Прачка. История попаданки - Юки

и встречи с разными людьми принесли плоды, как и наблюдение за Греем. Мои слуги постарались на славу, и я знала теперь даже его любимый цвет и название кабака, где он любил бывать. Он же не подозревал, что его тайна раскрыта.

Грей. Один из членов Ордена. Мужчина с сухим голосом и привычкой поправлять манжеты, даже если на нем плащ. Именно его имя случайно выронил один из заговорщиков на встрече. Я сделала вид, что не заметила. Но с того момента искала любую зацепку.

Первое — у Грея был связной в нашей академии помимо Мавера. Юноша из числа внешних учеников, с которыми почти не контактировали преподаватели. Я однажды видела, как он передал Грею, заявившемуся в академию что-то, завернутое в темную ткань. Слишком подозрительно, чтобы быть случайностью, но как это использовать, я не знала.

Второе — и самое важное. Через старого торговца, поставлявшего всякую всячину в прачечную, я узнала, что Грей связан с одним из подпольных сборщиков артефактов. Незарегистрированных. То есть — нелегальных. А такие связи карались очень строго.

Я села в кресло у окна и сжала в пальцах записку. Там был адрес. Старый дом в нижнем квартале столицы. Торговец сказал, что туда недавно заходил человек в сером, и оставил коробку с печатью Академии.

Вот она, первая нить.

Если это правда — я смогу добраться до грязного белья Грея. До его слабости. И если повезет — это даст мне способ уничтожить Орден.

Я поднялась. Страх все еще был со мной, но теперь он уступал место решимости. Если они хотят использовать меня — я использую их в ответ.

Глава 58

Небо над нижним кварталом серое и промозглое, как и все вокруг. Узкие улочки, забиты грязью, а старые дома с покосившимися крышами и запах сырости — район, куда редко захаживала стража, дышали тайнами и бедностью. Я натянула капюшон пониже и зашагала быстро, держа руки в карманах, чтобы не выдать дрожь — от холода ли, или от страха, я уже не была уверена.

Дом оказался неприметным. Пустые окна, облупившаяся штукатурка, ржавая дверная ручка. Ни вывески, ни таблички, будто здесь никто не жил. Но я была почти уверена, что пришла туда, куда надо. Адрес совпадал, и я ощущала слабую вибрацию магии под землей.

Я постучала. Несколько раз. Но ни минуту, ни две спустя никто мне не открыл.

Я упрямо забарабанила по двери снова и, наконец, услышала шаги внутри и скрип половиц. А потом кто-то замер за дверью.

— Уходи, — послышался хриплый голос старика. — Я никого не жду.

Я сделала паузу и подалась вперед, чуть понизив голос:

— Я от Грея.

Долгое молчание стало мне ответом, а после замок щелкнул. Дверь открылась ровно настолько, чтобы меня смогли осмотреть с головы до ног. А я разглядеть хозяина этого места — худого и нескладного старика с всклокоченной бородой.

— От Грея, значит, — проворчал он. — Что тебе нужно?

— То же, что и всем, кто к тебе приходит, — парировала я. — Только быстрее.

Он хмыкнул и распахнул дверь.

— Ладно. Только быстро и без глупостей.

Внутри пахло железом, гарью и старым маслом. Дом изнутри оказался больше, чем казался снаружи. Обычной мебели здесь почти не было, и все пространство уставляли верстаки, ящики и какие-то коробки. Будто этот дом предназначался не для жизни, а для работы.

Старик шаркал впереди, ворча себе под нос, а я шла следом, краем глаза осматривая каждую деталь.

— Так что тебе надо? — буркнул он, повернувшись ко мне. — Детали? Артефакты? Оружие?

Я не ответила сразу. Сначала осторожно развернула в себе магию. Вслушалась в тишину, в его дыхание, в неровный ритм мыслей. Но сразу же наткнулась на странную плотную завесу. Не привычная защита на разуме мага — нет. Но чья-то работа. Кто-то поставил на его разум оберег, чтобы он не проговорился случайно.

Я сделала вид, что не замечаю. Слегка изменила тактику.

— У тебя тут что-то изменилось? — спросила я буднично. — Грей не сказал, что ты теперь держишь оборону. Не доверяет уже?

— Не твое дело, — буркнул старик, нервно потирая запястье. — Работы много. Следят везде.

— А подвале то хоть под охраной?

Он резко вскинул глаза.

— Кто тебе сказал про подвал?

Я улыбнулась — чуть-чуть, без вызова, будто между нами был общий секрет.

— Я же сказала — я от Грея. Думаешь, он не рассказывает, куда вложил столько ресурсов?

Старик замешкался. Я чувствовала — защита едва дрожит, ее можно обойти, не лезть вглубь, а обогнуть. Через эмоции. Через внушение. Это был тонкий, почти незаметный способ. Магия обволакивала его мысли, не ломая, а успокаивая. Гасила осторожность. Вызывала ложное чувство безопасности.

— Ладно... — выдохнул он наконец, — раз ты в курсе… — его глаза остекленели, и я с удовлетворением поняла, что моя магия добралась до него. — Там — сборочный цех. Артефактное оружие. Особое. Новая партия будет готова через два дня. Все в срок.

— И что с ним собираются делать? — чуть надавила я, чувствуя, что это самое важное.

Старик понизил голос:

— Его используют в день восстания. Во время бала — в столице будет хаос, проведут отвлекающие атаки в трех местах, а в это время нанесут главный удар по дворцу. Изнутри.

У меня холод прошел по спине.

— Кто отдает приказы?

Он замер. Его лицо стало странно пустым.

— Я не знаю. Мне передают через человека от Грея.

— И ты никогда не видел, кто это?

Мужчина отрицательно покачал головой.

— Мне нельзя задавать вопросы. Я говорю лишь то, что слышал.

Я почувствовала, как моя магия отступает. Он начинал приходить в себя.

— Ясно, — бросила я. — Все, что нужно, я получила.

— Подожди... — старик поморщился, будто очнулся. — Ты… ты что-то спрашивала?

— Нет, — я уже шла к двери. — Ты просто ворчал что-то.

Он не ответил, лишь посмотрел мне вслед, недоуменно нахмурившись.

Когда я вышла на улицу, сердце билось как сумасшедшее. Внутри все горело от страха и ярости.

Это действительно было правдой — и я сумела выйти на след заговорщиков. Переворот. Восстание. Удар по дворцу. Совсем скоро.

Я прижала руку к груди, чтобы унять дрожь. Теперь у меня было все: имена, даты, планы. И я знала, к кому идти. К Эшеру.

Глава 59

Я мчалась на коне так быстро, как только позволяла дорога от нижнего квартала до академии. Холодный ветер хлестал лицо, пальцы сводило от напряжения, но я не могла остановиться. Не сейчас.

Старик, у которого