но я вынужден оставить тебя здесь. Ничто не должно помешать перехвату. Без твоей охраны ее быстро обнаружат и схватят без проблем.