Прачка. История попаданки - Юки

темный, теплый от крови. Его присутствие жгло ладонь.

Я прятала его в ящике, но каждую ночь он снился мне. Я шла к Эшеру и ломала его. А после просыпалась в слезах, словно предательство уже случилось.

Я не собиралась ждать, когда они снова придут. Или накажут меня за медлительность. Я начала свою игру. И если все получится — Орден падет.

Глава 56

Эшер

— Она уехала? — переспросил я, глядя на младшего преподавателя, только что передавшего мне это известие.

Тот кивнул неуверенно:

— Да, милорд. Баронесса Линн сослалась на недомогание. Ректор лично разрешил отпуск… вроде как до полного выздоровления.

Я едва заметно нахмурился, но не сказал ничего, лишь кивнул. А внутри уже скребло тревожное ощущение. Слишком внезапно Линн уехала, и даже не попрощалась.

После встречи с Орденом у меня совсем не было времени встретиться с ней. Я хотел ее навестить, честно, но когда все успокоится. Когда я наконец разберусь с этим адским кольцом заговорщиков, с Аннет… и с собой.

Но она уехала.

Я с трудом дождался вечера, изматывая себя сомнениями и надуманной тревогой. Занятия и тренировки прошли как в тумане, и меня все дико раздражало. И в конце концов я не выдержал. Вскочил в седло и помчался к ней. Без предупреждения и посланий. Слишком уж многое подсказывало мне, что ее бегство — не просто болезнь.

Поместье Линн встретило меня привычной тишиной, запахом прелой листвы в саду и теплым светом, льющимся из окон особняка. Все выглядело, как всегда, но я чувствовал — что-то не так.

Ее привратник удивленно вытаращился на меня:

— М-милорд, баронесса не ждала вас…

— Отлично. Значит, будет сюрприз, — сказал я спокойно и сам открыл дверь.

Линн спустилась по лестнице через пару минут — в домашнем платье, с распущенными волосами, в легкой шали. И при этом — с ледяным выражением на лице.

— Эшер? Что ты тут делаешь?

— Я хотел убедиться, что ты жива, — ответил я и подошел ближе, борясь с жеоанием обнять ее. — Почему ты уехала так внезапно?

Она отвела взгляд, будто скрывала что-то:

— Я и правда заболела. Нужно было отдохнуть. Ты же знаешь, как магия выматывает.

— Знаю. Но ты никого не предупредила. Ни слова. Ни записки. Ни одной чертовой строчки, Линн. — Я посмотрел на нее пристально, пытаясь понять, что с ней. — Мы же не чужие друг другу, черт возьми!

Я не сдержал эмоций, почти выкрикнув последнюю фразу, и заметил, как Линн едва заметно вздрогнула. Но ее взгляд тут же снова стал холоден, и она безразлично пожала плечами.

— Я не думала, что ты станешь беспокоиться.

Не думала она…

Я до боли сжал челюсть, не понимая, что, черт возьми, происходит. Линн смотрела словно сквозь меня. Как будто между нами пролегла стена. Но, как бы это не было горько признавать, я сам же ее и выстроил. Вот только… я был уверен, что она давно рухнула.

— Линн, — выдохнул я, не слишком надеясь на правдивый ответ. — Что случилось?

— Ничего. Правда, — прошептала девушка, и ее плечи вдруг поникли. — Мне просто нужно немного времени. Лучше уезжай. Мне сейчас не до… гостей.

Я молча посмотрел на нее. Усталую. Нервную. Такой она была в первые месяцы. До всего этого. До Академии. До заговора. До того, как я начал… чувствовать к ней слишком многое.

Когда я впервые увидел ее — дерзкую, упрямую прачку с острым языком — я счел это очередной прихотью судьбы. Простолюдинка с характером. Симпатичная, но не более. Она выбивалась из привычного круга. Была шумной, неподконтрольной, без капли раболепия. Раздражающей.

А потом все пошло наперекосяк.

Сначала был заговор. Потом я узнал про ее дар. Следом все испортила Аннет, которая, как всегда, появилась «вовремя», напомнив, что не все решения в моей жизни принимал я сам.

И Линн снова отдалилась, а я… я не смог выкинуть ее из головы и просто оставить в покое. Она стала слишком важной для меня, чтобы не бояться ее потерять.

Я не знал, как так вышло. Но она стала для меня той самой слабостью, которой я всегда боялся. И именно поэтому не признавался ей. Потому что, если отдам ей свое сердце, а потом потеряю, то не переживу этого.

— Ладно, тогда я пойду, — мрачно бросил я, отступая на шаг. — Но если с тобой что-то случится, Линн, обязательно скажи мне. Не скрывай. Не играй со мной в эти игры. Мы с тобой не просто преподаватель и адепт. И ты это прекрасно знаешь.

Она кивнула еле заметно. А я развернулся и ушел, чувствуя на себе ее взгляд.

«Ты что-то скрываешь, Линн, — подумал я, подходя к коню. — И если ты не скажешь мне сама… я все равно узнаю».

Глава 57

Когда дверь за Эшером закрылась, я еще долго стояла в холле, прижимая к себе край шали, будто она могла растопить тот лед, что появился внутри.

Он уехал. Но этот взгляд... В нем было слишком много боли и слишком мало слов.

Я солгала. Прогнала его, чтобы защитить. Но от этого не стало легче.

Я поднялась в свою комнату, медленно, будто каждая ступень давалась с усилием. В зеркале я увидела бледное лицо и уставшие глаза. Внутри грызло чувство вины и страха. Страха за него и себя саму. И того, что может быть — если я потеряю контроль.

«Помни, ты под прицелом.»

Слова Мавера звенели в голове.

«Ты должна подчинить его. Превратить в марионетку».

Я сжала кулаки. Нет. Никогда.

Но что будет, если они заподозрят меня в предательстве? Если увидят в моих мыслях слабость и привязанность?

Я села на край кровати, уставившись в темноту за окном. Я не знала, что делать. Я жила двойной жизнью, и каждая ее часть тянула в разные стороны. Эшер — мой якорь, мой компас. И мой самый уязвимый страх.

Если я оступлюсь — он пострадает. Если промедлю — нас обоих сотрут.

Надо действовать. Холодно. Четко. До того, как они потребуют от меня больше.

На следующее утро я взяла свой старый, потрепанный блокнот. Тот самый, что вела с первых дней в Академии — когда просто наблюдала за людьми. Тогда это казалось невинным развлечением. Сейчас — стало оружием.

Я начала с тех, кто приходил в прачечную. Потом записывала имена, слухи, разговоры, что ловила на заднем плане. Иногда — фразы, которые люди не собирались говорить. Магия делала свое дело.

Мои поездки