Эльфийский пленник для рыжей фурии - Анна Кривенко

павлины. Дамские платья поражали обилием нижних юбок, от узких корсетов бедные создания едва могли дышать. Мужчины не брезговали пышными манжетами и воротниками, повсюду стелился аромат бесчисленного количества духов, отчего я не выдержал и поморщился.

А вот Шаиль продолжал идти рядом со мной с совершено непроницаемым лицом, словно ему было наплевать на всю эту вычурную глупость.

Да, он не сводил взгляда с тонкой фигурки девушки, которая стояла далеко впереди около массивного королевского трона.

Я тоже посмотрел туда.

Король Ореандр выглядел крупным крепким мужчиной. Коротко стриженная седая борода придавала ему вид объевшегося медведя. Разодет был пафосно, как и остальные аристократы, на нас смотрел холодно, с некоторым вызовом, но без агрессии. Знает себе цену. Дёшево не продастся. Значит, будем покупать подороже…

Рядом стоял молодой человек с длинными волосами ниже плеч и смазливым лицом. Кажется, это принц Азмунд. Улыбка его, мне, правда совершенно не понравилась. Похабная какая-то, насмешливая. Но на нас, эльфов, смотрел с любопытством, как если бы на рынке увидел циркачей.

Девушка рядом с ними, естественно, была принцессой Эльбой. Невысокая блондинка, почти подросток. Губы капризно сжаты, разодета так, что едва способна ходить…

Значит, она и есть мучительница???

Покосился на Шаиля и заметил, как на его лице судорожно дёрнулась мышца. Для него она явно не безобидное создание. Это его враг номер один…

Двигались мы медленно, степенно, как и подобает аристократам моего мира. Для всей этой церемониальной ерунды пришлось надеть на себя длинный балахон белого цвета, расшитый золотыми нитями по подолу и вдоль рукавов. Пояс сиял вкраплениями изумрудов и лазуритов, в одном ухе поблескивала золотая серьга в знак королевского происхождения…

В моём сопровождении было семь сородичей, включая Шаиля. Волосы каждого из них были заплетены особенным образом. У охранников — в виде витиеватых кос, у Шаиля — стянуты на затылке в высоких хвост, а моя грива осталась распущенной, как того и требовали эльфийские традиции. Таким образом я проявлял уважение и предлагал открытые отношения между нашими народами. Однако… я сомневаюсь, что хоть кто-то из присутствующих людей мог разбираться в эльфийских знаках.

По мере нашего приближения лицо принцессы Эльбы становилось всё бледнее, глаза всё шире, а рот приоткрывался всё больше. И смотрела она исключительно на своего бывшего раба, который теперь выглядел не тем худющим жалким созданием, которого она из него сотворила, а шикарно разодетым аристократом с волнами золотых волос вдоль спины, с драгоценностями на шее и на руках и с высоко поднятой головой.

Наконец, девушка качнулась вперед, намереваясь, что ли, рвануть ему навстречу, наплевав при этом на все правила и традиции, но крепкая служанка, неожиданно появившаяся за ее спиной, удержала девчонку на месте, вцепившись ей в локоть крепкой хваткой.

Король Ореандр тоже побледнел, потом посуровел. Видимо, бывшую игрушку королевской дочки узнали все, приближенные к ней.

Я же нацепил на лицо вежливую маску, намереваясь максимально успешно осуществить свою дипломатическую миссию.

— Приветствую вас, Ваше Величество! — произнёс я на чистом местном наречии, изрядно удивив окружающих, после чего совершил лёгкий поклон.

— Король Андрагона Оливентиус Грозный передает вам свое почтение и дары наших земель…

По взмаху моей руки один из воинов-эльфов вынес вперед небольшой сундучок, до отказа набитый драгоценными камнями. Когда массивная крышка была откинута, все присутствующие ахнули. Изумруды, алмазы, гиацинты, рубины — всё поблёскивало во свете многочисленных магических люстр ослепительными бликами.

Король Орландии мгновенно смягчился, улыбнулся и благодарно кивнул. Потом выразил своё почтение и с огромным удовольствием принял подарок.

Кажется, первый этап моей миссии прошел успешно!

Его Величество наконец-то уселся на свой трон, его дети заняли свои места по обе стороны от него, но движения Эльбы были деревянными, потому что она превратилась в какую-то безвольную восковую куклу, которая почти не реагировала на окружающее.

Я позволил себе расслабиться и грациозно уселся в кресло чуть в стороне от трона короля. Это место приготовили специально для меня. Неплохая честь как для бывшего злостного врага.

Шаиль стал позади, остальные эльфы пристроились неподалеку, а я позволил себе оглядеть толпу. Люди таращились на нас с самими разнообразными чувствами на лицах, но больше всего их, конечно же, снедало любопытство. Еще бы! Эльфы были многовековой легендой Орландии и сейчас прибыли снова заявить о себе. У некоторых я заметил также немалую настороженность, ведь нас до недавних пор считали обычным зверьем.

Однако в целом атмосфера на этом банкете была позитивной, и я не чувствовал ни малейшей опасности.

Облегченно выдохнул, но так, чтобы никто этого не заметил, и вдруг…

Взгляд выцепил из толпы до боли знакомую фигуру. Изящное тело, огненно-рыжие волосы, аккуратно забранные в хвост, и… пронзительный взгляд, который в последнее время снился мне каждую ночь.

Лок! Он был сегодня здесь!!!

Сердце заколотилось, руки дрогнули. Я едва подавил в себе безумное желание вскочить со своего места и рвануть к нему навстречу.

Усидел, сцепил зубы, жадно рассматривая дорогое лицо, но в тот же миг понял, что мой друг встречает меня с совершенно иными эмоциями.

Он был холоден. Зол. Оскорблен. ОБИЖЕН!

Но почему???

Я помрачнел. Всё внутри опустилось.

Неужели он до сих пор страдает последствиями магического влечения ко мне?

Но это же абсолютно невозможно! Я отсутствовал много месяцев, магия феромонов не может жить так долго…

Так что же с тобой произошло, друг мой?

Глава 35

Внутренняя борьба

Я пробиралась сквозь толпу с колотящимся от волнения сердцем. Была крайне невежлива, раздаривала окружающим свое небрежное «извините». Эльфийская делегация уже начала своё шествие, и я обязана была рассмотреть каждого ушастого с головы до ног.

Наконец, мне удалось вырваться в первый ряд, хотя позади кто-то недовольно засопел, и я жадно уставилась на высоких блондинов, медленно шагающих сквозь людской коридор.

В первые же мгновения замерла, недоверчиво разглядывая самого яркого из них, очевидно, того самого принца, который приехал свататься за принцессу. Шелковое одеяние и драгоценные аксессуары делали его облик величественным, длинные волосы струились по плечам и спине, словно накидка из золота, и шагал настолько грациозно, что доказывал всем и каждому: он не человек, и никто не сможет сравниться с ним в своей фантастической привлекательности…

Однако, чем ближе оказывались эльфы, тем сильнее колотилось мое сердце, потому что… черты принца показались мне мучительно знакомыми. Может, родственник Алекса? Может, все-таки кто-то другой, но, когда расстояние между нами сократилось до минимума, я пошатнулась, ощущая, как кругом идет голова.

Да, это был мой