Хрустальное королевство леди-попаданки - Марина Ружанская

в топке дрожало, стреляло искрами. Я вздрогнула и замерла, вглядываясь в зловещий жар. Там, среди раскаленных углей, металась фигура - не человек, не зверь.

Элементаль, да.

Но если Жаро был весь такой кругленький крепыш, то этот… словно миниатюрная девушка, сплетенная из языков пламени. И даже ее волосы струились, как жидкая лава. Вот только ее сияние было тусклым, будто тлеющие угли после костра.

- Еще воды! Обливай, пля, эту дрянь! Или на кол посажу! - гаркнул надсмотрщик, швыряя пустое ведро в рабочего. Тот, дрожа, зачерпнул воду из бочки и плеснул в топку.

Элементаль взвыл. Точнее взвыла.

Ее огонь захлебнулся, шипя и корчась под холодными каплями. На миг я увидела ее лицо - искаженное болью, почти человеческое. Она прижала руки к груди, где пламя гасло, оставляя черные проплешины.

- Алвар, - я схватила его за рукав, не отрывая взгляда от печи. - Они ее убивают!

Он нахмурился, проследив за моим взглядом, но лишь пожал плечами:

- Использовать духов стихий для ускорения работы обычная практика. Кажется, в твоей печи тоже работает элементаль. Разве нет?

- Обычная?! - я прошипела, чувствуя, как гнев жжет щеки. - Смотри!

Огненный дух забился в дальнюю часть печи, пытаясь собрать рассыпавшиеся искры. Надсмотрщик засмеялся, швырнув в топку лопату угля. Огонь наконец вспыхнул, поглотив ее болезненный стон.

- Они мучают ее неделями, а может годами, - прошептала я, не в силах сдвинуться с места. - Надо забрать ее отсюда.

Себастьян, до этого молчавший, тяжело вздохнул:

- Даже если сможем - она дикая. Сожжет нас при первой возможности.

- Но…

- Не сейчас, Оливия, - согласился с другом Алвар. Он с сочувствием покачал головой, но я видела в его глазах, что он все решил.

Мужчины направились к выходу, а я развернулась и… принялась спускаться тем же путем, как десять минут назад Алвар.

Черта с два я уйду! Не тогда, когда на моих глазах мучают живое существо.

И у меня тоже был план.

Пожалуй, меня спасало то, что в шахте было шумно. Даже не так. Там было чертовски ГРОМКО!

В соседних штольнях стучали кирки, по рельсам громыхали тележки, гудело пламя печей, стучали молоты штамповщиков. Да и просто ругань и разговоры рабочих и надсмотрщиков велись совсем не в полголоса.

Но учитывая то, насколько я была неуклюжей и сколько от меня было шума, это мне было только на руку.

Я кое как спустилась по высеченным в породе ступенькам, цепляясь пальцами за кривые уступы. Нырнула за полуразваленную тележку, отдышалась и торопливо перебежала за следующий схрон - груду шлака.

Так, теперь надо пробраться к печам.

- Что ты делаешь?! - сердито прошипел над моим ухом мужской голос.

Я дернулась, впечатываясь головой в шерстяной камзол Алвара. Морской бриз, амбра и дубовый мох - меня окутало его ароматом, таким теплым и приятным. Но вместо облегчения я дернулась и с вызовом задрала подбородок, глядя в его ледяные стальные глаза.

- А ты как думаешь?

- Невыносимая девчонка!

- А меня и не надо носить, Ваша Светлость. Сама справлюсь.

Как справлялась и до этого. Не один день и даже не одно десятилетие. В том мире или в этом. Какая разница? Я - это я. И не важно сколько мне лет, какое у меня тело и как меня зовут - Оля, Ольга, Олли, Оливия.

И мне вовсе не нужна нянька. Особенно такая… Такой.

- Упрямица! - вновь недовольно буркнул герцог. И тут же его ладонь легла на мою макушку, прижимая к себе, заставляя замереть и слиться с тенями.

Спустя мгновение мимо нас прошли двое охранников. Они хохотали, вспоминая какую-то Анешку, к которой собирались наведаться после смены. И совершенно не обращали внимания на странную тень за грудой использованного шлака.

- Значит, элементаль? - ровным голосом поинтересовался Алвар.

- Да, - подтвердила я, стараясь не смотреть на его четкую линию подбородка, будто высеченные из камня скулы и просто идеальные губы.

- Ладно. И какой у тебя план?

- Пробраться к печи и уговорить его… ее пойти с нами.

- И это все?

- Нет, не все. Я считаю, что планы надо менять как нижнее белье. Чем свежее, тем лучше. И все зависит от того мы вместе или?..

Я замерла, кусая губы и с замиранием сердца ожидая его ответ. Это невыносимо! Какого хрена я рядом с ним чувствую себя так, словно мне двадцать?

- Естественно вместе. Думаешь так легко от меня избавишься? - хмыкнул герцог Крэйн. - Я просто обязан узнать что ты там придумала.

Облегчение затопило меня с головой и я торопливо заговорила, словно опасалась, что он сейчас передумает и сбежит:

- О, тогда слушай. Ты ведь маг льда, я правильно поняла?

- Не совсем. Вода в любых проявлениях, в том числе лед и туман.

- Это еще лучше. В таком случае, я подберусь ближе к печи, а ты… Ты можешь своей водой немного подтопить шахту? Ну, знаешь, это же обычное дело для горной выработки.

- Хочешь, чтобы они запаниковали и на время убрались отсюда? Хорошая идея, - одобрил Алвар, задумчиво оглядывая пещеру. - Могу. Сантиметров на пятнадцать-двадцать, но этого должно хватить. Идем.

Когда мы подобрались ближе, стало понятно, что элементаль был лишь один. Та самая несчастная девочка в первой плавильной печи. В остальных как будто бы находились лишь… угли? По крайней мере выглядело это странное топливо похоже. Но на удивление не дымило и не чадило, а разгоралось ярко, почти сразу давая нужный жар.

Мы прокрались к задней стене печи, все еще скрываясь в тенях. И моя рука потянулась к тому самому ведру из которого недавно плескали водой. Дужка была старая ржавая, как и само ведро, но я надеялась, что огненную малютку оно выдержит.

- Ты знаешь руны? - удивленно спросил Алвар, внимательно глядя, как я по памяти рисую на ведре ту самую закорючку, которая была в печи Жаро.

- Нет, - покачала я головой и уточнила. - Я знаю одну руну. Вот эту.

Алвар хмыкнул.

- Ясно. Тогда за дело. Жди.

Спустя секунду он исчез в тенях пещеры. Я замерла, прижимаясь спиной к неровной стене и с колотящимся где-то в горле сердцем отсчитывая секунды. Пока вдруг в воздухе не запахло соленым морским воздухом, словно возле лица промчался морской бриз. Еще через пару ударов сердца в глубине пещеры словно что-то заворочалось,