Худший финал для ведьмы - Мэри Кенли

Валентин стиснул зубы, сдерживая ревущую досаду. Эти советники даже не представляют, что он потерял… Деньги Эльмхаита? Мелочь. Изумрудный престол обещал предсказать путь к несметным богатствам, но теперь ситуация усложнилась. И Азур не сможет так легко выбраться из гнетущих оков Совета Праведных.

— Судьба переменчива. — холодно процедил он, глядя в глаза советнику. — Чего вы от меня хотите?

— Покажите нам ведьму. — усмехнулся тот. — Мы хотим убедиться, что это не фальсификация.

Валентин едва не рассмеялся. Старый лис решил, что император с ними играет? Распространил информацию о возвращении Элайзы, лишь бы скрыть деньги, полученные от Эльмхаита… Смешно. Смешно, потому что Азур действительно мог устроить такой манёвр.

— Хорошо. — Валентин кивнул, поднимаясь из-за стола. — Через три дня, на полуночном торжестве — вы все увидите Элайзу. А затем мы решим её дальнейшую судьбу.

Император покинул зал, игнорируя шепотки и пересуды за спиной. Совет Праведных продолжал спорить даже без его участия… А Валентин почувствовал, как голова его пульсирует от невыносимой боли. Всё это было неправильно, не вовремя, и почти невозможно.

«Как она могла вернуться? Как восстановилась? Приговор карателя — нерушим! Никому не удавалось сотворить подобное… Может, она и вправду особенная?»

— Валентин? — чуть слышно позвала его Эмилия.

Он остановился, утопая в лазурном взгляде Святой Девы. Она (как и всегда) ждала его, намереваясь утешить после непростых переговоров с Праведными. Валентин слабо улыбнулся, любуясь белоснежным платьем Эмилии и её рыжими завитыми кудрями. Она была до безумия очаровательной и лучше всех знала, как поднять ему настроение. Наверное, по этой причине Валентин обратил на неё внимание в тот день, на балу… А затем снова и снова.

Он полюбил эту девушку. Он желал быть с ней. Но иногда недостаточно победить злую ведьму для того, чтобы достичь сказочного финала.

— Валентин, что они сказали? — полушёпотом спросила Эмилия, подходя ближе.

Её беспокойство было трогательным и чутким. Но на этот раз Валентин не улыбнулся в ответ.

— Ничего хорошего. — устало проронил он. — Они хотят увидеть Элайзу. Через три дня я приведу её на тайное торжество.

— Но… Разве это не опасно?

Эмилия не зря переживала. Раньше магия ведьмы была мощной и непредсказуемой: даже блокирующие браслеты ломались под её напором. Элайза ослабла, когда прокляла Асканию, а сейчас она просто… Не восстановилась до прежнего уровня.

— Нет. — Валентин покачал головой. — Арей надёжно сковал её магию.

Эмилия кивнула, но беспокойство всё ещё сквозило во взгляде Святой Девы.

— Где она? В подземной темнице?

— Не совсем. — Азур поколебался, отводя взгляд. — Её ждёт новый приговор. Не к чему усугублять положение.

— Усугублять? — непонимающе повторила Эмилия. — Но она же прокляла…

— Я помню. — резко прервал её Валентин. — Прекрасно всё помню, не нужно повторять! В любом случае, сейчас она в особняке тайного сада. Там и останется до дня торжества.

Эмилия нервно вздохнула, а затем проговорила:

— Ты… Хочешь, чтобы я помогла ей подготовиться к торжеству? В любом случае… Ей понадобится платье.

— Верно. Я знал, что ты поймёшь.

Император ласково улыбнулся, запечатлев поцелуй на её лбу. Но Эмилия промолчала, до крови прикусив нижнюю губу.

* * *

Вардан 

Взгляд её — звёзды, но в сердце — беда… Любовь была мёртвая, словно вода.

Песня старой Мариталь сплеталась с языками пламени, гортанным рыком оседая на губах. Морщинистые пальцы ведьмы порхали над чугунным котлом, помешивая варево и ловя болотные искры.

Амулеты на стенах звенели и щёлкали, будто от порыва буйного ветра, а на шкафах ютились птицы с чёрными кошками, на удивление дружные, но молчаливые. Их глаза сверкали во мраке магической лавки.

— Однажды принц влюбился в ведьму… Не обошла её беда. — проскрипела Мариталь и отступила от зелья. Зелёный огонь взвился над котлом, едва не обжигая лицо.

Горький дым заполонил помещение, охватил её силуэт, вплетая серость в полумрак. Старуха прищурилась, опустив ладонь на ровную поверхность стола, и вдруг постучала костяшками.

Раз, два. Раз-два-три, и тогда… Дверь распахнулась. Холодный ветер прогнал дым из лавки. Амулеты зазвенели громче, надрывнее, но Мариталь не дрогнула, коротко усмехнувшись:

— Незваные, но ожидаемые гости… Что ж, добро пожаловать, Хранитель Глубин.

На пороге и вправду стоял он — «морской дьявол» с белоснежными волосами. За его спиной маячил Армин, который вскоре не выдержал:

— Здравствуйте, госпожа ведьма. А вы опасная?

Мариталь скривила губы, резко махнув рукой. Дверь за их спинами тотчас закрылась.

— Не опаснее твоего друга, мальчик.

Кессар молча опустил подбородок, никак не реагируя на её слова. Тогда старуха подошла ближе, вглядываясь в мутную пустоту его глаз.

— Ясно… Взял то, с чем едва можешь справиться. Да и старые раны кровь в венах жгут… — Мариталь покачала головой, а затем усмехнулась. — И зачем вы явились, незваные?

Глава 21. Святая дева

Элайза была Его ядом,

Эмилия — спасением.

Одна губила разум,

Другая воскрешала сердце.

Я тяжело вздохнула, ощутив ломоту в костях. Да уж, провести ночь на полу — не самая лучшая идея, но… Я просто не смогла лечь на эту пугающую кровать. Она пахла страхом и тлением, а длинные цепи намекали на ужасную участь любовниц тайного дома.

Поэтому я стащила одеяло и подушку на пол, кое-как приготовившись ко сну. Как итог: спину пронзила адская боль. Но даже не это нервировало меня сильнее всего… Что здесь забыла главная героиня?

Эмилия принесла горячие булочки в корзине, а ещё гребень и бутылку молока. Она старательного избегала моего взгляда, чуть подрагивала от страха, но затем выпалила:

— Сэр Арей ждёт меня за дверью! Если что-то случится, он сразу придёт на помощь!

Я негромко фыркнула, скрестив руки на груди. От вида булочек в животе заурчало, но, прежде чем завтракать, стоит разобраться в мотивах Святой Девы… Зачем же она пришла сюда?

Эмилия выглядела так, будто её заставили войти в этот дом, насильно толкнули в логово ведьмы. И всё же, рядом не было верных служанок. Даже рыцарь остался по ту сторону двери… Я прищурилась, на время позабыв о боли в спине, и хмыкнула:

— Святая Дева пришла помолиться за мой покой? Или позлорадствовать ещё немного?

Эмилия покраснела, стиснув пальцы на корзинке:

— Я не… Думай, что хочешь.

Она была не слишком разговорчивой, но в этот раз мне хотелось её допросить.

— Я думаю, что это странно, Эмилия. Почему ты не послала вместо себя служанку? Зачем пришла к ведьме, которая тебя ненавидит?

Эмилия вздрогнула, напоминая испуганного бельчонка. Она вдруг резко опустила корзинку на стол и