В самом Сердце Стужи. Том V - Александр Якубович

Внезапно, даже тот этап жизни, который я провел в инвалидном кресле, оказался чем-то полезен. Ведь скандалить, врать чиновникам и жонглировать фактами на слушаниях я умел как никто другой.

Глава 16

Эрен

До того, как мой муж выдвинулся к поместью графа Фиано, я не успела пересказать ему содержание своей встречи с госпожой Лоттой Зильбевер, да и было это не столь важно. Все равно предложение Зильбеверов касалось заседания совета аристократии, но никак не затрагивало наш конфликт с семейством Фиано.

Тем больше было мое удивление, когда на пороге купеческого подворья появился гонец с гербом Зильбеверов на груди, который лично мне в руки передал послание от южных соседей.

За шелухой официальных приветствий, которые всегда наличествовали в таких письмах, скрывалось простое и понятное предложение: если семья Гроссов пожелает, то семья Зильбеверов приглашает барона и баронессу Гросс, а также всех их людей, погостить в столичном поместье графа. Приглашающей стороной была указана госпожа Лотта Зильбевер, которая, по содержанию письма, была крайне впечатлена молодой баронессой Гросс во время нашей встречи в салоне мадам Нардини.

Однако же я видела, что чернила на письме толком не успели просохнуть к моменту, когда послание уложили в футляр. А это означало, что писалось оно впопыхах.

Я была поражена тем, как быстро Зильбеверы приняли решение вмешаться в наш конфликт с Фиано, едва обстановка стала совсем уж непростой. Нет, они не сделали этого прямо — но я четко осознавала, что если мы с Виктором примем это приглашение, то навсегда свяжем себя союзом с южным соседом.

Но к чему такая поспешность? Нас пытаются склонить на свою сторону без излишних затрат? Позже Зильбеверы озвучат цену своей помощи, а она будет равняться выкупу за цепь Атриталя? Или же нам готовят другую ловушку?

Я еще раз взяла в руки письмо и, щурясь при неровном свете дешевой свечи, перечитала строки, выведенные, скорее всего, слабой старческой рукой Лотты Зильбевер, ведь почерк был не слишком уверенный. Ни слова о том, что мы обсуждали в салоне сегодня днем, ни намека на то, что нас сделают обязанными.

На мгновение мне показалось, что лучше потерпеть убытки от борьбы с Фиано, чем угодить в западню, расставленную Зильбеверами, но быстро саму себя одернула.

Лучше быть живым и зависимым, чем мертвым, но свободным.

Это непреложная истина была выведена мною за девять жизней борьбы и лишений. Гордость не стоит ничего, если за ней нет соответствующей силы. Всегда нужно соответствовать собственным притязаниям, иначе тебя собьют с ног и затопчут.

Чем нам грозил союз с южанами? На самом деле, ничем опасным. Атриталь попадет под контроль нейтрального лорда или молодого жалованного дворянина, как это случилось с Херцкальтом. Торговля с землями Кастфолдора и Дуримора велась активная и справедливая, мы закупили в этом году немало хлеба, именно в Кастфолдоре и Балнели старший Мордел должен был показывать сеятельную телегу Виктора…

Да и что взять с надела, с которым даже не граничишь? Нет, вражда с лордом Кастфолдора могла обернуться проблемами с поставками зерна — они бы могли просто блокировать наших собственных купцов. Но это проблема решаемая, достаточно было бы обратиться в королевскую купеческую гильдию, то есть непосредственно к купцам Его Величества. Да, это выйдет на десятину или восьмую часть дороже, но это было решение для торговли между землями или через наделы, с которыми возникали конфликты. Тем более, Лотта Зильбевер однозначно обозначила цели своего внука — не позволить союзу северных земель продвинуться дальше на восток за счет Херцкальта и Атриталя, то есть ослабить лорда Биртондала. И для этих целей они готовы посодействовать Херцкальту в его целях. Как говорится, враг моего врага…

— Миледи? — вкрадчиво спросил Эрик, которого я позвала в комнаты.

— Собираемся, — скомандовала я, поднимаясь из-за стола и стараясь подражать в своем голосе и жестах мужу. — Гонец Зильбеверов давно ушел? И позови ко мне Ларса.

— Ох, миледи, он все еще на подворье! Сказал, что обождет вашего решения и…

Даже это госпожа Лотта предусмотрела. Не зря эта старуха намекнула, что в нормальных семьях решение принимают двое. Лотта Зильбевер была из того поколения, когда стычки, подобные конфликту Херцкальта с Атриталем, были такой же нормой жизни, как и восход солнца на востоке. А в таких условиях оставались при титуле только самостоятельные и способные принимать и такие вот опасные решения женщины. Ведь кто будет на защите замка, если муж ушел в поход?

Решение это я приняла вовремя. Когда Ларс вошел в мою комнатку, которую мне выделили как баронессе, мужчина без всяких приветствий с порога заявил:

— Миледи! Нам надо что-то решать, к управляющим двором уже пришли какие-то люди и…

— Мы уходим, — перебила я бывшего командира дружины.

— Уходим? — переспросил Ларс. — Но я пока не…

— Мы уходим в поместье Зильбеверов, — ответила я. — Оставь весточку Виктору, как нас найти. И выводи нас. Это же люди Фиано пришли?

— Не только они, — хмуро сообщил Ларс. — Они пытаются пробиться на постоялый двор, чтобы схватить «дебоширов», как они сами говорят, но купцы пока стоят на своем…

— Пока, — с нажимом повторила я. — Зильбеверы предлагают укрыться у них, так что собирай людей. Как пройдем полпути, сходишь на свои комнаты и заберешь Хильду.

— А лавка? — моргнул глазами мужчина.

Я на миг замерла.

— Конец лавке, забудь, — хмуро ответила я. — Тут бы ноги унести. Нужно бежать.

— Это не бегство, — приосанившись, заметил Ларс.

— Вот как? — удивилась я.

— Военными терминами милорда, это тактическое отступление для перегруппировки, — отчеканил Ларс, видимо, даже не слишком понимая весь смысл сказанных им слов.

Да, такое определенно мог сказать только мой муж.

— Тогда труби свое тактическое отступление, бывший заместитель, — кивнула я мужчине. — И сделай так, чтобы эти вести дошли до барона Гросса раньше, чем он вернется на это подворье.

Ларс коротко кивнул, с силой ударил кулаком по груди, будто бы все еще был частью воинского сословия, после чего скрылся за дверью.

Нам с Лили долго собираться не пришлось. Никаких вещей мы с собой не брали — они бы лишь усложнили перемещение, так что только проверили обувь да крепко ли держатся плащи на застежках. Ночи уже были холодные, зимние, и остаться без верхней одежды было