Наперегонки с ветром. Первое дуновение - Лера Виннер

покидать замок, а после на выезды не было ни сил, ни времени.

Теперь же я пустила сгорающую от нетерпения Искру с пригорка в галоп, и почти забыла даже о Кайле. Живая, тёплая, весёлая лошадь подо мной и бьющий в лицо ветер снова подняли мне настроение, и в ближайшие полчаса можно было не думать ни о чем не свете.

Даже о том, что завтрак, тем более, на двоих и в «Жемчужной козе» мне точно сейчас не по карману.

Однако приглашающей стороной была я, а выбирать заведение попроще не хотелось.

“Коза” была приятным трактиром, чистым, в меру уютным, да и готовили там отлично, а для людей из Совета всегда находились свободные столы.

Вот и сейчас, невзирая на ранний час, я заметила пару знакомых профилей.

— Леди Элисон, давно вас не было! Уезжали по службе? — хорошенькая темноглазая дочка хозяина, Анна, выпорхнула из-за прилавка, заметив меня.

Стив крутил с ней вялотекущий, но вполне приятный роман, и меня она считала кем-то вроде боевой подруги своего любовника.

— Были дела, — я улыбнулась ей не менее приветливо. — Занимаюсь наставничеством.

— Того красивого молодого человека?

— Да, его.

Кайлу достался не слишком умелый, но искренний реверанс и вспыхнувшие ушки.

— Вам кофе? Желаете лимонный пирог? У нас отличные лимоны, свежие.

Подавив тяжелый вздох, я согласилась и на пирог, и на кофе, и на насмешливо-недоуменный взгляд из-под ресниц, которым мой спутник проводил девицу.

— Ты можешь переодеться? — это был не тот разговор, ради которого я вытащила его из замка, но терпение мое начинало подходить к концу.

— Во что?

Он спросил с такой непередаваемой интонацией, что мне стоило огромного труда не рассмеяться. И без того за одно утро я улыбалась чаще, чем за все последние недели.

— Найди что-нибудь приличное. Что-нибудь попроще. Иначе следующим в замке отравят уже тебя.

— Я учту.

Кайл сел удобнее, сцепил пальцы на животе и очевидно приготовился слушать.

Он прекрасно понимал, что я позвала его не завтракать, и оставлял первый ход за мной.

Справедливо.

Столы в “Козе” стояли на приличном расстоянии друг от друга, и говорить здесь можно было свободно, да и откладывать дальше было уже некуда.

Продолжая краем глаза наблюдать за прилавком, чтобы не пропустить приближение Анны с нашим заказом, я перешла сразу к сути.

— Ты должен перестать появляться рядом со мной без острой на то необходимости. Будет идеально, если нас перестанут видеть вместе вообще.

Возможно, стоило и можно было озвучить это как-то помягче, но мы оба не привыкли друг друга щадить, а сказанная открытым текстом правда могла избавить от многих бед.

Кайл чуть склонил голову набок, разглядывая меня.

— Должен?

Это слово ни ему, ни мне никогда не нравилось, и я прикусила губу, поняв, что все-таки начала не с того.

— Так будет лучше. Ты можешь просто сделать так, как я прошу?

— И не задавать раздражающих тебя вопросов?

Его игривое настроение испарилось, и разговор обещал стать не из простых.

Мало кто умел так качественно цепляться к каждому слову.

Сделав медленный и глубокий вздох, я смирилась с тем, что объяснить все-таки придется.

— Совет не осведомлен о том, что мы с тобой давно знакомы. Тем более — о том, что мы были знакомы настолько хорошо.

Произносить это вслух было неловко, как если бы я отрекалась от него и всего, что он сделал для меня тогда и теперь, но выражение его лица в эту минуту того стоило.

Расслабленную позу Кайл сохранил, а вот глаза потемнели.

Как будто это и правда имело для него хоть какое-то значение или задевало.

— Серьезно?

— Ваш завтрак, — продолжающая сиять от радости Анна вернулась к нам с подносом, и пока она расставляла на столе приборы, у меня было время собраться с мыслями.

— Спасибо, — Кайл поблагодарил ее с необычайной для него теплотой, но взгляд, устремленный на меня, был ледяным, как зимняя вода.

Таким знакомым.

Едва девушка отошла, мне нужно было продолжить — недоставало еще, чтобы он решил, будто я ухожу от ответа.

— Я не уведомила Совет о своем прошлом, когда выразила желание присоединиться к ним. Если кто-то из них видел нас вместе, это было очень давно и издалека. У меня не самое редкое имя, а блондинок на свете полно. Так что я просто леди Элисон.

Сказать это нужно было, глядя ему в лицо, хотя что-то внутри на мгновение так паскудно скорчилось.

Я много сил приложила к тому, чтобы отвыкнуть быть леди Нильсон.

— Йонас знал тебя в лицо, — Кайл, очевидно, все обдумал, и даже не спросил, а констатировал факт.

Отличный кофе остывал, и, сочтя, что самый сложный этап уже пройден, я взяла чашку.

— Хочешь знать правду? Или версию, которая существует для Гаспара и всех прочих?

— Последнюю я, кажется, уже слышал.

Он еще ничего не решил, пока собирал информацию и выжидал.

Я же сделала крошечный глоток и отставила чашку.

— Я приехала в замок, запросила встречу с Мастером и предельно вежливо сообщила ему о том, что планирую здесь жить и работать. Как и предполагалось, он счел, что, зная о его отношении ко мне, я просто не могла сама по себе обнаглеть до такой степени. Следовательно, наше расставание было не более чем фикцией и частью какого-то очень интересного и опасного плана, в котором ему будет интересно поучаствовать. Поэтому мне досталось не только теплое место, но и отличная комната с личной ванной.

Секунда, две, три.

Кайл засмеялся. Очень тихо, но искренне, даже покачал головой.

Я же обошлась лишь сдержанной улыбкой и еще одним глотком кофе. Даже самый маленький кусочек восхитительно пахнущего пирога в горло не лез.

— Как скоро он догадался? — стараясь восстановить дыхание, он тоже потянулся к кофе.

— Месяца четыре спустя. Может быть, шесть. В любом случае, выгонять меня было уже поздно, а придраться не к чему.

Я не хотела, не должна была, но всё равно задержала дыхание, пока он пробовал. Разбираться в кофе и любить его меня, в конце концов, тоже учил он.

— Кажется, нам с Мастером будет, что вспомнить на его смертном одре.

Относительно кофе Кайл ничего не добавил, но чашку отставил с довольным видом, и повисшее над столом напряжение начало рассеиваться.

— Долго орал?

Я покачала головой, незаметно для него прикусила губу вновь:

— Ничего не сказал. Только один раз поинтересовался, какой выродок меня всему этому научил.

— Этот пикантный факт ты тоже решила обойти вниманием?

Издевался он или нет, и если да, то кому именно этот сарказм был