Чужестранка - Ксения Васёва

Она флиртовала со всеми, но ничего не обещала. Часто подругу называли ветреной и доступной, только с последним пунктом я бы поспорила. В обсуждении пикантных романов она покрывалась краской и несла чушь. Порой мне казалось, что за легкостью и любвиобильностью Касси прячется нечто личное.

Но я эр-хатонка, а эр-хатонцам свойственно дотошно искать проблемы, чтобы не менее восторженно страдать.

- Зачем мне отношения с куратором, Касс? Он недавно расстался с невестой и ему просто надо девочку для утешения. И мне тоже...

- Тебе надо девочку для утешения? - живо передразнила подруга: - То есть, я уже не устраиваю, вероломная?!

Запустила в дурынду огрызком мела. Ляпнула ведь! У Касси всегда было своеобразное чувство юмора.

- Я имела в виду...

- Не объясняй, Агат, я же не слепая. Слушай, а можно я тоже предложу обмен?! Ты идёшь со мной на посвящение, а я помогаю тебе увидеть нити!

Что с ней сделаешь, а?..

- Сосредоточься! – ругалась Касси. - Ты не собрана! Агата!

- Что?! – завопила я, растирая зудящие глаза. Если до сих пор у меня не было морщинок, то скоро они точно появятся!

На следующий день, уже после отработки, мы с Касси дружно завалились в нашу комнату – бездновы нити осваивать. Эстель на вторжение отреагировала флегматично. Как истинная ночная ведьма, она была той ещё полуночницей. Нередко соседка просыпалась одновременно с моим уходом на завтрак. Я надеялась, что мы с Касси посидим тихо, не отвлекая ведьму от чтения… Похоже, не судьба.

- Ты не стараешься!

- Она старается, - вступилась за меня Эстель, - но я тоже не понимаю, в чём проблема. Закрываешь глаза, отрешаешься от посторонних мыслей, ловишь магический флёр – и вуаля, перед тобой разноцветные ленточки. Года три назад я просто начала их видеть. Без уроков и подготовки.

- Кто бы сомневался, что я глупая и бездарная эр-хатонка! – отвернулась, скрывая набежавшие слёзы бессилия. Одарённые хонорайнцы осваивали нити в самом детстве, за один или два урока. Касси мучилась со мной пятый час, и никакого прогресса мы не достигли.

- Не скажи, - потянула Эстель, - у меня в доступе недавно были общие рейтинги по факультетам и кафедрам. Среди охотников грат-мастеру Сириль достаются лучшие. Недаром же на вашей кафедре такой широкий охват от подчинения до привязок.

- Выходит, я бракованная, - села на кровать и закрыла лицо руками, - нити не вижу, призрак ко мне привязался такой же безголовый, и проклятие получила довеском! Целый набор!

- Какое проклятие? – молниеносно насторожилась подруга. - Агата, ты достала! Приключения у тебя, мужчины, проклятия – и молчит, хоть пытай её!

Я запоздало спохватилась, что сдавать тайны Тео будет неэтично, и как маленькая уткнулась в свои ладони. Нету меня. Села на поезд и уехала куда-нибудь в провинцию!

- Думаю, проклятие как раз в призраке. Агата, прекрати. Ты из другой страны и другой культуры – возможно, с тобой надо работать иначе. Поговори с Тео, а лучше с Сириль. Если дар есть, ты обязана видеть нити.

Вместо ответа я в очередной раз прикрыла глаза и отбросила все мысли. В практике отрешения и медитаций эр-хатонцы вообще были впереди мира всего. Но никакого флёра. Я чувствовала лишь цветочную душистую воду Касси, собственный несвежий запах и булочки в тумбе у Эстель. Аж слюну сглотнула – после уборки живот сводило. Ужин за чтением книги Сириль я в очередной раз пропустила.

- Я склонна согласиться с Эстель, - зевнула подруга, - дело не в нитях, дело в тебе. Так что продавайся куратору за свидание, иного выхода нет.

Вооружившись подушкой, я «ласково и нежно» выпроводила эту советчицу за дверь!

Мне снился дворец... Та зима была тёплой и упоительно снежной. Дороги замело за ночь – слуги работали, не покладая рук, но разобрать завалы не могли. Сугробы высились в человеческий рост, являя собой настоящую оборонную стену. Хозяйка дворца, наблюдающая за безобразием из окна, только морщила нос. Придётся гостям задержаться. Ситуация отдавала катастрофой – количество ночных ведьм на квадратный метр зашкаливало.

- Адель! – молодая женщина, любимая ученица, влетела в кабинет: - Еще немного – и я испробую на Ледарии новое проклятие! Клянусь! Моя «Власть кошмаров» почти готова!

- Ты синтезировала зелье? – удивлённо спросила хозяйка, отрываясь от окна. До совместной работы её учеников считалось, что проклятия неотделимы от ночных ведьм… но три уникума успешно опровергали эту теорию.

- Почти, - хищно улыбнулась женщина, - осталось немного. Я размажу Ледку. Она вчера заявила, что будет новой Верховной, представляешь?

- Не дай Хранитель!

Наставница и ученица с пониманием переглянулись. Высокомерную Ледарию они обе не переваривали.

- Иди, Эрин, - улыбнулась баронесса Адель, - я скоро спущусь.

Когда дверь закрылась, улыбка женщины померкла. Помедлив, она подошла к столу и вытащила безымянное послание:

«Ваш муж изменяет Вам с вашей ученицей»

Глава 13. Исчезновение эр-хатонки

Рука горела от боли. Мешая эр-хатонские и местные ругательства, я скатилась с кровати и бросилась в ванную. Ледяная вода аж зашипела, коснувшись кожи. Бездновы символы вспыхивали алым, словно меня, как воровку, заклеймили раскалённым железом. Тихо заскулила. Чтобы я ещё раз в жизни связалась с незнакомыми лордами!..

В серебристом зеркале мелькнула безголовая, закутанная в плед тень. Нет уж! Пока книгу у Сириль не прочитаю - никаких клятв!

- Уходи! - обиженно зарычала я. От обжигающей боли пробивало на слёзы, но плакать было бесполезно.

- Что случилось?..

Вскинув голову, я узрела в отражении сонную Эстель. Мы ложились в разное время, и до этого дня я не обращала внимания на откровенные ночнушки соседки. Из тонкой ткани, на узких бретельках... Ещё одна подражательница новой королевы!

Но ночнушка совершенно терялась на фоне значительных размеров татуировки с гербом Хонорайна. Символ Розы Ветров был заключён в ромб, увитый пионом и плющем. И вот странность - наши с Эстель татуировки располагались в одном месте, на палец ниже сгиба локтя.

Перехватив мой взгляд в зеркале, ведьма машинально спрятала правую руку за спину.

- Проклятие?.. - проскрипела я. Эстель еле слышно хмыкнула:

- Хуже. Божественное благословение, чтоб его! Удавшийся вариант вашего