Иней - К. Н. Кроуфорд

— Интересно, — сказал король Торин, внимательно наблюдая за моими действиями. Мне было ясно, что он никогда не видел, чтобы кто-нибудь смешивал настоящий коктейль.

Я надела прозрачную стеклянную крышку на шейкер и начала его встряхивать. Звук казался неловко громким, ледяные кубики ударялись о металл, но, по крайней мере, я снова почувствовала себя комфортно. Шалини отлично придумала, предложив мне то, о чем, как она знала, мне не нужно было думать дважды.

Взболтав коктейль, я сняла крышку и перелила его в бокал с помощью ситечка Hawthorne.

— Ты не собираешься смешать коктейль себе? — спросил он.

Я покачала головой.

— Весь мир уже думает, что я алкоголичка. Коктейль в десять утра ситуацию не улучшит.

Торин рассмеялся.

— Учитывая всё вино, которым меня угощали сегодня утром, они должны были бы осуждать меня.

Кого он обманывал? В глазах общества богатому и великолепному мужчине могло сойти с рук гораздо больше, чем мне.

Торин потянулся за стаканом, но я оттолкнула его руку. Странно, но когда наши пальцы соприкоснулись, по моей руке пробежала лёгкая электрическая дрожь.

— Мне нужно украсить его, — я вынула одну из коктейльных вишен, а затем, используя нож на блюде, срезала тонкую полоску кожуры с лимона. Я накрутила полоску над бокалом, затем опустила внутрь.

— Эти детали важны? — спросил Торин.

— Это улучшает аромат.

— Как захватывающе, — он поднёс бокал к носу и вдохнул, не сводя с меня глаз. — Я действительно ценю хороший аромат.

Бархатистый тон его голоса вызвал жар желания на моей коже, и я обнаружила, что краснею.

Торин закрыл глаза и сделал глоток, позволив напитку на мгновение прокатиться по языку, по-настоящему пробуя его на вкус. Наконец его поразительно бледные глаза снова открылись.

— Восхитительно, Ава, — он резко вдохнул. — А теперь почему бы тебе не рассказать мне в точности, что произошло в «Золотом трилистнике»?

Я уставилась на него с зарождающимся ужасом. Если он действительно хотел спросить об этом, зачем ему поднимать этот вопрос сейчас, перед камерами? Разве он не знал, что я хочу двигаться дальше?

Я взглянула в камеру и сглотнула.

— Я хотел бы услышать твою версию этой истории, — сказал Торин. — Потому что ты здесь уже больше недели, и я увидел тебя совсем с другой стороны по сравнению с той персоной, которую я встретил в первую ночь.

«Ах». Я снова выдержала его взгляд, и мне пришло в голову, что Торин пытался дать мне шанс восстановить репутацию. Как бы сильно я ни хотела, чтобы они все забыли об этом видео, они ни за что этого не сделают.

Я глубоко вздохнула и потянулась за его коктейлем.

— Мне всё-таки понадобится глоточек, если я собираюсь поднимать эту тему, — я закрыла глаза, отпивая коктейль и наслаждаясь лёгким жжением в горле.

Когда я открыла глаза, то обнаружила, что Торин наблюдает за мной с любопытством.

С чего начать?

— В ту ночь, когда я встретила тебя, Торин, был мой день рождения. Или, по крайней мере, это был день, который моя мать, Хлоя, назначила моим днём рождения, когда удочерила меня. Мы так и не узнали точную дату, потому что кто-то нашёл меня возле больницы для людей, когда мне было около полугода. И я думаю, из-за того, что моя мама всегда была так полна решимости заставить меня чувствовать себя нормальной, как будто я принадлежу к этому миру, она часто переусердствовала с вечеринками по случаю дня рождения. Огромные торты, фокусники, двадцать пять детей…Я думаю, она считала, что это поможет мне завести друзей. Даже в старших классах дни рождения были экстравагантными, с поездками на Карибы или в Париж. Конечно, ей не нужно было всего этого делать, но у нас осталось несколько замечательных воспоминаний.

Я уставилась на Манхэттен, понимая, что начала эту историю гораздо раньше, чем намеревалась, и теперь у меня болит сердце.

— В любом случае. Когда я училась в колледже, моя мама умерла. Это просто случилось совершенно внезапно, и… — я сделала ещё глоток «Манхэттена». — Но к тому времени у меня уже был парень, и он взял на себя заботу о том, чтобы мои дни рождения были особенными, чтобы я не слишком грустила из-за того, что моей мамы больше нет. Каждый раз он готовил мне ужин и торт. Шли годы, дни рождения не имели такого большого значения, но так бывает, когда ты становишься старше. Так что я просто брала что-нибудь на вынос, и мы смотрели фильм. Меня это устраивало. Что действительно имело значение, так это то, что мы собирались создать свою собственную семью. Моей мамы больше не было рядом, но у нас была бы новая семья с маленькими детьми, которых я могла бы баловать в их дни рождения.

В зале царила странная тишина, и я не могла до конца поверить, что говорю всё это перед камерами. Вот только у меня не было ощущения, что я рассказываю об этом всему миру. Мне казалось, что я рассказываю Торину, и, учитывая то, как он внимательно слушал, он каким-то образом был идеальной аудиторией.

— Он говорил, что мы родственные души, и у нас было так много планов, — добавила я. — Я работала в баре, чтобы он получил бизнес-образование. Я оплачивала его ипотеку. Потом он собирался помочь мне вложить деньги в мой бар. И я бы назвала его в честь моей мамы. «У Хлои», — я улыбнулась. — Таков был план.

Между бровями Торина пролегла морщинка.

— А что случилось в твой день рождения? В ту ночь, когда мы встретились?

Я снова взяла его «Манхэттен» и осушила половину, больше не заботясь о том, что подумает остальной мир.

— В свой день рождения, Торин, я пришла домой и обнаружила своего парня голым в постели с блондинкой, с которой он познакомился в отпуске два года назад. Очевидно, теперь уже они родственные души, и всё, что я планировала, пошло прахом. Семья, дети с тщательно продуманными днями рождения, барбекю на заднем дворе и бар, названный в честь моей мамы. Так что я отправилась в «Золотой трилистник» и напилась настолько, что забыла обо всём на свете. По крайней мере, я пыталась.

Король Торин уставился на меня, на его челюсти дрогнул мускул.

— Но ты оплачивала ипотеку этого негодяя.

— О, я знаю, — я фыркнула. — Он сказал, что я должна быть счастлива за него, потому что он нашёл настоящую любовь.

— Он нарушил контракт, — в его голосе звучала тихая ярость, которая немного насторожила меня.

— Ну, то есть, у нас не было официального контракта.

Торин приподнял