Жена по контракту, или Фиктивный брак для попаданки - Екатерина Стрелецкая

– Не буду смущать своим присутствием.

Пока я ела, муж распорядился о том, чтобы служанки натаскали воды и наполнили ванну. От их услуг я отказалась, а вот на следующее утро была вынуждена прибегнуть к их помощи, чтобы одеться. Одна с корсетами и юбками точно не справилась. Собственно две недели, проведённые в пути, мы так и поступали. Это гонцу с постоянной сменой лошадей можно было добраться до Неданлора за неделю, нам же потребовалось вдвое больше. К сожалению, остаток пути пришлось провести в компании Найла, зато узнала много нового о землях, через которые проезжали. Когда пересекли границу владений лорда Тэйнайла, я ощутила странное чувство, словно вернулась домой после долгих скитаний. Такого у меня не было давно.

Сам замок Неданлор оказался похож на крепость, сложенную из светло-серого камня, с едва заметными фиолетовыми прожилками, совсем как у мрамора, если бы такой сорт существовал в природе. Ещё издалека я насчитала одиннадцать башен, пять из которых располагались по центру, а шесть являлись, видимо, боевыми, окружёнными широким рвом с водой. При нашем приближении подъёмный мост опустился, решётки начали подниматься, а ворота открываться. Ну вот и добрались.

Глава 32. Замок

Стоило нам только въехать на широкий двор, как подскочили слуги, уводя коня мужа и отвязывая сундуки от кареты. Действовали они так быстро и слаженно, как никто из прислуги королевского замка, когда туда кто-либо приезжал или намеревался покинуть. В зале, куда меня первым делом отвёл муж, выстроилось такое количество народа, что в глазах зарябило.

– Леди Элена, моя жена. Все её распоряжения выполнять неукоснительно.

Вся эта толпа склонила головы и присела. Такого я совершенно не ожидала, так как большую часть слуг, работавшую в башне, даже не видела, не говоря уже о том, чтобы меня кому-то представляли. Весь мой круг общения ограничивался лишь Бренной, Найлом, мужем и мэтром Боллнаром. Даже тех слуг, что отвечали за уборку и подготовке ванной комнаты к купанию, видела лишь мельком несколько раз. Прошествовав через расступившуюся толпу, муж повёл меня дальше. После бесконечных винтовых лестниц идти по обычным было непривычно. Учитывая, что вся прислуга осталась внизу, я обратилась к мужу:

– Лорд Тэйнайл, что вы имели в виду, когда сказали, чтобы все выполняли мои распоряжения?

– Жизнь в Неданлоре налажена, всей женской прислугой заправляет экономка по имени Сэвин, а мужской – дворецкий Энгар, но если тебе что-нибудь понадобится, то это будет исполнено. В рамках разумного, естественно. Но насколько я успел заметить, у тебя достаточно скромные запросы, и самодурством ты не страдаешь, Элена, – пояснил муж, сворачивая в очередной коридор. – Ты вольна делать всё, что хочешь.

Я остановилась и в недоумении посмотрела на него: – Но как же все те запреты, о которых говорилось в нашем с вами договоре?

– Они касались исключительно жизни в королевском замке. Там действительно следовало действовать крайне аккуратно, чтобы не нажить лишних проблем. Думаю, ты это и сама прекрасно поняла, столкнувшись с жизнью там, хотя большую часть времени проводила в башне.

– Именно это вы имели в виду, когда говорили, что в Неданлоре будет проще?

– Конечно. У меня по-прежнему будет много дел, но думаю, найдёшь себе какое-нибудь подходящее занятие. Найл вернётся к своим обычным обязанностям в Неданлоре, но здесь достаточно обширная библиотека, чтобы ты смогла найти всю интересующую информацию. За уточнениями, если чего-то не поймёшь, можешь уже обращаться к нему или ко мне. Кстати, вот и она, – муж распахнул широкие двери, и мы оказались в огромном помещении, заставленном до самого потолка стеллажами с книгами. – Если увидишь закрытые шкафы, значит, в них хранятся самые старые рукописи, с которыми стоит обращаться предельно аккуратно.

– Хорошо, я постараюсь туда вообще не лезть, – пообещала я мужу, оглядывая взглядом просто бесчисленные ряды фолиантов.

– Их можно брать, просто в том случае, если вдруг повредишь какую-нибудь рукопись, сразу сообщи. С помощью магии всё легко исправить, если не затягивать.

Что-то я не поняла: мне мужа подменили или он вынужден был ограничивать меня исключительно из-за короля и его соглядатаев, играя роль айсберга?

– Я пока не знаю, чем занимается сейчас Деклан и в замке ли он вообще, а не уехал собирать травы, но скажу ему, чтобы он к тебе зашёл, – муж прошёл через всю библиотеку и открыл ещё одни двери. – Пойдём, Элена, у тебя будет предостаточно времени, чтобы здесь всё изучить.

Упоминание о травах навевало лишь одну ассоциацию с родом занятий упомянутого. – Деклан – это местный лекарь? Разве его не было внизу среди слуг?

– Целитель. Обычно он целыми днями, а порой и ночами, проводит время в лаборатории, из которой редко выходит. Разве только для того, чтобы пополнить свои запасы ингредиентов.

Вспомнив упёртого и чванливого мэтра Боллнара, я непроизвольно поёжилась. Тот тоже предпочитал всё своё время торчать в лаборатории и занятия со мной воспринимал как повинность, отказаться от которой было попросту невозможно, чтобы не вызвать гнев лорда Тэйнайла. Столкнуться снова с подобным персонажем очень не хотелось несмотря на то, что хотела разобраться в местных снадобьях и травах. После таких людей я и раньше чувствовала полное опустошение, словно из меня они все силы вытягивали, пока покупали лекарства. Волей-неволей поверишь в энергетический вампиризм.

Преодолев ещё несколько лестниц, мы оказались на небольшом балкончике, с которого открывался захватывающий дух вид на цветущий сад.

– Гулять можешь в любое время, когда захочешь. Особых ограничений нет, только несколько условий: покидая свои комнаты, ты должна брать с собой служанку, а также появляться на обед и ужин в столовой. Независимо от того, буду ли я там присутствовать, или нет.

– А завтрак?

– На твоё усмотрение. Достаточно будет приказать служанке, и стол накроют в твоих покоях. Могут даже в кровать подать, если возникнет такое желание. И вот ещё что... – муж оглядел меня с головы до ног. – Погода в Неданлоре переменчивая, поэтому я распоряжусь, чтобы прислали швей из ближайшего города и они отшили тебе подходящий гардероб. Пока что придётся довольствоваться привезённым с собой.

– Ничего страшного, мне и этих нарядов хватит. Тем более что здесь нет необходимости соблюдать этикет вроде недопустимости появления в одном и том же платье дважды, как в королевском замке, – я попробовала возразить, но по взгляду мужа поняла, спорить бесполезно.

Уходить с балкона не хотелось,