Темная магия - Джулия Кун

– И как мы его найдем? – решительно спросила я.

– Ну, у Совета есть зацепка. Мы идем по этому следу уже несколько дней. Дух, предположительно, держится неподалеку от врат в потусторонний мир. Там его сила наиболее велика.

– Я готова, – объявила я и встала. – Давай отошлем эту нечисть и его болонку обратно в потусторонний мир.

Амелия опустила взгляд на фолиант, пробормотала заклинание, и он уплыл обратно на большую книжную полку в гостиной.

– Вперед. – С этими словами она надела свою мантию.

Я вышла в коридор и свистом подозвала Миссис Чернику, которая неохотно направилась ко мне, в отличие от Спуки, которая с радостью пристроилась на плечо Амелии. Я открыла дверь и шагнула на улицу, остальные последовали за мной.

Уже стемнело, и палисадник освещался только парочкой фонарей. Между тыквами клубился туман, а в свежем вечернем воздухе плясали светлячки. Мы торопливо миновали садовую калитку и пошли по узкой лесной тропинке.

– Остальные охотники уже нас ждут. Внимательно слушай наши инструкции. Мы подозреваем, что дух покажется незадолго до полуночи, поэтому сейчас нам нужно подготовить пентаграмму и заманить его к себе, – объясняла Амелия.

– И как мы это сделаем?

– Проложим ложный след с помощью заклинания, которое скроет наши ауры, – помнишь, я рассказывала тебе о нем? А как только дух появится, мы его схватим.

Я молча кивнула.

– Мы рядом, с тобой ничего не случится, – сказала Амелия, а потом тихо добавила: – Больше не случится.

Не успела ведьма произнести эти слова, как мы вышли на поляну, которая показалась смутно знакомой. Наверное, именно ее я пересекала по пути к вратам. Но сегодня она не пустовала: здесь собрались три охотника из Совета. Одного из них я узнала сразу – владельца лавки «Травяной ларец Лаванды». Однако остальные были мне незнакомы.

– Добрый вечер, дамы! – Один из мужчин поприветствовал нас кивком, сняв большую шляпу темно-коричневого цвета, которая идеально сочеталась с его кожаным плащом.

Женщина, стоявшая рядом с ним, одарила меня дружелюбной улыбкой:

– Как здорово, что ты присоединилась к нам этим вечером! Меня зовут Фелицитас. Мы всегда рады компании.

Я тоже попробовала улыбнуться, хотя сердце грозило выпрыгнуть из груди.

– Буду рада помочь.

– Очень хорошо. Давай подготовим пентаграмму. – Хозяин лавки хлопнул в ладоши.

Женщина достала из сумки большую банку с мелкими серебряными камушками, скорее походившими на песок:

– Это железная пыль. Самый важный инструмент для изгнания духов. – Фелицитас открутила крышку, прошла мимо нас и направилась к самому светлому месту на поляне. Там грациозным движением поставила банку на землю перед собой. – Pentagram creatum est.

Не успело заклинание слететь с ее губ, как мелкие песчинки железной пыли взвились вверх, плавно танцуя в воздухе, пока не опустились на землю и сами собой не образовали пятиконечную звезду. Та засияла серебряным светом – никогда не видела ничего более величественного.

Хозяин лавки рядом со мной тоже завозился со своей большой сумкой и достал оттуда пять белых свечей, чтобы поставить их в острые углы пентаграммы.

Тем временем Амелия посмотрела на часы:

– Уже почти полночь. Пора потихоньку занимать свои позиции и затемнять ауры.

Все кивнули и молча встали у каждого из пяти лучей пентаграммы. Я взяла свечу и постаралась не обращать внимания на зловещую тишину, окутавшую лес в мрачном предчувствии. Вот бы еще подавить разгорающийся в груди ужас!

– Ну что же, начнем. – Амелия, которая стояла на соседнем луче, бросила на меня ободряющий взгляд. – Заклинание – Celare aura, – пояснила она.

В следующее мгновение мы впятером сделали глубокий вдох, и наши голоса звонко разнеслись в темной ночи. Не успели слова сорваться с губ, как я почувствовала тяжесть, которая накрыла меня, словно пеленой. Крепче сжав свечу, я попыталась выровнять дыхание.

– Лилли, сейчас нужно соблюдать полную тишину и ждать, когда дух появится на поляне. За последние несколько дней мы заметили, что он всегда возвращается сюда за шестьдесят секунд до полуночи. И сегодня его последняя ночь на свободе, – сообщила Фелицитас. Когда в тот же миг ветер донес до нас уханье Спуки с верхушек деревьев, в ее глазах отразился воинственный блеск. – Это знак, что наш гость уже на подходе. Как только он окажется достаточно близко, я скажу: «Сейчас», и мы произнесем заклинание Spiritus vim suam amittit.

Мы как по команде кивнули и приготовились. Но я не чувствовала себя готовой на сто процентов, как и Миссис Черника, которая жалась поближе ко мне. Я внимательно вслушивалась в тишину. Откуда может появиться дух? И будет ли он таким же пугающим, как в нашу первую встречу? Я судорожно сглотнула от одного лишь воспоминания. Но времени на размышления не оставалось, так как в нос ударил знакомый запах плесени. Меня передернуло от отвращения, но, возможно, эта волна дрожи была связана и с холодом, который окутал лесную поляну.

Мой взгляд продолжал блуждать в темноте, и я тщетно пыталась уловить тени, движения или другие признаки зловещего присутствия. Только едкий запах говорил о приближении духа. Никто из нас не осмеливался пошевелиться. И вот, к моему ужасу, перед нами возникли две пары светящихся глаз: банши и ее адской гончей. Они подходили все ближе и ближе. Я ждала сигнала, чтобы произнести спасительное заклинание, но, кроме хриплого дыхания этих темных существ, ничто не нарушало тишину ночи.

Как раз в тот момент, когда я собиралась вопросительно посмотреть на членов совета, плечо пронзила жгучая боль. Ахнув, я стиснула зубы, чтобы не закричать.

– Ве-е-едьма полнолуния. Во-о-от мы и встретились сно-о-ова, – произнес знакомый голос.

Слова эхом раздавались у меня в голове. Я еще крепче сжала свечу и пыталась ему сопротивляться.

– Ты, наверное, ду-у-умала, что я тебя не узнаю. Но ты но-о-осишь на коже ма-а-аленький отпечаток зла.

Словно в подтверждение этих слов, метка раскалилась. Боль овладела мной и сдавила горло. Я смутно различила голос Амелии, когда она крикнула:

– Сейчас!

Я изо всех сил старалась вырваться из всепоглощающей тьмы, мой слабый голос присоединился к хору остальных:

– Spiritus vim suam amittit.

В тот же миг свеча в моих руках вспыхнула и из нее взметнулся столб пламени. Воздух окутал аромат шалфея, прогнав отвратительный запах зла. Огонь свечи озарил окрестности, выхватив из темноты дух и его адскую гончую. Их жуткие оскалы привели меня в ужас. От этих порождений тьмы протянулись черные щупальца, которые зазмеились вокруг нас. Однако пляшущие отсветы наших аур, которые мы освобождали одну за другой, боролись с мраком. Яркие цвета каждой из них побеждали тьму и уверенно посылали заряды магии