Хозяйка скандального салона "Огонек" - Марика Полански

временам Рунных войн. Обычные возницы так не умеют. Да и вообще, обычные возницы не знают древних языков и не могут определить клинок мастера Вольфганга с одного взгляда. Только не надо говорить мне, что ты самоучка, любящий книги. Не поверю.

Карл отвернулся, глядя на фонтан. Молчал долго. Я уже начала думать, что он вообще не ответит, когда он наконец заговорил:

– Таких, как я, называют лунниками. Теми, кто родился в пик лунного затмения. Раньше от таких избавлялись, считая их проклятием семьи. Моя мать отдала меня Темному Ордену Магиков, еще до того, как его запретили, а адептов признали вне закона. Орден заменил мне семью. Меня обучали на защитной и боевой магии, и я делал успехи. Мне даже прочили в личную охрану герцога.

– Что случилось? – негромко спросила я, боясь, что неосторожный вопрос может убить желание возницы рассказывать дальше.

Но Карл, видимо, уставший носить беречь свою тайну, разоткровенничался. Он повернулся ко мне, и в его зеленых глазах застыла давняя:

– Предательство. Некоторые из адептов решили, что им слишком мало власти. Они решили, что маги не должны соблюдать законы, которые диктовало им правительство людей. В итоге, заговор был раскрыт, а тех, кто находился на верхушке Ордена, арестовали и казнили за государственную измену и использование запрещенной магии. Орден разогнали, а магию запретили на законодательном уровне. Да, отдельных магов и ведьм еще терпят. Хотя бы потому, что они искусные целители и хорошие воины. Но о былом уважении и речи нет. Подспудный страх, миледи, превратил нас в изгоев. И это, к сожалению, не изменить. Я же потерял те крохи, которые у меня были. Пришлось менять города, пока в итоге не оказался в Велундоре. А там я устроился возницей к ван Дортам. Никто не задавал лишних вопросов, а я не проявлял способности. До вчерашнего дня.

– Почему ты рискнул? – спросила я. – Ты же мог снова попасть под подозрение.

Карл усмехнулся:

– Знаю, работа боги весть какая. Но зато есть крыша над головой и нет клейма «ведьмин выродок». К тому же, в этом доме я чувствую себя нужным.

Я молча смотрела на него, переваривая услышанное. Значит, Карл был не простым возницей, а опальным магом, скрывающимся от прошлого. И он рискнул всем, чтобы защитить меня.

– Спасибо, – тихо сказала я. – За честность. И за защиту.

Карл удивленно посмотрел на меня:

– Вы… не боитесь? Не хотите, чтобы я ушел?

– Боюсь? – я рассмеялась, хотя смех прозвучал немного истерично. – Карл, одна Минди чего стоит, а ты переживаешь, что я тебя выгоню? Да мы живем в доме, где портреты дают советы, книги читают любовные романы по ночам, а сад приводит себя в порядок сам. На втором этаже сидит нечто по имени Ха-Арус, которое предлагает обучать меня магии в обмен на свободу. А я сама не могу прочитать ни одной магической книги, потому что буквы расплываются. Бывший адепт какого-то там ордена, – это, пожалуй, самое нормальное, что со мной случилось за последнее время.

Карл моргнул, потом фыркнул, а затем рассмеялся от души. Его смех был заразительным, и я не удержалась, присоединившись к нему.

– Когда вы так говорите, это действительно звучит безумно, – проговорил возница, отсмеявшись.

– Потому что это и есть безумие. Но знаешь что? Мне нужен учитель магии. Кто-то, кто сможет объяснить, что со мной происходит, почему я не могу читать магические тексты, как управлять тем, что внутри меня. И я бы предпочла учиться у того, кому могу доверять, а не у существа за запертой дверью.

Карл замер, его глаза расширились:

– Вы хотите, чтобы я… обучал вас?

– А ты можешь? – спросила я с надеждой.

Он задумался, нахмурив брови:

– Моя специализация – боевая магия, а не теория. Но основы я знаю. Могу научить концентрации, контролю над магической энергией, базовым защитным заклинаниям. Правда, – он посмотрел на меня серьезно, – это будет нелегко. Магия требует дисциплины, терпения и ежедневных тренировок.

– Ну что ж, – подумав, решительно ответила я. – Пожалуй, я готова.

Глава 7

Вот только назавтра заняться изучением магических премудростей, мне не удалось. Во-первых, по понятным причинам я никак не могла оторвать голову от подушки. Сон не выпускал меня из своих теплых объятий, а я, признаться, не слишком-то стремилась из них выныривать. Уж слишком хорошо было там, во сне, гулять с Алексом по осенней аллее, усыпанной оранжево-багровой листвой. Мы смеялись, говоря обо всем и ни о чем, а в груди расплывалось теплое облако нежности. Как будто и не было никакого перемещения между мирами, не было разлуки. И отчего-то я отчетливо ощущала, что моя настоящая реальность – там рядом с ним, а не в доме ведьмы Айрэн Миррен.

Проснувшись, я еще какое-то время взирала на расписной потолок, пытаясь сообразить, где нахожусь. А осознав, погрустнела. От сна не осталось ничего кроме обрывочных воспоминаний.

Если ван Кастер действительно такая большая шишка, как о нем говорил герцог Квобок, то нужно еще изловчиться, чтобы попасть в то общество, в котором находится Рэйвен. Ибо пересечься на улице с ним шансы практически равны нулю. А если это даже и случится по какому-то вселенскому просчету, то он наверняка вспомнит только одно: я – та самая девица, которая самым непотребным способом отказала его партнеру в браке.

- Доброе утро, соня! – весело поприветствовало меня зеркало, когда я наконец-то выползла из-под одеяла. – Вы проспали завтрак и даже утренний чай.

- Какой еще утренний чай?

- Тот самый, который Брюзга приготовил, - Минди по-свойски открыла дверь и вошла в комнату с таким видом, будто была готова стянуть меня с кровати за ногу, если бы я еще спала. – Если бы не домовой не сообщил, что вы еще не поднимались, то, клянусь Богами-Прародителями, Карл умял бы все булки с медом и джемом, которые стояли на кухонном столе. Миледи, стоит поторопиться, если не хотите показаться перед гостями в одной ночной сорочке.

- Какие гости? – Я вскочила с кровати, едва не запутавшись в одеяле. – Разве к нам должен кто-то должен приехать?

Минди кивнула и, подойдя к шкафу, стала перебирать платья.

- Этого стоило ожидать. Кто-то из соседей обязательно придет знакомиться с новыми хозяевами дома. Сегодня утром к нам постучал некий Альфред из дома Фурсов, что