Эльфийский пленник для рыжей фурии - Анна Кривенко

разрешил бы ей подобный, слегка фривольный наряд. И все мои попытки втолковать ей, что это может слегка… пошатнуть репутацию, не помогли: Алирра считала, что в вопросах устройства своего будущего нужно использовать абсолютно все козыри из имеющихся.

Я махнула на все рукой, потому что знала: упрямства в сестре было даже больше, чем у меня. Да и мысли мои, честно говоря, были не с ней.

Алекс…

Я искусала себе все губы, думая о том, смогу ли увидеть его сегодня или нет? Из-за этого была рассеянной и на праздничный камзол умудрилась нацепить пояс с мечом и кинжалами, хотя появляться во дворце с оружием было категорически запрещено.

Алирра пожурила меня, а потом занялась моими волосами. Расчесала их и собрала в аккуратный низкий хвост, повязав белой лентой в тон кружевной рубашке.

— Ты тоже прекрасно выглядишь, — шепнула она мне на ухо, — хотя я предпочла бы увидеть в платье. Но и сейчас ты просто очаровательная душка. Смотри, чтобы юные девушки не начали толпами сходить по тебе с ума, «братец»!

Она захихикала, а я в ответ фыркнула.

— Не говори глупостей, Лира! Ну кому нужен щуплый худощавый парень, больше похожий на подростка, чем на мужчину?

— Но ты прекрасный воин….

— И каким образом я продемонстрирую свои умения в тронном зале? В общем, ты не о том думаешь…

Сестра перестала меня донимать разговорами, но перед тем, как отпустить во двор гостиницы, осмотрела с головы до ног.

— Да, кольцо очень кстати… — произнесла она, указывая на подарок Алекса. — Подходит к твоим глазам, да и к камзолу. Вот только… оно как бы сообщает, что ты помолвлен. Кстати, а отец ничего не сказал, когда увидел его на этом пальце?

Я скорчила гримасу.

— А он даже не заметил, — отмахнулась я. — Ты же знаешь отца. Как только миновала опасность со стороны Антонио, я престала его интересовать от слова совсем. Главное, чтобы я оставалась парнем, а остальное его вообще не волнует…

Сестра печально выдохнула, после чего звонко поцеловала меня в щеку и произнесла:

— Ну что ж, Лока, пожелай мне удачи! Я надеюсь, что сегодня будет заложен фундамент нашего будущего! Я так давно об этом мечтала…

Я обняла сестру со снисходительной улыбкой, понимая, что хоть мы и похожи с ней внешне, но внутри — совершенно разные. Отношения с противоположным полом мне всегда были безразличны, пока не появился Алекс. И дело не в том, что брак мне не светил вообще. Я просто слишком свободолюбива для этого. А Алирра спит и видит, чтобы это как можно скорее произошло. Она живет этим. И это нормально… Каждая из нас действительно на своём месте… наверное.

Ведь с Алексом у меня в любом случае ничего не выйдет…

Глава 34

Эльфийская делегация

Королевский бал оказался настолько шумным мероприятием, что у меня почти сразу же разболелась голова. Атмосфера здесь была удушающей, обилие лиц, голосов и парфюмов, летающих в воздухе, вызывало только одну реакцию — тошноту.

К счастью, в этот день король упразднил функцию глашатая, и мы с Алиррой смогли проникнуть в бальную залу фактически незамеченными.

Сестра сперва огорчилась, ведь она надеялась привлечь к себе побольше внимания. Но потом я втолковала ей, что всё происходящее к лучшему.

— Не забывай, что наш титул не так уж высок, поэтому многие молодые люди смогут оценить твою внешность, а потом уже состояние приданого. А если бы они сразу знали, из какого мы рода, возможно, не стали бы и приглядываться…

Алирра согласилась с моими доводами и сразу же повеселела. Ее лицо расцвело румянцем, глаза засверкали, и многие именитые аристократы самых разных возрастов обратили в нашу сторону заинтересованы взгляды.

Не успели мы пройти и нескольких шагов, как к нам поспешили дальние родственники — Джозефина Риджино и два ее сына. Кажется, это были наши с Алиррой троюродные братья, которые, совершенно не стесняясь, обмацали Алирру взглядами, задержавшись на дерзком декольте.

И все-таки не надо было ей так рисковать! Я уже начала жалеть, что согласилась на ее авантюру.

— Локарно, Алирра! — воскликнула Джозефина, подавая мне руку для поцелуя. К счастью, пухлая конечность тетушки была затянута в благоухающую перчатку, поэтому целовать ее пальцы мне было не столь неприятно, как обычно. — Как же вы повзрослели! Алирра — ты просто красавица! Боже, как же вы похожи, буквально на одно лицо!

Я учтиво поклонилась, сестра поблагодарила улыбкой. Лесть родственницы мне не очень зашла, но нужно было держать марку. Она поболтала еще немного о всяких глупостях и поспешила к следующей жертве своего внимания, а я облегченно выдохнула.

— И это только начало… — проворчала раздраженно, на что Алирра пожурила меня взглядом.

— Мы Алекса ждем! — шепнула она, а у меня только от одного звучания этого имени подогнулись колени.

Вот это реакция!

Аж в жар бросило…

Схватила бокал с вином у проходящего мимо слуги и залпом выпила половину.

— Э-э, Локарно, ты чего??? — сестра округлила глаза, после чего мягко избавила меня от бокала и, схватив под локоть, потащила к выходу на балконную террасу. Там всегда было потише и не столь многолюдно, а мне стоило подышать свежим воздухом.

Таким образом мы на некоторое время сбежали от чужого внимания, хотя Алирра рвалась, наоборот, поближе к людям.

— Иди, — произнесла я, немного успокоившись. — Это твое время. Я просто постою здесь, а потом присоединюсь к тебе…

Сестру не нужно было просить дважды, и она, звонко поцеловав меня в щеку, плавным шагом отправилась обратно в бальную залу.

Я настолько глубоко задумалась, что не заметила, как пролетело очень много времени. Весьма некстати объявился еще один слуга с напитками, так что я несознательно схватила второй бокал. Отпила половину и слегка захмелела. К моему огорчению, это совершенно не избавило от печали, а вот когда раздался мелодичный звон и, оживший глашатай объявил о прибытии эльфийской делегации, я очень неприлично и громко икнула, вызвав смешки у проходящих мимо господ.

Но мне было плевать, кто там из них посчитал меня глупым юнцом, не умеющим пить. Вся сжалась, постояла так несколько секунд, а потом привычным воинственным шагом отправилась в бальную залу с одной только целью — найти среди гостей того, о котором грезила моя душа…

* * *

Алекс

Люди были одеты почти как